他走到大厅中央一张布满灰尘的木桌前，从袖中取出一张手绘的简易地图摊开，用手指在上面画出一条线：“运输队预计会在傍晚时分经过北城外这条峡谷小道。护卫人数大约在十五到二十人之间，大部分是普通佣兵，配备附魔武器，但应该没有魔法师。被绑架的精灵和兽人会被关在队伍中间的囚车里。”
巴尔扎克双手抱胸，沉声道：“没有魔法师的话，正面突袭应该不难。但我们得确保囚车里的人安全，不能让他们在混战中受伤。”
“所以需要分工。”艾琳娜从窗台上跳下来，将弓背到背上，“我和科尔温负责清理高处的哨兵和远程火力点，巴尔扎克正面突破吸引注意力，沙拉夏——你负责在混乱中打开囚车，把人救出来。”
沙拉夏点了点头：“没问题。我擅长冰系控制和快速开锁。”
四人又花了一些时间细化行动的细节，确认了信号和撤退路线。当窗外的光线开始倾斜，逐渐染上黄昏的颜色时，巴尔扎克将大剑扛在肩上，率先向钟楼外走去：“时间差不多了。出发吧，争取在天黑之前把事情办完。”
四人沿着北城外荒僻的小道行进，巴尔扎克走在最前方开路，艾琳娜缀在队伍末尾负责断后和警戒，科尔温与沙拉夏并肩走在中间。夕阳将天边染成一片橙红，远处的峡谷轮廓在暮色中渐渐清晰。
沙拉夏心中一直惦记着净魂草的事情，趁着赶路的间隙，她压低声音向身旁的科尔温问道：“科尔温师兄，你常年在外面跑任务，有没有听说过千年净魂草的消息？我有个朋友得了魔髓枯竭症，急需这味草药救命。”
科尔温的脚步微微顿了一下，侧过头看了沙拉夏一眼，目光中闪过一丝复杂的情绪。他没有立刻回答，而是沉默着走了一段路，似乎在权衡什么。最终，他放缓了脚步，与前方和后方拉开了一段距离，然后朝沙拉夏招了招手，示意她靠近一些。
沙拉夏会意，凑近过去。
科尔温压低声音，用几乎只有两人能听见的音量说道：“正规系统任务里面，净魂草确实已经没有产出渠道了。不过……”他停顿了一下，目光警惕地扫了一眼前后，确认巴尔扎克和艾琳娜都没有注意他们的谈话，才继续说道，“我是正规系统任务和禁忌系统任务双开的。禁忌系统任务里面，刚好有一个任务的奖励是净魂草。”
沙拉夏的脚步猛地一顿，瞳孔微微放大。她下意识地想要开口追问，却被科尔温竖起一根手指抵在唇边，做了一个噤声的手势。
“嘘——”科尔温的目光带着一丝凝重，“这件事情越少人知道越好。禁忌系统任务在公会内部是默认存在的灰色地带，但没人会摆在明面上说。我看你的样子，应该是真的很急需这株千年草药。如果你有意向的话，今晚八点下班之后，可以来公会找我详谈。”
他顿了顿，又低声补了一句：“不过丑话说在前头——禁忌任务的难度和风险，都比正规任务高出不止一个档次。你要做好心理准备。”
沙拉夏深吸了一口气，压下心中的激动，郑重地点了点头：“我明白了。今晚八点，公会见。”
科尔温没有再说话，只是微微点了点头，然后加快脚步，重新走回了队伍前列。沙拉夏跟在他身后，望着前方渐渐逼近的峡谷入口，心中既有找到净魂草线索的振奋，也隐隐升起一丝对“禁忌任务”的不安预感。
暮色四合，北城外的峡谷在夕阳的最后一抹余晖中陷入了深沉的阴影。沙拉夏四人潜伏在峡谷上方的一片乱石堆中，俯瞰着下方蜿蜒的土路。运输队的火把已经在前方的弯道处隐约可见，橘红色的光点在暮色中摇曳。
然而，情况远比他们预想的要复杂。
峡谷北面的山坡上，忽然亮起了一片密集的火光。那是诺德玛人的标志——暗红色的旗帜在晚风中猎猎作响，至少三十余名诺德玛步兵在一名骑着霜瞳狼的头目率领下，从北坡压了下来，封住了峡谷的北侧出口。
峡谷南面的废墟中，一阵低沉的兽吼声此起彼伏。十几双泛着绿光的眼睛在断壁残垣的阴影中亮起——那是大月城废墟中滋生的魔兽群，被运输队的火光和气味吸引而来，从南侧包抄过来，堵住了退路。
而峡谷中央的土路上，克劳福德和罗斯特伯的运输队已经暴露在三方势力的夹缝之中。十几辆囚车在狭窄的谷道上挤成一团，护卫佣兵们紧张地握紧武器，目光惊恐地扫视着南北两侧同时出现的威胁。
四股势力，四种目标，在这条狭窄的峡谷中撞在了一起。
诺德玛人的头目勒住霜瞳狼，居高临下地扫了一眼下方的运输队，声音粗犷而霸道：“克劳福德的人听着！把囚车里的精灵和兽人全部交出来！我们诺德玛帝国正缺劳力，这些奴隶归我们了！”
运输队的领队是一个脸上带着刀疤的中年佣兵，他握紧手中的附魔长刀，咬牙回喊道：“放屁！这批货是雷斯特伯爵和克劳福德先生亲自交代的，谁也别想动！”
南侧废墟中，一只体型如牛、浑身覆盖着黑色鳞甲的魔兽缓缓步出阴影，发出一声低沉的咆哮。它身后，十几只形态各异的魔兽龇牙咧嘴，涎水滴落在碎石地上，发出嗤嗤的腐蚀声响。那头领头的魔兽竟然口吐人言——虽然语调生硬，但确实是一级魔兽中极少见的开启了灵智的存在：“人类……奴隶……货物……我们不管。我们……只要……开饭。”
沙拉夏趴在乱石堆中，目光快速扫过下方三方势力的分布，压低声音对同伴们说道：“诺德玛人要抢奴隶，运输队要保货，魔兽要开饭——我们的目标是救人。趁他们三方互相牵制的时候，我们摸到囚车那边去。”
巴尔扎克握紧了大剑的剑柄，咧嘴露出一丝战意的笑容：“那就让他们先打起来。等他们乱成一锅粥的时候，我们再下去浑水摸鱼。”
