艾莉已经记不清，这是第几次扶着岩壁停下来喘息了。
暗河的声音，早已从最初的潺潺流水变成断断续续的滴答。再后来，连滴水都稀薄下去，只剩头顶岩缝深处缓慢渗落的细流，在寂静中一点点渗进耳朵，不必刻意去听，也无法将它隔绝。四次高速神言之后，她体内最后一点能够驱使的魔力也几近干涸。第五次凝聚出的光球，只有拳头大小。它悬浮在掌心上方，微弱地跳动了不到三秒，便无声熄灭。
艾莉扶住岩壁，低头喘息。肺里堵得难受，每一次吸气都很沉重。她一连调整了十几次呼吸，才勉强压下眼前发黑的眩晕感。
艾雪走在最前面。长柄银剑已经不用承担战斗的职责，而成为一根临时的手杖。剑尖点在湿滑的岩石上。笃、笃、笃。声音在洞穴深处来回碰撞，又迅速被黑暗吞没。她的步幅正在一点点缩短。
艾露露走在中间。左手攥着艾雪的袖口，右手紧紧握着那块银白色的磷片。碎片从指缝间漏出一点微弱的光。她左脚的靴底已经磨穿，只能用布条一层层缠住。那些布条来自被撕碎的衬裙下摆，边缘早已被泥水浸成深灰色。走路时，多少带着一点跛。
空气开始变了。不是变冷，而是变暖。阴湿冰冷的地下深处，不知何时混进了一丝若有若无的暖意，带着某种陈旧泥土被重新翻动后的腥甜气息。艾露露忽然停下脚步，她抬起头，鼻尖轻轻动了动。
“啊，前面……有风。”艾雪将银剑向前探出几寸。艾莉依旧什么也没感觉到，可她相信艾露露。
在这种地方，最天然、最接近本能的那个人，往往最先察觉变化。
她们继续向前。艾莉试图在心里计算距离，只是数字很快便失去了意义。也许是三百步，也许是四百步，也可能更久。疲惫会让人的时间感和空间感同时变得迟钝。直到某个瞬间，前方终于出现了一点亮光。不是火焰，而是一种青白色的、近乎静止的光，从更高处岩层的裂缝间漏下来。
艾雪几乎是本能地压低银剑，将艾露露拨到自己身后。艾莉强撑着念出第六次高速神言，光球小得可怜，仅仅能够照亮裂缝周围不到两尺的范围。
空气在缓慢流动。光线的来源，是裂缝尽头一个被藤蔓和植被半掩的出口。
艾雪第一个爬了上去。她将银剑插入岩缝作为支点，靴底踩住突出的石块，伸手抓住上方垂落的树根。那些根须远比想象中坚韧。她率先翻上出口，确认安全之后，俯身将艾露露拉了上来。艾莉是最后一个。攀爬途中，挂在胸前的旧银十字架从领口滑出，在黑暗中轻轻摇晃。随后撞在岩壁上。叮。一声极轻的脆响。
她们来到了一处巨大的地下空洞。或者说——是一座曾经暴露在阳光之下，后来又被山体重新吞没的遗迹。
空间呈现出阶梯状向上收缩。每一级石台都覆盖着厚厚的黑绿色苔藓与蕨类植物。石阶边缘雕刻着羽状鳞片与张开的喙。盘绕蜿蜒的石像伏卧在阴影里。方形石柱的顶部刻着凹陷，柱身则遍布放射状的太阳纹。地面由六边形石板拼接而成，缝隙之间长满了手指粗细的蕨茎。空气闷热而潮湿。腐殖土的气味与某种早已失传的香料混杂在一起，在呼吸之间缓慢发酵。艾露露额前的碎发很快被汗水黏在脸上。
艾雪则微微皱起眉，她右手指节上的旧伤，在这种潮湿的空气里隐隐发痒，她下意识用拇指蹭了蹭。
中央石台已经被撬开，陪葬品被洗劫一空。几具散乱的人类骸骨被粗暴翻动后随意丢弃，甚至没人愿意将它们重新归位。附近还能看见焦黑的炭火痕迹，只是时间显然已经过去太久。苔藓覆盖了焦痕边缘。艾雪仔细检查石台结构。确认没有机关之后，她用银剑挑开一块松动的石板。下方是一间中空墓室，已然空无一物。
艾露露则蹲在另一面墙边，她举起磷片照明，认真观察那些浮雕。忽然，她轻轻开口。
“这些人……怎么会没有脸呢。”艾莉望了过去。浮雕上的人形头部全部被人为削平，不可能是风化，是具体的人为破坏。彻彻底底、带着某种愤怒与恶意的抹除。
艾莉没有靠近中央石台。她沿着墙壁缓慢前行，指尖轻轻划过石板之间的缝隙，在脑海中一点点勾勒出整个遗迹的平面结构。左手无意识摩挲着铜片边缘，记录用的纸张早已耗尽，她的指腹甚至被磨出了浅浅的红痕。最终，她停在一处被坍塌石梁遮蔽的内室前。
这里的石板保存得异常完整，上面刻着一个图案——四臂等长的十字、中央嵌着圆环、四端延伸出指向外侧的三角符号、周围则环绕着细密的放射纹路。艾莉慢慢从领口拉出了自己的银十字架。微光之下，银与石彼此映照，一模一样。甚至连圆环内部那道细微到几乎无法察觉的缺口，也完全吻合。她一直以为，那只是岁月留下的磨损。
