霓虹的教育为数不多值得称赞的一点，就是放学时间很早，像水子这样没有社团的回家部下午三四点就能收拾书包离开。
“喂，水子，一起——”
身后传来暮澄橙的声音。住在新城区最繁华地段的她和住在旧城区的水子完全不顺路，却总爱找水子一起回去。
“要不要直接逃跑呢？”水子心想，今天和橙一起走的话，说不定她又会提起今天中午的事。
“喂，橙！和我们一起吧。”
一群打扮光鲜亮丽的女生，俗称现充JK辣妹之类的团体拦住了橙。
虽然橙对水子来说是为数不多的朋友，但水子只是橙众多的朋友之一。
“欸，可是……”橙支支吾吾着，望向走出教室门的水子。
“别可是了，来嘛。我最近找到一家非常好的新店哦！”
团体中，一位将头发染成棕色的双马尾女孩握住橙的手恳求道。
“是啊，橙，你今天就陪她们好好玩吧。”这么想的水子快步走出了班级。
出门时，水子没有注意到，那个握住橙手的双马尾女孩朝她瞪了一眼。
清竹高中位于月海原市新城区和老城区的交界处，这已经是距水子家最近的一所高中了。
这座城市现在有70%的区域是新城区，剩下30%的旧城区也逐渐被新城区纳入扩张的范围。
从两侧满是樱花树的行道往前走，水子周围的人迹就越加稀疏。
水子走上一条狭长的陡坡，正式进入老城区。
到达坡顶后往下望，能把老城区的样貌尽收眼底。
虽然面积广阔，建筑也很密集，但却死气沉沉。
很多住宅都只剩下断壁残垣，屋顶也已塌陷。
沿海地区荒废得最为严重。
海港长期埋没在沙尘之下，外围是老旧的石头堤坝。
港内停泊着几艘小渔船，船板上散乱地堆着捕鱼器具。
市政府几次想重新开发老城区的港岸，但最终还是把钱花在了新城区的建设上。
或许重建一个繁荣的新港口，比振兴一个衰败的旧港口简单吧。
水子眺望着蔚蓝的大海，回忆起她小时候的事。
那时的老城区还没有如此不堪，她的童年充斥着街坊邻居的嘘寒问暖。
一片模糊不堪的记忆迷雾中，她依稀能记起当时的温暖幸福。
然而，因为卫生系统的不完善导致爆发了瘟疫，这里开始变得荒废，人们渐渐离开这里，去向有更多资源和机会的新城区。
现今，居住于老城区的人已寥寥无几，用不了几年，就会被新城区完全吞并吧。
往好处想，届时此地便不会是如此沉闷的光景了。
过了坡顶后，水子来到一个宽广的圆形广场，中央的一座从欧洲传来的天使雕像已长满青苔。
水子走进广场左侧的一条街道，街道上寂静无声，与水子记忆中的喧闹格格不入。
地面上的石砖路布满裂纹，要时常留意脚底湿滑的藓类。
街道两旁的建筑总会让水子感到不舒服，废弃房屋的窗户像是一张漆黑的大口，塌陷的地基则像一双斜着的眼睛。
这时，水子感到了视线，转头，一位佝偻的男人在一旁的废墟上，用两只挂着浓浓黑眼圈的布满血丝的眼睛盯着她。
水子记得男人姓佐藤，她父亲的朋友，是少数瘟疫后没离开老城区的人。
他以前经常提着鱼来她们家，与她们一家人共进晚餐。
对方现在看起来过得很不好，蓬头垢面，衣衫褴褛。
自从新港口开设以来，佐藤这样老城区的渔民便因在市场上竞争不过而陷入困窘的境地。
水子正盘算怎么称呼佐藤才好时，男人却主动转身离去，他的神情似乎带着躲闪的意味，也许只是水子的错觉。
水子未将这件事放在心上，继续前进。
在一处分岔口向左拐后，来到一条两侧建筑还算完整的小道，当然，这里的房屋基本也是废弃的。
啪叽。
水子听到了声音。
既像是脚踩在什么东西上的声音，又像是水花飞溅的声音。
虽说住宅里传来声音是稀疏平常的事。
不过反常的是，这条道上只有一幢有人居住的房子，可声音却从那些废弃房屋中传来。
水子不会奇怪。
她知道那些是伙伴。
水子的脚步停在了一幢两层高的民宅前，宅子有些墙壁已经开始掉漆，每个窗户都被拉着的窗帘遮得死死的。
这就是水子的家。
水子从包里摸索一番后掏出了钥匙，打开前门走了进去。
进入漆黑的玄关，借着外面的日光，水子把鞋换成拖鞋，打开了客厅的电灯。
“我回来了。”无人应答水子的话，这是当然的。
客厅的布置异常简陋，没有电视之类的娱乐产品，只有一张老沙发和一个大橱柜。
