奈亚——她花了三天时间才勉强适应这个新名字和这副新身体——坐在前任领主的书桌前，面对着一堆记录。
账本没有，只有几卷脏兮兮的羊皮纸，上面用歪扭的字迹记载着所谓的“税收”和“惩罚”。
“……村民哈克，欠粮三升，罚柴二十捆。” “……寡妇艾玛，欠粮两升，罚冬日清扫道路。” “……铁匠……”这一条划掉了，旁边批注：“已死，无嗣。”
没有数字，只有一条条欠债和惩罚。奈亚看得太阳穴突突地跳。这不是治理，这是勒索。怪不得村民要杀人。
她揉了揉眉心。窗外的北境夜晚很安静，安静得像坟墓。油灯的火苗摇晃着，把她的影子投在墙上，拉得很长。
“大晚上的不睡觉，你看啥呢？”
声音从背后传来。
奈亚差点从椅子上跳起来。她猛回头，看见亚伯倚在窗框上，一条腿曲着踩在窗沿，另一条腿垂在外面。夜风把她雪白的头发吹得微微飘动，红色的眼睛在昏暗的光线下像两粒烧红的炭。
“你……你怎么进来的？”奈亚的声音有点抖。
“走进来的。”亚伯朝窗外扬了扬下巴。
“这他妈是二楼！”
“所以呢？”亚伯从窗户跳进来，落地轻得像猫。她走到桌边，凑过来看羊皮纸，身上带着夜晚森林的凉意和一点说不清的、类似铁锈的气息。“就这？一堆破烂账。”
奈亚把羊皮纸推开。“你怎么……”
“听见你叹气了。”亚伯直起身，歪了歪头，“睡不着？”
“我在想接下来怎么办。”
“简单。”亚伯说，“要么跑，要么打，要么想办法让他们不杀你。”
奈亚看着她。
“跑，你没地方去。打，你打不过我，更别说外面那帮想杀你的人了。”亚伯笑了，笑容在阴影里有点模糊，“所以只剩最后一个选项了。需要我教你吗，雇主大人？”
奈亚沉默了很久。
“明天，”她说，“把所有人都叫到村子中心。”
天刚亮，村子中心的空地上就站满了人。
没人说话。男人、女人、老人、孩子，所有人都站着，看着石头房子二楼那个小小的平台。奈亚站在上面，亚伯站在她身后一步远的地方，抱着胳膊，红眼睛慢慢扫过下面每一张脸。
奈亚深吸了一口气。晨风很冷，吹在脸上像刀割。
“从今天起，”她开口，声音不大，但足够清晰，“不用再缴粮了。”
人群静了一瞬。
然后响起嗡嗡的低语。不是欢呼，是怀疑，是警惕。有人交头接耳，有人盯着她，眼神像在判断这是不是另一个陷阱。
“地窖里还有些剩下的东西，”奈亚继续说，“胡萝卜、土豆，有些发芽了，有些没有。没发芽的会煮成粥，每个人都能领一份。发芽的，全部留作种子。”
下面有人忍不住开口：“种子？种什么？这破地能长出东西？”
“我不知道，”奈亚老实说，“但总得试试。”
没人接话。但低语声小了一点。
“第二件事，”奈亚提高了声音，“需要人伐木。修缮房子，准备过冬的柴火。愿意干活的人，每天管两顿饭——粥，还有一点肉。”
“肉？”有人嗤笑，“哪来的肉？”
亚伯动了。她往前走了半步，红眼睛盯着那个说话的人。
“我说有，就有。”她声音不高，但每个人都听见了。
那个村民缩了缩脖子，不吭声了。
奈亚接着说：“第三，检查村子里所有的工具。农具、斧头、什么都行，只要还能用，都拿出来。”
人群散开的时候，气氛依然紧绷。但至少没人扔石头。
工具检查在下午进行。结果让人绝望。
石斧，全都裂了，或者磨损得不成样子。镰刀是木头绑着磨尖的石片，一用力就散架。挖土用的木耜，头都磨秃了。
奈亚看着地上那一堆破烂，沉默了很久。
“村里……有铁匠吗？”她问旁边的老人。
老人摇头，脸上的皱纹深得像刀刻。“没有。铁？那玩意儿我们见都没见过。以前的领主倒是有把铁剑，走的时候带走了。”
奈亚闭了闭眼。“那……谁是最会做这些东西的人？”
所有人，几乎同时，看向了站在她旁边的亚伯。
亚伯挑了挑眉。
“行吧，”她耸耸肩，“多给我派点人手。还有——”
她转向奈亚，伸手捏了捏她的肩膀。
“借你几面墙用用。”
砸墙的声音在下午的村庄里回响。
亚伯选了庄园二楼几面不是承重墙的石墙，让四个年轻力壮的男人用木槌和撬棍砸。石头一块块被拆下来，堆在院子里。
