走出鲁记铁匠铺时，外面的天色已经有些阴沉。
克莱门特在前面带路，这个花白胡子的老头此刻走得飞快，灰色的袍角在风里扑腾，活像一只急于回巢的鹌鹑。他时不时地回头瞅一眼裹在黑斗篷里的艾希莉娅，眼神里那股子敬畏都快溢出来了。
“两位，请随我来。这地下的路不好走，跟紧老夫。“克莱门特压低声音，神神秘秘地拐进了一条窄巷。
塞德里克不紧不慢地跟着。他能感觉到，斗篷下的艾希莉娅正用脑袋蹭着他的肩膀，嘴里还小声嚼着什么。
“你又在吃什么？“塞德里克用只有两个人能听见的声音问。
“刚才在铁匠铺顺的铁钉。“艾希莉娅含糊不清地回答，顺便打了个铁锈味的饱嗝，“不好吃，没刚才那个甜。“
塞德里克无奈地叹了口气，伸手把她兜帽往下拉了拉，遮住那双在阴暗巷子里隐隐发光的白金竖瞳。这姑娘对“甜“的定义显然跟正常人不太一样，高纯度魔矿是甜的，普通生铁就是“没味“或者“发涩“。
克莱门特带他们停在了一家叫“破烂酒桶“的酒肆后门。
这地方从外面看极其不起眼，门板上的黑油漆剥落得差不多了，散发着一股劣质麦酒和呕吐物混合的酸臭味。推开门，里面只有几个喝得烂醉的佣兵趴在油腻的木桌上呼呼大睡，柜台后的酒保连眼皮都懒得抬一下。
克莱门特轻车熟路地走到酒肆最里面的角落，在一堆散发着霉味的空酒桶后面摸索了一下。
伴随着一阵沉闷的齿轮摩擦声，一块看似坚实的地砖缓缓陷了下去，露出一道向下延伸的石阶。冷冰冰的穿堂风从底下灌上来，里面夹杂着金属粉尘、劣质石蜡，还有一种混着潮湿泥土的霉腐气味。
“这就是黑石边镇的‘下水道‘了。“克莱门特做了个请的手势，当先走了下去。
石阶很陡，两旁的拱顶压得很低，上面挂着一些忽明忽暗的魔矿灯。这些灯显然是粗制滥造的货色，有的亮得刺眼，有的则像快要断气的萤火虫，把三个人的影子在斑驳的墙壁上拉得忽长忽短，透着股诡异的滑稽感。
走完最后一级台阶，眼前的视野骤然开阔。
这里不像是什么黑暗邪恶的巢穴，反而更像是一条藏在地底的繁华夜市。低矮的石拱通道两侧摆满了摊位，叫卖声、讨价还价声，甚至角落里铁器碰撞的脆响汇聚在一起，嗡嗡作响。
摊位上的东西千奇百怪：泛着诡异光泽的魔兽爪子、封皮破烂的旧魔法书、生了锈的骑士徽章，还有一堆堆来路暧昧的矿石。
但在进入这个热闹的地下市场之前，他们得先过一道关卡。
一个铁栅栏门横在通道口，旁边坐着个铁塔般的巨汉，脸上横着一条狰狞的刀疤，手里正拿着一把锉刀，刺耳地磨着一柄短刀。
“站住。“刀疤巨汉抬起眼皮，粗声粗气地开口，“生面孔？规矩懂吧？入场费，一人一枚金币。“
“一枚金币？！“
塞德里克眼皮猛地一跳。他面部肌肉僵硬了半秒，内心深处仿佛有几十个老兵在同时惨叫。
一枚金币啊！
在阿尔萨斯男爵领，一枚金币足够买下三大袋精细的白面，或者让老霍克他们喝上一个月的麦酒。这破地下市场连门都没进，就要收三枚金币？这抢钱的速度比维克托伯爵的税监官还要黑！
“这位兄弟，这两位是老夫的贵客。“克莱门特赶紧上前，赔着笑脸递过去一块铁牌。
