潮湿的石阶走了约莫半柱香的时间，刺目的日光终于重新落在脸上。塞德里克拉着兜帽拉得快盖住鼻尖的艾希莉娅，拐进黑石边镇边缘一条堆满废弃木料的偏僻巷子，才终于敢把拎了一路的金币箱放在地上，长出了一口气。
箱盖掀开的瞬间，金灿灿的光晃得人眼晕。他蹲在地上，一件一件把怀里的东西掏出来清点：八百枚码得整整齐齐的金币，边角还带着地下市场金库的铜锈味；盖着莱恩商会火漆的银账契约，右下角那行“八折采购低阶魔晶与精炼铁锭”的字样，他看一次就心跳快一次；最后是两枚暗红色的火漆印痕，鹫鹰展翅、长枪交叉的纹路在斜阳下泛着冷光，一枚沾在从黑斗篷人衣袖上撕下来的布片上，一枚是莎菲娜暗塞给他的碎片。
点完了收获，他又摸出半张皱巴巴的草纸，用炭笔在上面飞快地算账。未来三个月的铁锭采购要扣掉两百金币，三个老兵的治疗药剂和补养要一百二十金币，男爵府漏雨的屋顶、被龙尾扫塌的石墙修缮要一百五十金币，再预留出两百金币应急……算到最后，他手里的炭笔顿了顿，嘴里嘶了一声。
八百金币去了大半，剩下的满打满算也就够买一百多颗软沙魔晶。按这祖宗一顿能啃三颗风系魔矿的饭量，省着点吃也就够吃两个月。
合着卖了一套二阶附魔胸甲，也就够给这吞金兽换俩月零嘴。
“饲养员，你算完账没有？”
艾希莉娅蹲在他旁边，手指戳着金币箱里的金豆子，戳得一枚金币滚了老远，又伸手捞回来继续戳。她兜帽下的白金竖瞳亮得像浸了星光，显然把这些黄澄澄的金属当成了某种口感偏硬的储备粮：“什么时候去买饭？我刚才闻着镇口那边有甜的矿石味。”
塞德里克把草纸揉成一团塞回怀里，清了清嗓子，摆出一副领主的正经样子：“以后你的口粮有定额。”他从克莱门特送的软魔晶袋里摸出三颗，放在手心晃了晃，“每天三颗，多了没有。”
空气安静了三秒。
艾希莉娅眨了眨眼，先是看了看他手心的三颗小石子，又看了看脚边满满一箱子“金豆子”，再抬头的时候，眼眶居然红了。她斗篷下面的尾巴唰唰扫着身后的废木料，扫得木屑乱飞，声音里满是难以置信的委屈：“你有一箱子硬糖，就给我每天吃三颗饭？”她掰着葱白的手指头算，越算越委屈，“一颗咬三口，九口就没了？你是不是想把我饿死，然后换个吃得少的新契约兽？”
塞德里克看着她那副马上就要哭出来的样子，太阳穴突突直跳，赶紧按住她乱甩的尾巴，再甩下去这巷子的墙都要被她扫塌了。他耐着性子解释：“这箱子里的不是饭，是种子。把种子种下去，以后才能长出更多的饭。要是现在把种子吃了，以后你就只能啃男爵府的石柱填肚子了，那玩意儿硌牙。”
艾希莉娅半信半疑地把尾巴收回来，探头往金币箱里闻了闻，又闻了闻自己怀里的软魔晶袋，像是在比较哪边的“饭”更香。最后她还是把鹿皮袋子按在胸口，斗篷下面的尾巴小心翼翼地缠上去圈了两圈，生怕被人抢了似的，那架势别说塞德里克想拿一颗，就算天雷劈下来，她估计都得先把袋子护在怀里。
“那你要是种不出来更多饭，”她哼了一声，偏过脸，语气凶巴巴的，却没什么威慑力，“我就把你剩下的那个铜戒指啃了。”
塞德里克嘴里发苦。那枚男爵纯金印戒早就被她当零嘴啃没了，现在他手指上戴的只是个铜的替代品，啃了都嫌塞牙。
两人收拾好东西往镇门走的时候，太阳已经开始往西斜了。塞德里克拎着金币箱走在前面，艾希莉娅亦步亦趋地跟在后面，怀里抱着魔晶袋，走路都轻轻蹦着，活像偷揣了一兜子糖的小孩。
快到镇门的时候，塞德里克的脚步突然顿住了。
他的目光落在镇门左侧那棵歪脖子槐树下，那里站着个穿黑斗篷的人，身形和地下市场里跑掉的那个暗探一模一样，对方似乎也察觉到了他的视线，很快就缩到了树后面，消失不见。塞德里克心里一沉，再往镇门外面看，原本只有一个老税丁的关卡前，不知什么时候多了五六个穿着边防军制服的兵丁，横着一根刷了红漆的木杆，正挨个翻查出镇行人的行李，连卖菜的老农都被把菜筐倒了个底朝天。
风卷着边镇的黄沙吹过来，艾希莉娅把脸往兜帽里缩了缩，拽了拽塞德里克的袖子，小声问：“他们也要抢饭吗？”
塞德里克按住她的手，碰到她冰凉的手指，心里那股不好的预感越来越强。
看来这顿饭，没那么容易带回家。
