费尔索恩庄园。
天刚破晓，前庭的花园整个浸润在晨露的晶莹里。
卧室门侧，守着新来的女仆，看起来年纪不大，脸上还带着几点浅褐雀斑。
她低垂着眼帘，双手规规矩矩地交叠在身前，这是她花了整整三个月才学会的姿态。
既不显得过于卑微，又恰到好处地表示着恭敬。
当房门打开，走出的却是个陌生面孔。
女仆的视线下意识地扫过对方的样貌，却在下一秒僵住。
身形纤细，紫发齐耳，面容精致到不真实。
小姐亲昵地挽着那人的手臂，而那人发间别着的，是描画家族徽记的发针。
于是女仆立刻收回目光，在前引路。
在大贵族的地盘工作，第一条守则就是别多管闲事，自有合适的大人物来处理这些事，她只需做好本分工作。
前往客厅的走廊漫长。
两人的脚步声石制地面上敲出清脆的回响。
走了一段，一位着装更为体面的金发女仆迎面而来。
她约有四十岁年纪，金发在脑后挽成发髻，深蓝制服裙摆笔挺，领口别着一枚银质家徽胸针——那是女仆长的标志。
她向年轻的女仆微微颔首，后者便恭敬地退到一旁，转身离去。
金发女仆的目光在艾蒂文娜身上停留了片刻，特别是在那枚发针上——她认得它，比任何人都更清楚它的来历，但她什么也没说，只是优雅地侧身，做了个“请”的手势。
面对这位看着她们长大的女仆长赛琳娜，鲁比和艾蒂文娜不约而同地挺直了脊背。
鲁比甚至下意识地理了理裙摆，而艾蒂文娜则抿紧了嘴唇。
赛琳娜的目光首先落在艾蒂文娜身上——或者说，落在“艾德华少爷”那明显缩水了一圈的身体上。
她的眉头几不可察地蹙了一下，随即又舒展开来，嘴角浮起的笑意温和。
“艾德华少爷，”她的声音轻柔，“您的身体是...”
“那是他在战斗中被诅咒了！身体缩小了。”
鲁比抢着回答，语速快得像是怕被人打断,眼神却努力保持着镇定。
赛琳娜眨了眨眼,她没有追问，只是轻点头，视线上移，落在艾蒂文娜新修剪的齐耳紫发上。那一刻，她脸上的神色变得有些怀念。
“不过这样的发色，真的很像夫人呢，很适合少爷您。”
空气似乎凝固了一瞬。
鲁比立刻打了个哈哈，她努力让语气听起来像是随口一提，“今天的早餐是什么？”
赛琳娜的注意力果然被转移了。
她转向鲁比，脸上的怀念之色消去，恢复了平日里的温和与专业。
“主食是牛奶麦粥，搭配刚烤好的面包，餐后有您喜欢的覆盆子挞和奶油泡芙。”
鲁比的眼睛顿时亮了起来，父亲托德可是无肉不欢的人，早餐桌上从来少不了煎肉排和香肠，而今天这菜单——牛奶麦粥、面包、甜点，这完全是为她和艾蒂文娜准备的食物！
这意味着她们不用在早餐时间直面最终boss。
接下来的路上，鲁比使出了浑身解数。
乖巧的面具一戴，她就黏在赛琳娜身边，，从庄园里新栽的玫瑰问到厨房新来的糕点师，从昨晚的月色问到今天会不会下雨，不给女仆长一丝一毫接触艾蒂文娜的机会。
不过赛琳娜似乎很享受这样的闲聊，眼角漾开细细的笑纹。
自鲁比成年后，已经许久没有这样和她聊过日常了。
女仆长的应答温和而详尽，偶尔还会补充些鲁比不知道的庄园趣事。
一切都在按照两人的计划进行。
艾蒂文娜被鲁比千叮万嘱不许开口说话，此刻只是安静地走着，紫色短发随着步伐轻轻晃动。
鲁比则负责应对所有的问题和寒暄，巧妙洗掉可能的疑点。
......
客厅宽敞明亮，晨光透过高大的拱窗洒进来，在光洁的长桌上铺开一片金色的光斑。
长桌两侧，鲁比已经把她自己面前的餐盘清理的干干净净，连一点面包屑都没剩下。
而艾蒂文娜面前的食物却几乎原封不动。
牛奶麦粥已经凉了，表面结了一层薄薄的膜，面包片还完整地躺在碟子里。
鲁比疑惑地歪了歪头，“胃口不好？”
艾蒂文娜轻轻摇头。
她曾经很喜欢的麦粥和面包，现在却让她从心底里感到排斥。
那不是简单的“不想吃”，而是一种本能的抗拒，她有预感，一旦吃下面前的食物，怕是立刻就会恶心到吐出来。
显然，血族是无法食用人类的食物的，艾蒂文娜从昨夜到现在也只喝了些清水，身体却没有感到任何不适。
因为她之前的任务中从未遇见过血族，所有的了解都来自传闻和零星的记载。
现在，她也只能走一步看一步了。
艾蒂文娜将餐盘递给了对面满心期待的鲁比。
就在这时，客厅的门被轻轻敲响，赛琳娜推门而入，她的脚步很轻，几乎没有发出声音。
她先向两人行了一礼，然后才开口。
“公爵大人传话，请艾德华少爷去书房一趟。”
完蛋，这下她真的无能为力了。
鲁比的表情纠结成一团，直直看着艾蒂文娜紫色的身影跟在女仆长身后消失在走廊半天，本来要再享用一餐的胃口也掉的差不多了。
......
书房在宅邸的东边。
赛琳娜在一扇沉重的橡木门前停下，先轻轻叩了三下，然后推开门，侧身让身后的艾蒂文娜进去。
她没有跟随，只是在艾蒂文娜踏入房间后，悄无声息地关上了门。
房间里的光线比走廊暗了许多。
四面墙壁从地板到天花板都被书柜占据，那些深色木材制成的柜子里存满了典籍、卷轴和羊皮纸文件。
空气里弥漫着纸张、皮革装订和淡淡墨水的味道。
房间中央是一张巨大的书桌，桌面上堆放了许多文件、信件。
桌后的男人身形高大，即使坐着也能看出他远超常人的身高，仅是伏桌办公的身影便给人以极大压力。
男人的肩膀宽阔，脊背直挺，本应显得宽松的长袍在他身上却贴身紧绷，勾勒出下面坚实的肌肉线条，他正握着羽毛笔在文件上书写。
艾蒂文娜止步。
男人正好写完最后一行字，羽毛笔的笔尖在墨瓶边缘轻轻刮过，他在桌面上撑起小臂，双手交叠，然后缓缓抬起头。
如此得见铁棘公爵托德·费尔索恩的全貌。
他留着胡须，灰白相间，眼瞳同样是红色，但与鲁比不同的是，他的红更深邃，也更摄人心魄，目光仿佛能穿透人心。
几缕皱纹刻在他的眼角和额间，不显老态的同时，反而像猛兽脸上的斑纹，助长其威势。
费尔索恩的当代家主看向站在门口的艾蒂文娜，目光平静。
“早餐还可口吗，孩子？”他问。
