圣哈文希顿的钟声从清晨便没有停过。
那是一种古老而沉厚的声响，由大教堂最高塔楼上的六口青铜祭钟依次敲响，每一记都沉甸甸地碾过石板街道，碾过屋顶的红瓦与槲寄生藤蔓，碾过沿街悬挂的圣徽旗帜，最终余音散落在整座城市上空，像是天穹本身在震颤。
今天的圣城不属于平淡。
从朝阳初升时分起，中央大道两侧便挤满了人。花贩将整篮整篮的白蔷薇和蓝铃花抛向空中，花瓣在晨风里旋转着落下来，铺了满地。孩子们骑在父亲的肩头，踮着脖子朝大教堂的方向张望。年迈的修女们跪在街角低声祈祷，念珠从指缝间滑过的声音被淹没在此起彼伏的欢呼里。
“圣女大人万岁——”
“主的恩赐——”
“请拯救我们的家园——”
那些声音交织在一处，热烈得近乎灼人。
大教堂内的光线要安静许多。彩绘玻璃将正午的日光切割成无数色块，金的、蓝的、殷红的，一道一道斜斜地落在白色大理石地砖上，落在两列肃穆站立的圣骑士铠甲上。
艾莉娅跪在祭坛前的软垫上。
她今天穿的是圣典礼服，层层叠叠的白纱从肩口垂下来，缀着细碎的银线刺绣，每一针都是修女院的嬷嬷们花了三个月绣上去的。礼服很漂亮，但也很重。
她的腿已经跪麻了，但她不敢动，因为身后那几千几万双眼睛正盯着她，她能感觉到那些目光的温度。
大主教站在她面前。
那是一位须发皆白的老人，脊背因常年伏案而微微佝偻，但当他双手捧起那顶“圣冠”的时候，苍老的手指稳得没有一丝颤抖。
圣冠并不华丽，甚至称不上好看，仅仅是一圈素银打造的细环，上面镶嵌着七枚大小不一的白色宝石，每一枚的切面都呈不规则形状，像是凝固的泪滴。但当大主教将它举过头顶时，那些宝石内部忽然亮了起来，散发出温润而柔和的光，虽不刺眼，却让整座大教堂都安静了一瞬。
大主教将圣冠缓缓落向艾莉娅的头顶。
她下意识闭上了眼睛。
圣冠触及发顶的那一刻，一股暖意从头皮渗进来，顺着脊椎一路向下蔓延。那种感觉很奇妙，像是冬天里喝下第一口热牛奶，温暖从胃里慢慢扩散到四肢百骸。
同时她能感知到圣冠内部的力量，庞大、沉稳、古老，像是一座沉睡的湖泊，湖面平静得不起一丝涟漪，但湖底的深度无法估量。
“以主之名，以圣光之誓。”大主教的声音苍老而低沉，在穹顶下回荡，“吾将此冠授予汝——圣女艾莉娅·克莱茵。”
“圣冠将守护汝身，汝则守护众生。”
“愿主的光辉与汝同在，直至深渊净尽之日。”
艾莉娅睁开眼睛，抬起头。
大主教正低头看着她，那双浑浊的老眼里盛着一种复杂的情感，慈爱、怜惜，以及某种她读不太懂的沉重。老人朝她微微点了下头，嘴唇翕动了一下，似乎想说什么，最终只是轻轻拍了拍她的肩膀。
然后欢呼声爆发了。
整座大教堂像是被点燃了一样，赞美诗、掌声、祈祷声、哭泣声混在一起，从四面八方涌过来。
艾莉娅站起身，转过身面向众人。他们有的在笑，有的在流泪，有的双手合十在胸前，有的在疯狂地挥舞着手中的蔷薇花枝。金色与蓝色的光柱从彩绘玻璃窗倾泻下来，将这些脸庞映得忽明忽暗。
她看到了站在第一排的希露，这位年轻的魔法师双臂交叉抱在胸前，没有鼓掌，也没有欢呼，只是用那双紫色的眼睛安静地注视着祭坛上的少女。
她身旁的菲菲正踮着脚尖使劲朝她挥手，嘴巴张得老大，好像在喊什么，但声音完全被周围的喧嚣吞没了。不过艾莉娅读了她的唇形，大概是“艾莉娅！好漂亮！”。然后菲菲的手肘撞了一下旁边的希露，似乎在说你也看看你也看看，被后者毫无表情地侧身避开了。