“挑大小合适的，”亚伯蹲在石头堆旁边，拿起一块掂了掂，“形状要扁，厚薄均匀。那边那个不行，太脆。”
她示范怎么用另一块更硬的石头敲击，打出粗坯，再用砂石慢慢磨出刃口。动作熟练得不像话，仿佛她这辈子都在做这个。
事实上，在奈亚来之前，整个村子的肉食供给几乎全靠亚伯一个人。她追猎，其他人最多在后面堵截兔子或者用简陋的陷阱抓点鸟。工具坏了，也是她想办法修或者重做。
“你以前……是做什么的？”奈亚忍不住问。
亚伯头也不抬：“活着。”
磨制石斧花了整整两天。第三天清晨，狩猎队出发了。
说是狩猎队，其实只有六个人。亚伯走在最前面，手里握着一把她自己打磨的黑色石斧，斧身和斧柄是一整块石头凿出来的，通体乌黑，刃口在晨光下泛着冷硬的光。她身后跟着五个相对强壮的男人，手里拿着绑着尖锐石片的木矛，还有两个人背着简陋的弓——弓身是弯曲的硬木，弦是鞣制过的兽筋。
奈亚也跟来了。亚伯没反对，只说：“跟紧我。别乱跑。”
森林在村庄北面，是一片连绵的、长着针叶林的山地。一进去，光线就暗了下来。松针的味道，潮湿的泥土味，还有某种隐约的、动物留下的气味。
亚伯走得很慢，脚步放得极轻。她的红眼睛左右扫视，耳朵微微动着，像在捕捉最细微的声音。其他人跟在她身后，连呼吸都压低了。
走了大概一个小时，什么都没发现。
奈亚有点焦躁。她看向左边一片灌木丛，似乎有什么东西动了一下。
“亚伯，”她压低声音，“那边——”
亚伯几乎是同时转头，视线锁定了奈亚指的方向。她抬起手，做了一个手势。
两个拿弓的男人立刻搭箭，拉满——弓弦发出紧绷的咯吱声。
“射。”
箭矢破空而去，没入灌木丛。里面传来一声短促的、像是受惊的嘶鸣，然后是一阵剧烈的晃动和奔跑声。
“跑了！”有人喊。
亚伯已经冲了过去。她像一道白色的影子，几个起落就跨过了十几米的距离，蹲在那片被踩乱的灌木丛前。
奈亚和其他人跟上来。
亚伯用手指沾了沾地上的几滴暗红色的液体，凑到鼻尖闻了闻。然后她低头看地面——松软的土地上，印着几个清晰的蹄印，很深，而且凌乱。
“驼鹿，”她说，“受伤了，不重，但够它受的。”
她站起来，望向蹄印延伸的方向。风从那边吹来，带着一丝极淡的血腥味。
“血腥味往那边飘，”亚伯说，“脚印也是。追。”
她在前面带路，速度很快，但步点依然轻盈。其他人得小跑才能跟上。奈亚气喘吁吁，林间的树枝刮着她的脸和袍子。
血迹断断续续，但蹄印一直清晰。他们追了大概半个小时，穿过一片密林，来到一处相对开阔的林间空地。
然后他们看见了它。
一头成年驼鹿，体型很大，肩高几乎到奈亚胸口。它侧卧在一棵倒下的枯树旁边，腹部剧烈起伏，右后腿有一道箭矢划开的伤口，还在渗血。它听见动静，挣扎着想站起来，但那条受伤的腿显然使不上力。
亚伯抬手，所有人立刻停下，散开，形成一个松散的半圆包围圈。
驼鹿发出警告的低吼，试图用角对准最前面的亚伯。
亚伯没有动。她只是看着它，红眼睛里没有兴奋，没有紧张，甚至没有杀意。那是一种纯粹的、近乎冷漠的专注。
然后她动了。
不是冲过去，而是缓慢地、一步步地逼近。她手里的黑色石斧垂在身侧，刃口反射着林间漏下的细碎阳光。
驼鹿挣扎着站起来，三条腿勉强支撑着，转身想跑——
“围住！”亚伯低喝。
两侧的男人立刻冲上去，用木矛和石斧封堵它的去路。驼鹿惊慌地转向，受伤的腿一软，差点摔倒。
就是这一瞬间。
亚伯的身影模糊了一下。下一瞬，她已经出现在驼鹿侧前方，黑色石斧划过一道短促的弧线，重重砸在驼鹿的侧颈。
沉闷的撞击声。驼鹿发出一声短促的哀鸣，整个身体摇晃着倒下。
其他人一拥而上，木棍、石斧、矛头，雨点般落下。
混乱持续了不到一分钟。然后一切安静下来。
驼鹿躺在血泊里，不动了。
男人们喘着粗气，脸上溅了血，但眼睛亮得吓人。有人忍不住咧嘴笑了，拍了拍旁边人的肩膀。
亚伯蹲下去，检查了一下伤口，然后站起来，甩了甩石斧上的血。
“运气不错，”她看向奈亚，嘴角勾了勾，“平时顶多打到兔子。你一来，就有大家伙。”
