艾莉丝特拉轻轻摇了摇头，语气温和却坚定：“不必行此大礼。精灵族与银狐族同为自然之子，千百年前曾有过深厚的友谊。如今你们的族人遭受苦难，精灵族岂能袖手旁观？”
她抬起手，朝身边的梅妮丝示意了一下：“梅妮丝，带他们去沐浴更衣，准备一些热食和干净的衣物。让他们好好休息。”
梅妮丝点了点头，走到银狐族族人面前，朝他们露出一个友善的微笑：“跟我来吧。”
待她们的背影消失在林间小径的拐角后，艾莉丝特拉的目光转向了沙拉夏和洛丽蕾丝雅，眼神中带着赞许：“你们昨晚的行动，我已经听卡尔汇报了。闯雷斯特伯爵的庄园，救出四名银狐族族人，并且在追兵的围堵下全身而退——做得非常出色。”
沙拉夏被夸得有些不好意思，低头摸了摸鼻子：“其实……也是运气好。如果不是小雅提前准备了烟雾弹和扰声器，我们可能没那么容易脱身。”
“运气也是实力的一部分。”艾莉丝特拉微微一笑，然后神色略微郑重了一些，“不过，你们这次行动，也算是彻底得罪了雷斯特伯爵。他可不是克劳福德那种会在自己房间里浪费魔力的蠢货。他是一个真正的贵族，有耐心，有手段，也有足够的资源来报复。”
沙拉夏沉默了片刻，然后抬起头，目光坦然：“我知道。但我不后悔。如果再来一次，我还是会去救他们。”
艾莉丝特拉注视着她，那双翠绿色的眼眸中流露出一种复杂的情感——有赞许，也有一丝担忧。最终，她轻轻叹了口气：“你有一颗善良的心，沙拉夏。但在这个世界上，善良的人往往活不长久。你需要变得更强大——不仅是魔法的强大，还有智慧和策略的强大。”
她从袖中取出一枚小巧的翠绿色果实，递给沙拉夏：“这是一枚风语者家族的祝福之果。服用之后，可以在短时间内提升你对自然元素的亲和力，帮助你更好地感知和运用风系与木系的魔法。算是我个人送给你的礼物——祝贺你成功完成任务，也祝愿你在未来的道路上走得更远。”
沙拉夏双手接过那枚果实，郑重地向艾莉丝特拉行了一礼：“多谢族长。”
艾莉丝特拉微微颔首，然后阖上了双目，示意谈话到此结束。
沙拉夏和洛丽蕾丝雅知趣地退出了母树之庭，沿着来时的林间小径往回走。走出了一段距离后，洛丽蕾丝雅终于忍不住凑过来，好奇地盯着沙拉夏手中那枚翠绿色的果实：“风语者家族的祝福之果——这可是好东西啊！市面上根本买不到的。你打算现在就吃掉，还是留着以后用？”
沙拉夏将果实小心翼翼地收进怀中，贴身放好：“留着吧。现在吃了也是浪费，等我需要突破瓶颈的时候再用。”
“有道理。”洛丽蕾丝雅点了点头，然后伸了个懒腰，“啊——好累。昨晚一夜没睡，现在终于能找个地方好好补一觉了。走吧走吧，我知道妖精森林外围有一个很适合睡觉的地方。”
她拉起沙拉夏的手，朝着林间另一条小径走去。晨光透过枝叶的缝隙洒落在两人身上，将她们的影子拉得很长很长。
洛丽蕾丝雅找到的地方是一棵巨大的空心古树，树干内部被天然掏空了一块，形成了一个足以容纳两三个人躺卧的空间。树洞底部铺满了厚厚的苔藓和落叶，踩上去柔软而有弹性，像一张天然的床垫。
“怎么样？不错吧？”洛丽蕾丝雅得意地拍了拍树干，“我以前在森林里做系统任务的时候经常来这里休息，又隐蔽又舒服。”
沙拉夏探头看了看树洞内部，点了点头：“确实不错。”
她弯腰钻进树洞，将法杖靠在洞壁上，然后在苔藓上坐了下来。柔软的触感让她忍不住发出一声舒适的叹息——经历了昨晚一整夜的奔波，能坐下来休息的感觉实在是太好了。
洛丽蕾丝雅也跟着钻了进来，在她身边坐下。树洞的空间不算太大，两个人并肩坐着，肩膀自然而然地贴在了一起。
沙拉夏感受到肩侧传来的温热触感，身体微微僵了一下，但她没有躲开——一方面是因为太累了不想动，另一方面……好吧，她承认，她并不讨厌这种感觉。
洛丽蕾丝雅倒是很自然地靠了过来，脑袋一歪，枕在了沙拉夏的肩膀上，闭上眼睛，发出一声满足的叹息：“唔……好舒服……你的肩膀比枕头还舒服……”
沙拉夏的心跳又开始不争气地加速了：“你、你这样我怎么睡……”
“你就这样睡啊。”洛丽蕾丝雅闭着眼睛，理所当然地说，“反正我们也不是第一次一起睡了。”
“话是这么说没错……但是……”
“别但是了，快睡吧。”洛丽蕾丝雅伸出手，摸索着覆上了沙拉夏的手背，手指轻轻扣进她的指缝间，十指相握，“晚安，沙拉夏。”
沙拉夏感觉自己的心脏快要从胸腔里跳出来了。她低头看着两人交握的手，又看了看枕在自己肩膀上那张恬静的睡脸，最终轻轻地、轻轻地叹了口气。
她没有抽回手。
“……晚安，小雅。”
她闭上眼睛，感受着肩上传来的均匀呼吸和掌心的温度，慢慢地，也沉入了梦乡。
夜已深了，妖精森林的母树大厅内却依然灯火通明。
椭圆形的木桌旁围坐着六位精灵族长老，他们的面容在烛光中显得凝重而肃穆。艾莉丝特拉族长坐在主位上，手中捻着那串念珠，目光平静地扫过在场的每一位长老。
坐在左侧首位的是长老艾尔德里安，他身材高大，面容棱角分明，一头银灰色的短发像钢针般根根直立。他是精灵族中出了名的鹰派人物，此刻正双手撑在桌面上，语气激昂：“我认为这是精灵族崛起的天赐良机！奥克兰帝国与圣罗兰帝国结成同盟，共同对抗北方的诺德玛帝国——这场战争的规模百年难遇。如果我们精灵族能够出兵援助奥克兰与圣罗兰联军，以我们在丛林战和魔法上的优势，必定能在战场上大放异彩！”