芙蕾雅和菲娅姐妹并肩站着，芙蕾雅实在太大豪迈了，正使劲地拍着巴掌，声音震得几个修女不断用目光谴责她。菲娅双手插在腰间，嘴角挂着一丝不太明显的弧度，以她的标准来说，这已经算是“非常捧场”了。
提后她看到了莉娜。
她的骑士长站在一个很微妙的位置，大教堂侧廊的石柱旁边，半个身子隐在柱影里。她穿着全套的骑士礼甲，银白色的胸甲在阴影中只露出模糊的轮廓。
她没有鼓掌，没有欢呼，没有露出任何多余的表情。
她只是看着艾莉娅。
那双眼睛穿过人群、穿过花瓣、穿过在光线中旋转的尘埃，直直地落在祭坛上的少女身上。
她并不为她感到高兴。
……
欢送仪式持续到了黄昏。
游行队伍绕着圣城的中央广场走了三圈，沿途民众往艾莉娅的马车上扔蔷薇和写满祝福的纸条，车厢里的花堆得快要埋住人了。
菲菲在后面的敞篷马车上站起来接花，差点摔下去，被芙蕾雅一把薅住后领拽了回来。菲娅在旁边嘲笑了整整一条街。希露全程在看一本巴掌大的口袋书，在马车的颠簸中依然看的很认真。
晚宴设在大教堂的宴客厅。长桌上铺着雪白的桌布，烛台的火焰将银质餐具映得亮晶晶的。
大主教致辞，主教们轮流祝福，贵族们举杯敬酒，每一张嘴里说出来的话都是“圣女大人定能凯旋”“深渊终将被圣光涤荡”“主的荣耀与您同在”一系列的。
艾莉娅始终保持着得体的微笑，在对的时间点头，在对的时间举杯，在对的时候致谢。她从小就被教导如何做好这些。
她的老师奥利维亚嬷嬷曾经告诉她：“圣女不是一个人，是一面旗帜。旗帜不能皱，不能倒。人们看着你的时候，他们看到的不是你，是希望本身。你要让他们看到他们想看到的东西。”
所以她笑着。
一整天都在笑着。
笑到脸颊的肌肉开始发酸，笑到嘴角的弧度变成了一种肌肉记忆，笑到她已经不记得自己正常是应该是一个什么表情。
晚宴结束的时候已经过了午夜。
宾客散尽，走廊里只剩下巡逻的圣骑士整齐的脚步声。艾莉娅回到自己的寝殿，侍女帮她卸下了繁重的礼服，换上了柔软的白色睡裙。她躺在熟悉的床上，盯着头顶雕花穹顶上的天使壁画，眨了眨眼。
睡不着。
穹顶壁画上的天使们姿态优美地飞翔在云层之间，手中捧着象征七种美德的符号，面孔千篇一律地祥和宁静。艾莉娅盯着其中一个天使的脸看了很久，忽然觉得那个微笑和自己今天的表情很像，仅仅是为了被仰望而存在的。
她翻了个身，把脸埋进枕头里。
明天就要出发了。
离开圣城，前往大陆各地，净化那些被深渊侵蚀的土地。她将亲眼看到那些在报告里被描述为“沦陷区”的地方，曾经绿意盎然的森林变成漆黑的腐地，曾经炊烟袅袅的村庄只剩下焦土和被啃食殆尽的尸骨。她将面对那些从深渊裂隙中涌出来的没有情感、只知道杀戮一切活物的怪物。
她是唯一能终结这一切的人。
整个大陆，几千万人口，无数城市与村庄，而能净化深渊侵蚀的，只有她一个。
艾莉娅从床上坐起来，光着脚踩在冰凉的石板地上到窗边推开了窗户。
夜风灌进来，带着蔷薇花的甜气和远处不知是谁家炉灶里飘出的烟火气。圣城的夜空很干净，星星密密麻麻地撒了一天穹。远处大教堂的钟楼顶端亮着长明灯，在黑暗中像一颗孤零零的橘色星辰。
窗台下方就是寝殿附属的小花园。月光下，修剪整齐的灌木丛泛着银灰色的光泽，喷泉池的水面映着一轮碎裂的圆月。蔷薇花架上的花朵白天看是粉红的，此刻被月色洗成了淡银，一簇一簇地垂在藤蔓间，被风吹得轻轻摇晃。
