学院中央竞技场，人声鼎沸。
看台上座无虚席。黑色的、灰色的、棕色的、金色的……各色头颅攒动成一片涌动的人海。
几乎所有的学生和不少教师都闻讯赶来。
空气中弥漫着兴奋、好奇，以及毫不掩饰的看戏心态。
有人已经在私下开盘，押注卡洛儿能在几分钟内获胜；有人则打赌艾瑟伊会不会临阵脱逃。没有人认为这场决斗会有什么悬念——人们来这里，只是想亲眼看看那位高高在上的大小姐，会如何碾碎那个不自量力的平民。
决斗时间已到。
艾瑟伊·斯麦尔，穿着一身洗得发白的旧制服，独自一人，空着双手，一步步走上了宽阔的竞技场。
她的身影在巨大的场地衬托下，显得格外单薄和孤独。阳光从头顶洒下，将她脚边的影子拉得很长很长，像是大地在她身上留下的一道沉默的刻痕。
当观众们看清她手中竟然没有任何法杖时，短暂的寂静后，震天的哄笑声和刺耳的嘘声如同潮水般从四面八方涌来。
“哈哈哈！她真的空手来的？！”
“不愧是平民，是来自杀的吗？！”
“卡洛儿小姐一根手指就能碾死她吧！”
“快滚下去吧！别丢人现眼了！”
嘲笑声、奚落声不绝于耳。教师席上，霍恩讲师嘴角难以抑制地向上扬起。一些平时就看不惯艾瑟伊的学生，更是兴奋地吹着口哨，还有人站起来鼓掌，仿佛在看一场精彩的小丑表演。
艾瑟伊紧咬着下唇，红色的眼眸低垂，盯着自己脚下的地面，仿佛要将石板看穿。
羞辱感如同火焰灼烧着她的皮肤，一层一层，燎得她几乎喘不过气来。
但她依旧站在了这个舞台，默默承受着这一切。她答应过校长，也答应过自己——绝不退缩。哪怕双手空空，哪怕被万人嘲笑，她也想，就此，质问那个人“为什么”！
裁判官看了看沙漏，又看了看入口处，高声宣布：“决斗双方，艾瑟伊·斯麦尔已入场。请另一方，卡洛儿·迪恩鲁特，即刻入场！”
所有人的目光都聚焦在选手通道的入口。
然而，那里空无一人。
一分钟过去了。
两分钟过去了。
五分钟过去了。
卡洛儿·迪恩鲁特的身影，始终没有出现。
看台上的喧闹声渐渐变成了疑惑的议论。
“怎么回事？卡洛儿小姐呢？”
“该不会是觉得对手太弱，不屑于出场了吧？”
“有可能！让那个平民傻站着，也是种羞辱！”
“但这也太……”
“作为贵族自己申请的决斗却不出席不太合适吧？”
裁判官再次提高声音，带着一丝不确定。
“卡洛儿·迪恩鲁特！请立即入场！否则将视为弃权！”
场内一片寂静，只有风吹过竞技场的声音。
艾瑟伊也茫然地抬起头，看向空荡荡的入口。
卡洛儿……不来了？
为什么？
是觉得羞辱一个手无寸铁的她，连出手都不值得吗？
还是……有别的缘故？
一种难以言喻的复杂情绪在她心中蔓延——有逃过一劫的庆幸，有被彻底无视的屈辱，也有一种空落落的、说不清道不明的茫然。她站在那里，像一株被遗忘在旷野中的草，不知道该继续等待，还是该转身离开。
时间一分一秒地流逝。
卡洛儿依旧没有出现。
裁判官与几位负责监督的导师低声商议后，最终走到场地中央，面向看台，运足魔力，宣布了结果：“由于卡洛儿·迪恩鲁特未在规定时间内入场，视为自动放弃本次比试！本场决斗的胜者是——艾瑟伊·斯麦尔！”
宣告声在竞技场上空回荡。
全场哗然！
谁也没想到，这场备受瞩目、甚至带着惊世骇俗赌约的决斗，竟会以这样一种近乎荒唐的方式收场。
强势的卡洛儿·迪恩鲁特，竟然临阵脱逃了？
而那个空着手上场、被所有人嘲笑的平民少女艾瑟伊，竟然不战而胜？
看台上炸开了锅，有人难以置信地站起来，有人激动地挥舞着手中的赌票，有人则发出失望的嘘声——他们期待的是一场碾压式的表演，而不是这样一场无疾而终的闹剧。
艾瑟伊独自站在场地中央，承受着从嘲笑到震惊、再到各种复杂难言的目光。
胜利来得如此突然和莫名其妙，让她没有丝毫喜悦，反而觉得更加虚幻和不安。她握着空空的双手，指节泛白，却什么也没有抓住。
结果她别说问出答案，就连见上一面那个人都不给。
卡洛儿·迪恩鲁特……你到底在哪里？你究竟想做什么？
就在这时——
“等一下！”
一声清冽的娇喝，如同惊雷划破喧嚣，从竞技场入口的方向传来！
众人惊愕望去，只见一道深蓝色的流光以惊人的速度破空而至！
那并非是卡洛儿本人，而是她那根镶嵌着瑰丽魔晶的华丽法杖——法杖如同拥有生命的蓝色彗星，拖着长长的魔力尾焰，精准地撞在刚刚宣布完结果的裁判官身上！
“哎哟！”裁判官猝不及防，被这股巧劲撞得，当场就飞出去，翻了个滚，狼狈地跌坐在地，帽子都歪到了一边。
法杖在空中划出一道优美的弧线，嗖地一声飞回了刚刚出现在入口处的身影手中。
艾瑟伊的眼睛唰的一下睁大，站在那里的不是别人，正是她朝思夜想的那藏蓝色的身影——
卡洛儿·迪恩鲁特，她终于来了！
