风从北方吹来，裹着血腥气和焦土的味道。
艾琳娜站在山丘上，赤色的眼瞳映着远处仍在燃烧的兽人营地。黑色长发被风吹得有些凌乱，贴在她微微泛汗的脸颊上。
长剑已经归鞘，剑柄上还残留着暗红色的痕迹。
她的目光扫过整片谷地。兽人的尸体铺到视野尽头，断裂的战旗歪插在泥泞里。更远处，残部正拖着伤员往北边的山口退，阵型早就散了，一路丢下兵器和甲胄。
三年了。
格拉芬塔尔，曾经的帝国重镇。十年前兽人大军南下，帝国北境一溃千里，北境全域丢失。三年来她一路从一个小小的边防指挥官打到帝国元帅，终于把这片土地夺了回来。
“元帅。”
身后传来脚步声，副官快步走上山丘，单膝跪地，声音里藏不住兴奋：“敌军主力已被全歼，残部向北溃逃，预计无力再组织反攻。我军阵亡一千二百余人，伤三千余，但士气极高。各部已在清扫战场。”
艾琳娜点了点头。
这一战她亲自压阵，魔力几乎耗尽，垂在身侧的手还在微微发抖。
"敌人往哪边逃了？"
"沿着北山隘口往北，跟我们之前预判的一样。"
她往北边望了望，盘算着接下来该怎么打。只要补给跟得上，从这里追出去，沿隘口一路推进，大概七天就能打穿兽人的整条防线。兽人在北境的主力已经被消灭了，剩下的残部不成气候，再加最后一把劲，就能把他们彻底赶出北境。
“传令全军，”她说，“就地休整，明日清晨继续推进。”
“是！”
副官转身离去。山丘下，几个路过的士兵认出了她，脚步顿了顿。有人冲同伴低声说了句什么，几张脏污的脸一起仰起来，咧嘴笑了。
艾琳娜看着他们，原本紧绷的下颌微微松弛，沾染着血污的脸上透出几分连日来难得的柔和，向着下方轻轻点了一下头。
今晚可以睡个好觉了，她这么想着。
她没能睡好觉。
天还没亮，帐篷的帘子就被人从外面掀开了。艾琳娜瞬间清醒，手已经摸上了枕边的剑柄，借着微弱的光才看清来人是副官。
副官的脸色不太对。
他没有马上汇报，目光在艾琳娜和自己手里的文书之间迟疑地游移了一下，似乎不知道该怎么开口。
“怎么了？”
副官喉结滚了一下。他走到桌前，把手里的一叠文书放下，又从里面抽出一张单独的纸，递给她。
“军需清单到了，”他艰难地咽了一口唾沫，“……还有情况说明。”
艾琳娜接过来，借着帐篷里魔灯的微光展开。
粮草：承诺量的三成。附注：各领地征粮进度不一，需进一步协调，预计还需两周方可补齐。
魔晶：零。附注：运输车队在风雪隘口遭遇恶劣天气，道路严重损毁，车队滞留原地，预计修复时间不详。
增援：取消。附注：北境道路因融雪损毁，后续部队无法通行，预计修复需一个月以上。
医疗物资：未到。附注：需经三个行省转运，各地审批程序尚未完成。
艾琳娜把那张纸翻过来看了看，又翻回正面，目光反复确认着自己是否看错了行。
帐篷里只剩下灯芯燃烧的微弱噼啪声。
“复核一遍。”她说。
“已经核过了，元帅。”副官的声音里透出难以掩饰的艰涩，“每一条都有对应的文书依据，签章齐全，程序……完全合规。”
艾琳娜垂下眼帘，视线停留在那方刺眼的红泥印章上。她将那张纸慢慢叠好，放在桌案边缘，随后起身，披上外套，直接走出了帐篷。
清晨的北境冷得刺骨。她穿过营地，直奔后方的补给仓库。
仓库的门大敞着。
里面空空荡荡。
几个木箱歪倒在角落，箱盖掀开，只有些碎屑和包装用的干草。粮袋堆放区只有稀稀拉拉的几袋，用手一捏就知道不够一个连吃三天。用来储存战略魔晶的铁柜全部打开，连一块碎屑都没有。