她想下去。
想离开这间太大太空太安静的房间，想踩到泥土和草地上，想让夜风把她头发吹乱，想做一个普通的、会失眠的、普通的女孩。
艾莉娅回头看了一眼房门，门外走廊里应该有侍女值夜。她犹豫了一下，决定不走那扇门。她拎起睡裙的裙摆，一条腿刚跨上窗台，然后想起来自己恐高。
她僵在窗台上，一条腿在里面一条腿在外面，进退两难。
“……笨死了。”她小声骂了自己一句，然后恼火地把跨出去的那条腿收了回来。
她改走楼梯。
悄悄地拉开房门，探头看了一眼，走廊里的侍女靠在墙边打瞌睡了，脑袋一点一点的。艾莉娅提着裙子蹑手蹑脚地溜过去，赤脚踩在地毯上没发出一点声音。
拐了两个弯，下了一段旋梯，推开一扇雕着葡萄藤纹样的小侧门，花园的夜风便迎面扑了过来。
草地被露水打湿了，踩上去是凉丝丝的触感，草叶从脚趾缝间钻过来，痒痒的。艾莉娅深吸了一口气，胸腔里那团闷闷的东西松散了一些。
她走到蔷薇花架下面坐了下来。
花架是石砌的，底下有一条矮矮的石凳。她缩着腿坐在上面，抬头透过藤蔓和花朵的缝隙看天上的星星。白色睡裙的裙摆拖在地上沾了泥，她没管。脚趾头冰冰凉凉的，也无所谓。
圣冠被她留在了梳妆台上。没有那个东西压着，脑袋轻了很多。
“……害怕。”
她把这两个字说给蔷薇花听。声音轻得几乎被风碾碎了。
她不是怕深渊。或者说，怕深渊只是很小的一部分。
她怕的是“唯一”这两个字。
唯一意味着没有替代，没有替代意味着不能失败。不能失败意味着每一步都必须正确，每一次净化都必须成功。
活着不是为了自己活着。
是为了所有人活着。
这和今天白天那些笑容一样，都不属于她自己。
花架上方一朵半开的蔷薇被风吹落了一片花瓣，轻飘飘地旋着落在她的膝盖上。粉白色的花瓣薄得透光，搁在白色睡裙上几乎分辨不出来。
艾莉娅低头看着那片花瓣，伸出手指轻轻碰了碰它的边缘。花瓣的质地柔软得没什么实感，像是握不住的东西，风再大一点就会被吹走。
就算是圣女也会害怕。这句话她从来没有对任何人说过。对大主教不能说，对信众不能说，对同伴们……她也尽量不说。她是旗帜，旗帜不能皱，不能倒。
然后一双手臂从身后环了过来。
没有预兆，没有脚步声。什么都没有。那个人就像是从夜色本身里凝聚出来的一样，在艾莉娅还没反应过来的时候，两条结实的手臂已经从她背后穿过腋下，交叉拢在她胸口前方，将她整个人圈进了一个温暖的怀抱里。
艾莉娅全身猛地一僵。
下一秒她就放松了，因为她认识这个怀抱。这个世界上只有一个人会这样抱她。
“莉娜。”
她喊了那个名字，声音里带着明显的、来不及藏起来的鼻音。
身后的人没有回答。
手臂收紧了一点。
莉娜的下巴抵在了艾莉娅的头顶上。她换下了礼甲，穿着一件深灰色的内衬，袖口挽到了手肘，赤裸的前臂贴着艾莉娅的肩膀。
“你什么时候……”艾莉娅偏了偏头，想转身去看她。
莉娜没让她转过来，手臂的禁锢没有松。
“一直在。”
艾莉娅顿了一下。
“……从什么时候？”
“从你推开窗户的时候。”
这意味着她刚才那一条腿骑在窗台上进退两难的蠢样子，也被看得一清二楚。艾莉娅的脸烧了起来，耳根连着脖子都是烫的。
“那你为什么不……”
“你想自己下来。”
“……”