“规矩就是规矩，克莱门特。“刀疤巨汉根本不买账，用锉刀在铁栅栏上蹭了一下，“就算是市长大人带人来，也得交钱。三个人，三枚金币，少一个子儿就滚回去啃地面的石头。“
塞德里克深吸了一口气，努力维持着自己“隐世大家族子弟“的从容人设。他动作优雅而缓慢地伸进怀里，摸出三枚金灿灿的金币，在手里轻轻掂了掂。
金币碰撞的声音清脆悦耳，但在塞德里克听来，这无异于自己肉体被割裂的哀鸣。
他屈指一弹，三枚金币在空中划出完美的弧线，准确地落进巨汉面前的木盒里。
“进吧。“巨汉收了钱，脸色稍微缓和了一些，从柜台下摸出三块黑糊糊的扁平铜牌递了过来，“这是临时出入凭证，弄丢了罚十倍。“
塞德里克接过铜牌，还没来得及收好，一只白皙的小手就从旁边的斗篷里伸了出来，以迅雷不及掩耳之势夺走了其中一块。
“艾希莉娅，别……“
塞德里克话还没说完，就听见一声清脆的“咔嚓“。
斗篷的兜帽下，艾希莉娅正用那口整齐洁白的银牙，对着那块坚硬的入场铜牌咬了一口。
这一口下去，厚实的铜牌直接被咬掉了一个月牙形的缺口。
刀疤巨汉磨刀的动作瞬间凝固了。他瞪大眼睛，看着那个身高只到自己胸口、看起来瘦瘦弱弱的黑斗篷人，手里的锉刀差点戳到自己的手指头。
这踏马是精铜！里面还掺了防伪的黑铁！
这小姑娘是用什么长的牙？钢锯吗？
艾希莉娅在嘴里嚼了两下，随后“呸“地一声把碎铜渣吐在地上，眉头紧紧皱起，把剩下半块带着清晰牙印的铜牌塞回塞德里克手里。
“苦的。“她嫌弃地拍了拍手，小声嘟囔，“而且里面的杂质太多，声音吵死了。饲养员，你是不是在骗我？这里根本没有好吃的。“
塞德里克看着手里那个残缺不全、还沾着点亮晶晶口水的铜牌，只觉得太阳穴突突直跳。
“咳！“克莱门特不愧是见多识广的老鉴定师，短暂的震惊后，他立刻干咳一声，对着目瞪口呆的刀疤巨汉露出一抹高深莫测的微笑，“别介意，这是我们家族特有的‘鉴金术‘。这位小姐习惯用牙齿的咬合力来评估金属的延展性与杂质含量。很显然，你们这铜牌的成色……不太能入她的法眼。“
刀疤巨汉喉咙滚了滚，求助似的看向塞德里克。
塞德里克只能面无表情地点了点头，摆出一副“我们大家族的人就是这么讲究“的冷淡姿态。
巨汉咽了口唾沫，默默地把铁栅栏门拉开得更大了些，甚至弯了弯腰。能把掺了黑铁的精铜当饼干啃的“大家族“，他一个看门的实在惹不起。
三人顺利穿过铁栅栏，正式进入了地下市场的主交易区。
这里的空气更加浑浊，地摊上摆放的矿石散发着五颜六色的微光，将周围人的脸照得明暗不定。艾希莉娅的鼻子不停地耸动，斗篷下面的尾巴显然已经有些按捺不住，开始在塞德里克的腿侧扫来扫去。
“老实点。“塞德里克按住她的肩膀，目光在熙熙攘攘的人群中扫过。
突然，他的脚步顿住了。
在交易区深处，一处装饰得相对奢华、闪烁着银色金属光泽的柜台旁，站着一个熟悉的身影。
那人穿着宽大的黑色斗篷，兜帽拉得极低，整个人几乎融入了阴影里。
正是之前在鲁记铁匠铺里，看到艾希莉娅吞食魔矿后，急匆匆离开的那个神秘人。
他此时正靠在银色柜台边，双手抄在袖子里，似乎已经在这里等候多时了。
塞德里克眼底掠过一缕冷意，步子却没有放慢。
有意思。