艾琳娜站在空荡荡的仓库中央，呼出的白气在面前缓慢散开。
后勤官闻讯赶来，手里抱着厚厚一叠文书，表情既紧张又无辜。
“元帅，所有物资的调拨、运输、签收都严格按照程序执行，这里是全部文书记录——”
“我不想看文书。”艾琳娜打断他，“我想知道为什么仓库是空的。”
“每一环都有客观原因。”后勤官翻开文书，指给她看，“征粮需要各领地配合，魔晶运输受天气影响，增援调动需要帝都批准，这些都不是下官能决定的。”
“那谁能决定？”
后勤官的手碰到了那一页的边缘，突兀地僵住了。他咽了口唾沫，低下头看着自己的脚尖：“帝都军需部，或者……元老院。”
艾琳娜的目光越过他，再次看了一眼那大敞着的、只剩下地砖缝隙里漏着冷风的空荡仓库底，随后转身步入凛冽的晨风中。
军事会议在主帐召开。
将领们围坐在地图桌旁，主帐内冷得渗人，没谁敢大声喘气。艾琳娜将补给情况通报完毕，短暂的死寂过后，众人憋闷了数日的怒火彻底爆发。
"这就是冲着我们来的！"一个右脸带着新刀疤的年轻将领一拳砸在桌上，墨水瓶都跳了起来，"我们在前面拿命填，他们在后面掐脖子。打赢了，反倒不许我们往下打？"
“你说是谁故意的？”旁边一位鬓角斑白的将领烦躁地摩挲着剑柄上的黄铜配饰，眉头拧成了一个死结，“每一份文书都合规，你告谁去？”
“合规？合规个屁——”
"够了。"法师团那名中年军官按着眉心插了进来，声音不高，却累得发沉，"程序就是程序。元帅，您说我们能怎么办？没有魔晶，魔导炮就是一堆废铁。没有粮，难道让弟兄们饿着肚子去追兽人？"
“那我们就这样撤了？”刀疤将领的嗓门拔高到了顶点，“弟兄们白死了？格拉芬塔尔白打了？”
“没有白打。”
艾琳娜终于开口，声音不大，但所有人都停下了争吵。“格拉芬塔尔收复了，这是事实。”
“可北境——”
“我知道。”
她的手按在那叠文书上，签章齐全，挑不出半点破绽。她忽然想明白了：逼她撤兵的不是兽人，是这几张盖着红泥的纸。
帐篷里没人再说话。仗明明打赢了，可这一屋子的空补给和合规文书，比吃了败仗还让人难受。
大军南撤。
艾琳娜略过了全军训话的环节。她只交代了一句：有序撤退，保持建制，带走所有伤员。
营地拆除时，她站在帐篷外面看着士兵们忙碌。有人经过她身边时停下来敬礼，她一一点头回应。没有人问为什么要撤，但在那一张张因胜利而负伤、又因撤退而迷茫的脸上，写满了同一个问题。
她无法回答。
队伍出发后，艾琳娜骑马走在最后面。
北风还在吹，但已经没有了血腥味，只剩下泥土和残雪的气息。她回过头，回望格拉芬塔尔。那片她用三年时间夺回来的土地，此刻正在她身后越来越远。
她想起三年前离开家乡的那个早晨。
她想起三年前离家的那个清晨。父亲站在村口的老橡树下，母亲挨着他。她在马背上回头挥手，喊了一句："我会让帝国重新好起来的！"
那时候她是真信的。只要自己够强，每一仗都打赢，一切就会慢慢变好。敌人在城外，把他们赶走就行，没那么复杂。
现在她知道，不是那么简单。
她攥紧了缰绳，粗糙的皮革勒进掌心，带来一阵锐痛。
身后传来马蹄声。副官策马上前：“元帅，队伍已经出发了。”
风卷起残雪，从两人之间呼啸而过。艾琳娜最后深看了一眼北方，随后拨转马头，跟上了队伍。