艾莉娅不再试图转身了，她整个人向后靠去，后脑勺抵在莉娜的锁骨上，闭上了眼睛。蔷薇花架投下的碎影落在两个人身上，月光被藤蔓和花朵切割成不规则的银色碎片。
“莉娜。”
“嗯。”
“我今天笑了一整天。”
“我知道。”
“脸好酸。”
身后传来一声极轻的、不易察觉的气音。如果一定要给它一个定义的话，那大概算是莉娜版本的“笑”。
“不想笑就不笑。”莉娜说。
“我是圣女。”
“圣女也是人。”
艾莉娅睁开了眼睛，她低下头，看着莉娜环在自己胸前的那双手，指节分明，掌心有粗糙的老茧，比自己这双娇嫩的手大了一圈。
她把自己的手覆了上去，十指嵌进莉娜的指缝里。
“我害怕。”
这一次她不是说给蔷薇花听的了。
莉娜的手指微微收拢，回扣住她。
“害怕什么？”
“害怕……很多东西。”艾莉娅偏过头，额头蹭着莉娜的衣服，声音闷闷的，“害怕外面那些看不见的东西，深渊、怪物、被侵蚀的土地。害怕自己不够强。害怕如果净化到一半力量不够了，然后怎么办呢？那些等着被拯救的人怎么办？”
她停了一下。
“但最害怕的不是死。”
莉娜的呼吸顿了一拍。
“最害怕的是……你们出现意外。”艾莉娅的声音越来越小，像是在跟自己的脆弱做一场注定输掉的决斗，“希露、菲菲、芙蕾雅、菲娅、还有……”
她没把最后一个名字说出来，而是把莉娜的手拉起来，贴在自己的脸颊上。
“你。”她把嘴唇贴在莉娜的指尖上，含糊地补完了那个名字。
喷泉池的水声在夜里显得格外清晰，细碎的水流拍打着池壁，溅起微小的水花，每一颗水珠都映着一小块月光。蟋蟀在灌木丛间试探性地叫了两声，又沉默了。
莉娜把手从艾莉娅的脸颊上抽回来，然后双手扳住艾莉娅的肩膀，温柔但不容拒绝地把人转了过来。
面对面了。
艾莉娅仰着头看她。
石凳矮，而莉娜站着，两个人之间的高差在这个姿势下被拉到了最大。月光从莉娜背后照过来，给她深灰色的衬衫镶了一圈淡银色的边，脸的上半部分藏在阴影里，只有下颌线和嘴唇被照亮。
“艾莉娅。”
“你听好。”
莉娜蹲了下来，让自己的视线和坐在石凳上的艾莉娅平齐。
月光终于照到了莉娜的眼睛。
“深渊的事，交给你。但之外的所有事，交给我。”
“你不需要害怕受伤。”
“不需要担心别的。”
“更不需要担心我。”
“我不会让任何东西碰到你。”她的拇指在艾莉娅膝盖上摩挲了一下，“永远不会。”
这话说得太满了。
放在任何别人嘴里说出来都是空头支票，轻飘飘的漂亮话，风一吹就散了。
但莉娜说出来，艾莉娅就信了。
艾莉娅见过莉娜训练时的样子，每天凌晨四点，天都没亮，她就已经在训练场上了。长剑反复刺出收回，同一个动作重复几百次、几千次，直到肩膀的肌肉微微痉挛，内衬衫被汗浸透贴在背上。
没有人要求她这样做，骑士团的训练量远没有这么大，但莉娜给自己加码，一次又一次，把身体逼到极限再退回来，再推过去。
有一次艾莉娅偷偷起早去看她训练，问她“为什么这么拼命”。莉娜擦着额头上的汗最后只憋出了五个字：
“因为还不够。”
不够什么？
不够强到保护她。
永远不够。
所以艾莉娅信了，信了这个笨拙的、沉默的、把全部一切都押在一个人身上的骑士。
眼泪掉下来了。
没有酝酿，没有渐进，就那么毫无预警地滚了出来。两行热的，从眼眶里涌出来，顺着脸颊淌下去，一颗落在莉娜搭在她膝盖上的手背上，洇开一小团温热的痕迹。
艾莉娅从石凳上滑下来，扑进了莉娜怀里。