艾雪走到她身旁，她看了看石板，又看了看艾莉手中的十字架。目光在两者之间停留片刻。最终，她什么也没有说。转身离开，将那片空间留给艾莉一个人。艾露露也凑了过来。
“姐姐，这个和你戴的一样诶。”她下意识伸手，却被艾莉轻轻拦住。
“小心。”艾莉的声音比平时快了半拍。“谁也不知道上面留没留下什么东西。”
她甚至没有意识到，自己抓住艾露露手腕的力气，比平时重了一些。艾莉没将十字架贴上去比对，只是让它悬停在石板上方，让银与石隔着空气重叠。隔着她的手，隔着几千年，或者几万年。奇怪的是，她并没有感到惊讶。不需要“为什么”，以及“怎么可能”。她觉得一切都是那么平静，像早就预料到会是这样。
离开遗迹之前，艾雪在边缘发现了一条被植被覆盖的甬道，甬道尽头透着日光。真正让她停下脚步的，是另一种声音。流水。不是暗河里冰冷而沉闷的滴水声，而是真正活着的流水。
三人循声而去。走出甬道的一瞬间，视野骤然开阔：高大的阔叶树冠遮蔽天空，阳光从枝叶缝隙之间倾泻下来，刺得人几乎睁不开眼。她们已经太久没有见过真正的太阳了。
空气湿热，泥土柔软。远处传来鸟鸣与昆虫持续不断的振翅声。艾露露深深吸了一口气。溪流就在不远处。水从层层叠叠的岩面流下，在低处汇聚成浅浅的水沟。只是颜色并不好看，暗红沉在水里。溪底堆积着腐烂的落叶与动物碎骨，水面则浮着一层薄薄的油膜。
艾雪蹲下身，用剑尖挑起一点溪水，放在鼻尖下闻了闻。她皱起眉。
“能喝吗？”艾露露小声问，她的嘴唇已经因为缺水而开裂。
艾雪沉默片刻，随后将银剑放到一旁，她伸手探进水中。
“Svar meg — vannånden som skjuler seg i det rislende vannet。”
冰凉的溪水没过手腕，下一刻，浑浊的暗红忽然像被某种力量从底部托起，随后向两侧缓缓分开，沉淀重新回归溪底。油膜消散，溪流重新变得透明，整个过程安静得近乎虚幻。只有艾雪自己知道，那种熟悉的灼热感，正在沿着血管一点点向上蔓延，脸颊出现了不自然的潮红。巴尔弗雷亚之前所说的那些话，她其实一直记得。艾雪将手抽出水面，甩落指尖的水珠。
“过来吧，大家休息一下，顺便喝点水。”艾雪嗓音变得沙哑。
不再有人说话，只有溪水仍旧在流。她们最终还是决定顺着溪流向下游前进。地下遗迹重新被树木与藤蔓遮蔽。溪水冲刷着岩石。哗啦。哗啦。声音清澈得甚至有些陌生。
艾莉低头看着水流从脚边绕过去，一时间竟有些恍惚。几天以前，她们还在雪原上。风刮在脸上，雪打在脸上，连呼吸都困难。而现在，阳光正透过层层叠叠的树冠落下来，在溪面上碎成无数细小的金色光点。空气里满是湿润的泥土气味，还有树叶被晒热以后散发出的淡淡苦香。世界仿佛什么都没有发生过。
艾雪走在最前面，时不时停下来确认方向。艾露露则重新恢复了一点精神，她蹲在溪边捡起一块圆润的白色石子，又小跑几步追上两人，小心翼翼放进自己的口袋里。没人知道那块石头有什么意义，也许只是觉得好看，也许只是因为活着离开了那里，总该留下些什么作为证明。
艾莉落在最后。她低头看向胸前，银十字架安静地贴在衣料下面，随着脚步轻轻晃动。一下，又一下。她还能想起遗迹石壁上的图案，想起那些被削去面孔的人，想起那些空荡荡的墓室，想起那枚与自己胸前完全一致的标记。奇怪的是，她依旧没有感到恐惧。甚至没有太多疑问。她知道自己曾经来过这里。不是记忆，是某种比记忆更古老的东西。艾莉抬起头。树林尽头，隐约能够看见群山之外升起的一缕炊烟，细得几乎要融进天空里。艾雪显然也看见了。她没有回头，只是抬起手里的银剑，朝那个方向轻轻点了点。
“看来不用露宿树林了。”艾露露高兴地点头。“说不定还有热汤！”
艾雪难得笑了一下。“希望如此。”
艾莉忍不住回头望了一眼，树海沉默地起伏着，那座埋在山腹深处的城市已经看不见了。
风吹过树林，沙——沙——既不是回应，也不是告别。艾莉收回视线，重新跟上前面的两人。银十字架重新落回胸口，依旧微凉。
