凛冽的寒风裹着路边冻硬的尘土，狠狠拍在孤儿院朽烂的木窗上，缝隙里钻进来的冷气冻得人骨头发疼。这里是帝国最底层的流民收容所，人们私下叫它灰烬孤儿院，来这里的孩子全是饥荒里失去双亲的孤儿，活下去是奢望，饿死、冻死才是常态。
屋内挤了二十多个瘦弱孩童，单薄破烂的布衣根本挡不住寒冬，所有人蜷缩在发霉的干草堆里，争抢少得可怜的干硬黑面包。6岁的塔尔斯缩在最阴暗的墙角，瘦小的身子紧紧贴着冰冷墙面，怀里死死攥着半块发霉面包，这是他省了两天才存下的吃食。他柔软的金发乱糟糟贴在凹陷的脸颊两侧，一双纯粹深邃的黑瞳安静望着窗外荒芜的街道，街上随处可见倒在路边、无人收殓的饥民。
孤儿院院长麻木地靠在门边，对于孩子们的饥饿与绝望视而不见。如今帝国被王权与教会牢牢掌控，国王对外宣称自己是神明在世间的化身，底层平民生来便是赎罪的奴隶，饥荒、贫穷都是神明对凡人罪孽的惩戒，贵族与神殿却坐拥无尽粮食与金银。
沉重的铁门忽然被轰然推开，瞬间打断屋内死寂。几名身着雪白修女长袍、头戴圣母冠冕的女子缓步走入，身后跟随手持十字长矛、面色冷峻的圣殿卫士，冰冷肃穆的气息压得屋内孩童不敢出声。为首的圣母面容温和，眼底却没有半分暖意，她遵照太阳神殿的旨意，前来孤儿院筛选“神眷孩童”。
“太阳神明需要纯净灵魂侍奉，我将挑选数名孩童带回圣母院接受遴选，未得神明认可的污秽灵魂，需以圣火净化。”圣母平缓吐出残酷的话语，仿佛焚烧孩童只是清理尘埃。
她缓缓扫视屋内，最终从中挑出七个身形干净、眉眼柔和的孩子，年纪最小的塔尔斯也在其中。铁链冰冷地锁住七个孩子的手腕，他们惶恐地互相依偎，被卫士押送着，徒步走向城郊宏伟庄严的太阳圣母院。
巨大的神殿以黄金与白石筑成，中央矗立着高耸的金色太阳神像，大殿烛火长明，教士们分列两侧低声吟诵祷文。七个孩子被按顺序站在祭台前方，年迈的主教手持圣水铜壶，挨个将圣水洒在孩童额头，等待神明降下预兆。
圣水落在前六个孩子身上时，金色神像毫无动静，烛火平稳燃烧，没有一丝光亮浮动。可当冰凉圣水淋在塔尔斯额头的那一刻，神像双眼骤然流淌出灼热柔和的金光，整座大殿的烛火一同骤然暴涨，耀眼的金光层层包裹住他单薄的身躯。温热的力量顺着皮肤渗入眼底，塔尔斯下意识眯起双眼，等金光缓缓褪去，他原本漆黑的瞳孔，已然蜕成和神像同源的剔透金瞳。
主教高声宣告：“唯有塔尔斯，得太阳神明垂怜，是唯一的神眷之子。”
塔尔斯抬手茫然触碰自己的眼睛，还未从突如其来的异变中回过神，便听见身后传来撕心裂肺的哭喊。他慌忙转头，看见六名方才一同上路的伙伴，正被卫士粗暴拖拽到神殿后方的焚祭广场。高高的柴垛早已搭建完毕，孩童们挣扎求饶，哭喊着询问自己究竟犯了什么错，可教士与修女们只是冷漠地旁观，没有一人心生怜悯。
火把被丢上木柴，赤红的火焰瞬间吞噬柴垛，凄厉的哀号穿透整座圣母院，刺鼻的焦糊气味顺着风飘进大殿，萦绕在塔尔斯鼻尖。他僵在原地，浑身控制不住地发抖，澄澈的金色瞳孔里倒映着远处跳动的烈火，方才一同取暖、小声安慰彼此的同伴，转瞬便化为燃烧的灰烬。
周围教士纷纷跪地赞颂神明的抉择，可塔尔斯只觉得心口一片冰冷刺骨。所谓神明的眷顾，所谓圣洁的圣母院，不过是踩着无辜孩童的性命搭建的牢笼。国王假借神明之名肆意掌控所有人的命运，人命轻如草芥，得不到神明认可就要被活活烧死。
细小却浓烈的恨意，伴随着远处渐渐消散的哭嚎，深深扎根在年幼的塔尔斯心底。他抬眼望向那尊金光闪闪的太阳神像，那双刚刚被神明赋予的金瞳里，第一次生出滔天的质疑与憎恶