她的额头撞在莉娜的锁骨上，她把脸埋在莉娜的颈窝里，手臂绕过莉娜的脖子死死地搂住，像一只终于找到巢穴的雏鸟，整个人缩成小小的一团。
莉娜被这突如其来的力道撞得身体微微向后仰了一下，但她一只手迅速撑住了地面，另一只手稳稳地托住了艾莉娅的后背。
然后她就保持着这个半蹲的姿势不动了。
艾莉娅在哭。
肩膀一耸一耸的，眼泪把莉娜颈窝处的衬衫布料洇湿了一小片。她哭得很小声，像十几年来被教导的规矩已经深入骨髓，即便在唯一可以放肆的人面前，也只敢哭出这点动静。
莉娜用空着的那只手慢慢地、笨拙地拍着艾莉娅的后背，一下，两下，三下。
蔷薇花的香气在夜风中浮浮沉沉。
月亮的角度在缓慢地移动，花架投在地面上的影子偏转了几度。
不知道过了多久，可能是五分钟，可能是十五分钟，艾莉娅的抽噎渐渐平息了。她没有立刻离开莉娜的怀抱，而是就着这个姿势深深地吸了一口气。
“鼻子塞住了。”艾莉娅闷声闷气地说。
“嗯。”
“你衣服湿了。”
“嗯。”
“……你能不能多说两个字。”
“额，好的？”
艾莉娅忍不住在莉娜的锁骨上轻轻咬了一口。
莉娜的身体明显僵了一下。
艾莉娅终于从她怀里抬起头来。
距离近得过分了。她的鼻尖几乎蹭到了莉娜的下巴。这个距离下她能看到莉娜脸上每一个细微的表情变动，睫毛的颤动、瞳孔的微缩、嘴唇由于紧抿而压出的一道浅浅的印痕全都一览无余。
她的眼眶还红着，鼻头也红红的，睫毛上挂着没掉干净的泪珠。
“莉娜。”
“嗯。”
“站起来，然后低头。”
莉娜听话地站了起来，然后低了一点头。
不够。
艾莉娅踮起脚尖，然后她伸出双手捧住莉娜的脸。
艾莉娅凑了过去。
嘴唇贴上去的那一刻，莉娜整个人都僵住了。
艾莉娅的嘴唇在微微发抖，心跳快得让呼吸都乱了节奏。这是她的初吻，技巧约等于零，嘴唇贴上去之后她就不太知道该怎么办了，只是闭着眼睛。
而莉娜显然也不具备什么高超的吻技。
她只是在最初的一瞬间大脑宕机后也慢慢地闭上了眼睛，一只手绕到艾莉娅的后脑勺，指尖插进柔软的发丝间，轻柔地扣住了她的后脑。
花园的喷泉水声很轻，蟋蟀又开始叫了，大教堂钟楼上的长明灯在远处一闪一闪的。
不知道过了多久，可能只有几秒钟，也可能过了一个世纪？艾莉娅先退开了。
退开的方式有点慌张：她猛地向后仰了一下，几乎是“弹”开的，眼睛睁得圆圆的，脸从两颊一直烧到了耳朵尖和脖子上，在月光下呈现出一种几乎发光的粉红色。
莉娜的嘴唇上还残留着刚才亲吻的温度。她微微张着嘴，看着艾莉娅的眼神像是突然失焦了，平时那种锋利的、将一切尽收眼底的注视消失了，取而代之的是一层薄薄的茫然，一种属于被偷袭成功之人的呆滞。
“那个。”
艾莉娅站了起来。
动作太急了，赤裸的脚滑过湿草地差点打滑，她手忙脚乱地抓住花架的石柱稳住身体，然后迅速转过身去，把背留给莉娜。
“那个。”她又说了一遍，声音已经抖到完全变调了，像一根绷得太紧的琴弦。
莉娜还愣在原地，她看着艾莉娅的背影，看着那白色睡裙、赤裸的脚踝、后颈上几缕散落的碎发，还有因为自己而红得快要滴血的耳朵尖。
“……等我们凯旋归来之后。”
艾莉娅的声音从她的背影那边传过来，因为她整个人都在发抖，那些字眼也跟着一颤一颤的，像是被风吹得摇摇欲坠的烛火。
但她还是把那句话说完了。
“我们就在主的见证下……”
“结婚。”