橱柜里摆着一排相框，装着水子的全家福。
水子明白每次她过生日父亲都会拉着全家拍照，但在她四岁之后，再不见一张照片。
因为父亲死在了那场瘟疫中，作为众多逝者之一，川海勇的名字从此出现在了墓碑上。
从那以后，就由母亲照顾水子，而现在，她的母亲也……
水子踏上通往二楼的木制楼梯，把台阶踩得嘎吱响。
二楼一共有四个房间，一间是水子的，一间作为杂物间，一间洗手间，剩下一间……
水子推开了那剩下一间的门。
整个房间没有任何的光照，窗帘被死死地合紧。
这间房间大体上与水子卧室相同，差异是其过分单调，只有中间的一张床作为家具。
那张床上正躺着一个人。
无需照明，水子也知道床上的那人是什么样。
瘦骨嶙峋、毫无血色的妇人，睁大着双眼，注视着天花板。
从妇人端正的五官看得出来，她年轻时曾是个美人。
她是川海水子的母亲夜音理。
同时是水子必须成为仪式胜者的原因。
水子轻轻把手放在母亲的脸上，感到一阵不似活人体温的冰冷。
她尝试合上母亲的双眼，同之前一样无论试几次都以失败告终，夜音理的眼皮只要一合上就会立马睁开。
那天后，母亲就变成了这幅鬼样子，无需饮食，亦无需睡眠，失去了常人所有的生理机能，又矛盾地仍活着。
水子下意识用已经适应黑暗的眼睛看向母亲的胸口，那里被剜出一个巨大的伤口，伤口呈青紫色，不会流血，向周身放射出红色脉络，这就是母亲的症结所在。
几点泪光泛出眼眶，水子用力握住母亲冰凉的双手。
跟母亲告别完后，水子听到一个讨厌的声音。
“她现在啥都感受不到，汝做这些有什么用？”迷之黑色生物拍打着翅膀飞到水子面前。
“当然，只要汝完成仪式，一定能够做到让她醒来。”
因为被水子投以不善的目光，信使又补了一句。
“所以你来我家干什么？”水子问。
信使总会突然出现又突然消失，水子怀疑它有瞬间移动之类的能力。
信使触角抖了抖：“吾来通知汝，新一轮的‘投放’完成了。”
“投放？”水子抓住了这个陌生的词。
“汝该不会以为，秽暗之牌是像落叶一样散落在城市各个角落，等着汝去捡的吧？”
信使带着嘲弄语气说：“所有的牌会分批‘投放’到舞台上。当现有的牌被参与者们收集到一定程度，新的牌便会适时出现。刚刚，三张新的牌已经降临了。”
“那如果一直没人去收集呢？”水子提问。
“那它们便会如汝之前所见，化为怪物，遵循本能去狩猎，带来灾厄。”
信使拍打着翅膀飞高了一些。
“所以，汝可要快点行动啊。”
“话是这么说，在一座城市搜索几张牌也太为难人了。”
水子觉得，等牌变成怪物后要好找多了。
“聆听抱怨不是吾的职责，吾今天还有事，吾就不叨扰汝了，等汝有关于仪式具体规则的问题时吾会来找汝的。”
说完，信使又在眨眼间不见。
“到底怎样才能知道我有没有问题啊。”
既然这样，还不如一开始就把仪式的所有规则说完，水子被邀请时可是只说让她去收集卡牌啊。
回到自己的卧室后，水子开始思考如何找到散落在城市某处的秽暗之牌，在其造成危害前回收当然是最佳策略。
两张秽暗之牌出现在水子手里，这是她迄今为止的战果。
“妖鬼。”她念出昨天击倒的那只怪物的名字。
对应的牌立刻散发出黑烟，与昨天一模一样的怪物从中凝聚成型，牌面上怪物的图像消失不见。
丑陋的人形怪物看向水子的眼神没有敌意，取而代之的是顺从。
召唤绝对服从的怪物作为仆役，此乃仪式参与者的能力之一。
不过必须持有对应的牌，为此要和“野生”牌变出的怪物战斗并取胜，这种听从自己的怪物叫作“眷属”。
“还是好臭。”水子受不了它的口水味，捏了捏鼻子，随心一动把它变回黑烟，重新收进牌中。
从看到它那一刻，水子便明白它不适合用作找牌，个体的力量无法在这起到多大帮助。
“只好启用那些家伙了啊。”那些家伙，水子最开始拿到的牌，所谓的私兵。
时间过得飞快，不知不觉间，太阳沉下了地平线。
用冰箱里的速食简单解决晚饭后，水子拿出一张空白的纸片，通过它对自己的眷属下达指令。
牌上扭曲的字母组成单词——Deep One（深潜者）。