奈亚看着地上的驼鹿，又看看亚伯，说不出话。
亚伯走过来，伸手拍了拍她的头顶，动作自然得像在拍一只小狗。
“走了，雇主大人，”她说，“该回去分肉了。”
夕阳西下，狩猎队扛着猎物回村。
村子里的人早已听见动静，聚在村口等着。当看到那头巨大的驼鹿被拖回来时，人群中爆发出第一阵真正意义上的、带着惊喜的喧哗。
孩子们尖叫着跑过来，大人们跟在后面，眼睛盯着肉，又忍不住看向走在最前面的亚伯，还有她身边的奈亚。
亚伯把石斧往地上一插，宣布：
“按户分肉。今晚，全村吃肉。”
火光在暮色中亮起。
肉汤的香味飘了半个晚上。
村民们分到了或多或少的鹿肉，久违的油腥和热量让他们脸上有了点活气。尽管看奈亚的眼神依然复杂——警惕、怀疑，但至少不再全是纯粹的恨意了。
奈亚坐在角落里，捧着一碗汤小口喝着。亚伯就坐在她旁边，一条腿曲着，胳膊搭在膝盖上，另一只手拿着块肉骨头，啃得漫不经心。
“喂，”亚伯用胳膊肘碰了碰奈亚，“脸还红着呢。”
奈亚呛了一下，汤差点洒出来。“……热的。”
“哦。”亚伯点点头，把啃干净的骨头丢进火堆，发出滋滋的声响。她侧过脸，红色的眼睛在火光下像两颗温润的宝石，但眼神里那种带着促狭的笑意，让奈亚浑身不自在。“那怎么不脱件衣服？我看你都出汗了。”
“……亚伯！”
“在呢。”亚伯笑出声，声音低低的，带着点沙哑。她凑近一点，呼吸几乎喷在奈亚耳朵上，“雇主大人，你这反应，可比打猎有意思多了。”
奈亚猛地站起来，碗差点掉地上。“我吃饱了！”
说完，头也不回地往石屋走，背影近乎落荒而逃。她能听见身后传来亚伯毫不掩饰的低笑，还有几个村民隐约的窃窃私语。
那笑声一直追着她上了楼。
回到冰冷的房间，奈亚坐在床沿，脸上的热度好半天才退下去。楼下的喧闹渐渐平息，火堆的噼啪声也模糊了。
她忽然想起一件事。
亚伯……住在哪里？
那个身手强悍、来历成谜、动不动就捏她脸的白发女人，她的“家”是什么样？在村里这么久，似乎从来没听人提过。
一种说不清是好奇还是作为雇主（或者说被保护对象）的责任感涌上来。奈亚犹豫了一下，还是起身下楼。
村子里大部分屋子已经没了灯火，只有月光惨淡地照着泥泞的小路。她凭着记忆，朝村子更边缘、靠近森林的方向走去。白天的热闹褪去后，夜晚的村庄显出一种孤寂的荒凉。
走了没多久，她在一棵歪脖子老树旁，看到了一栋孤零零的木屋。
比村里其他茅草房好点，至少是用木头搭的，但也仅此而已。木板歪斜，缝隙里塞着干草和泥巴，屋顶铺着厚厚的苔藓和枯枝。窗户是用兽皮蒙着的，透出一点微弱的光。
奈亚站在门口，抬手，又放下。
门却“吱呀”一声从里面开了。
亚伯靠在门框上，还是那身黑色劲装，似乎没打算睡觉。她看着奈亚，挑了挑眉：“大晚上不睡觉，跑这儿来干嘛？”
“呃……我来看看。”奈亚有点局促，“慰问一下员工，总得……看看住得怎么样。”
“员工？”亚伯玩味地重复这个词，侧身让开，“行，看吧。别抱太大希望。”
奈亚走了进去。
屋里比外面看起来更小，几乎一览无余。一个用石头垒的简易火塘，里面有点将熄未熄的余烬。一张用粗木头拼成的床，上面铺着兽皮。几个粗糙的木墩当凳子。墙角堆着一些兽皮、骨头，还有几件看不出用途的零碎工具。
空气里有股淡淡的、混合了木头、烟熏和某种说不清的、像金属又像血的味道。
“你……一个人住？”奈亚问。
“咋可能。”亚伯走到火塘边，拿起一根细木棍拨了拨余烬，“我还有个妹妹。”
妹妹？奈亚愣了一下。
“小卡！”亚伯朝屋里唯一隔出来的小间喊了一声，“别装死，出来。”
里面传来一阵窸窸窣窣的声音，然后是带着浓浓睡意的抱怨：“姐！大晚上的你叫魂啊！我要睡觉！”
“少废话，出来见人。”
布帘被掀开，一个人影揉着眼睛走出来。
是个看起来比亚伯小几岁的少女，一头乱蓬蓬的红发像团燃烧的杂草。她只睁着一只左眼，是清澈的湛蓝色，带着没睡醒的迷茫和水汽。右眼紧闭着。身上套着一件用粗糙亚麻布缝制的衣服，松垮垮的，赤着脚。
“干嘛……”她嘟囔着，那只
