黑暗中，微弱的灯光一闪一烁，即使掰开脸上的淤泥，也无法呼吸到新鲜空气。
疼痛从瑞贝努蒂的后脑勺一路蔓延至全身。
她下意识触碰头顶——掌心上深红色的血迹，不禁缩起了身体。
今天她本应在豪华的庄园里，吃上插着六根蜡烛的蛋糕，可如今却躺在了地牢里，静待死亡的到来。
意识恍惚间，她察觉到自己的身边跪着一个人，嘴巴在喊些什么。
耳鸣渐渐好转，她听清了那人的话。
「快醒醒！快醒醒啊！瑞——！」
稚嫩的声音托着哭腔。
瑞缓缓睁开眼——一位棕褐色短发的男孩趴在自己身上痛哭。
最心疼的是，他的右脸颊上被划了一道口子，仍在不断滴血。
脑海的空白，让瑞不自觉发问。
「你是......谁？我、这是在哪里？」
沙哑的声音如刀插进了男孩的耳朵。
他全身震颤。双手紧握瑞的右手，泪水彻底打湿了那对深蓝色的眼瞳。
「你......您忘记了？我是托卡露库啊——！」
呜咽在他的咽喉打转。
「我们从小就认识的啊！您还叫我露露库来着......」
男孩半张着嘴，但心有余力不足。
他沉下脑袋，随后两手穿过瑞的腋下，小心翼翼扶起她，靠在了硬直的石墙前。
尽管脑袋空空，但瑞看见眼前的男孩为她哭泣，伸手擦了擦他脸颊上的血。
「你受伤了......」
托卡怔了一下，哭得更凶了。
「都是我的错——！」
随着话音，稚嫩的拳头砸在墙壁上，指间勒出了血痕。男孩捂着脑袋，自责地朝自己怒骂。
「如果不是我犯傻，您、您就不会......！」
瑞微微抬起头——将这一切看在眼里，并努力回想起之前遭遇的一切。
最后的片段，她只记得自己为保护一个男孩挺身而出，随后被当头一棒，两眼一黑昏了过去。
眩晕无法让她再多想。
瑞低下了脑袋，嘴唇动了动，但说不出任何话。
『即使转生了，还是这么废物吗？』
一句陌生的感慨在心中油然而生——这是她有史以来第一次想说这么奇怪的话。
她看着男孩——托卡，嘴里在嘟囔些什么，但哭腔已早早盖过了话。
然而，一个意料之外的声音闯进哭声。
「别哭了，吵死了！」
听声音，是从这间牢房的角落里传来的。声音很轻，但异常清晰。
托卡的话音戛然而止。他红着脸，狠狠朝着声源的位置瞪了过去，同时发出带有鼻音的声音。
「法斯特，你、你！」
「这样哭哭啼啼多久了，难道就不累吗？」
角落里仿佛有什么东西在扭动，伴随铁链的落地声，黑暗中探出了半张脸。
——被尘土盖住的赤色长发，一双橙色的眼眸看着托卡，是一种近乎麻木的视线。
「如果没有瑞拦着，搞不好我们都会被那个白衣男打死的！而你，却蹲在角落里......！」
「大不了忍一顿痛就行了，总比......」
也许是无法咽下托卡的指责，角落里的影子终于起身：
一位身形上比瑞和托卡还要大一些的少女，但看上去只有八九岁的样子——法斯特。
她皮肤很嫩，却穿着脏兮兮的麻布衣，额头上有一只利角被粗暴折断了；浑身上下都是被鞭打的伤疤，右腿上还缠着一只被掀去半数鳞片的尾巴。
法斯特咬着牙，喉咙勉强挤出最后几个字。
「......被拉去献祭好。」
看见眼前少女的惨状，托卡竟一时忘记了她是书上被称为「人类威胁」的魔族——身为可怕的龙人族，却是困在了地牢里好几个月。
他才来不到一天，未知全貌还不停怒斥这位少女。
「对不起——」
惭愧的托卡当即低下脑袋。他压低声，向法斯特道歉。
「也罢。」
法斯特没有在意，反倒是注意到靠在墙前的瑞，嘴里在反复念叨着某个词汇。
「献祭......？」
看着那副眼神痴呆的惨样，法斯特绕过托卡，不忍来到瑞的身前。
法斯特投来一种复杂的眼神——像是怜悯、像是惋惜。
她注意到瑞脑袋上的皮缺了一块，随之长长叹了口气。
「既然你很在意的话，告诉你也不是不行。」
话音刚落，那双眼睛移动到法斯特的身上，哪怕瑞没有再张口说话，但法斯特还是理解到她的意图。
「他们每隔一段时间就会选出一个人，带到这地方的最深处，然后就再也不会回来了。」
「当然了，我是偷听到来这巡逻的人说的......」
法斯特的声音愈来愈小，仿佛是说给自己听的一样。
「那是刚进来的时候，那会儿我身边还有个女仆——」
说话间她低下头，刘海遮住了双眼。
「那群人没见过龙族，我被抓来就送上了祭台......她把我看得很重，与那帮人争斗，想替代我的位置。」
「他们接受了，同时砍断了我的角，说什么这是跟她一起的‘随祭品’。」
「她最后一面，还在朝我笑，真是个蠢货......」
话还未说完，瑞的身体不自主抵在墙上，试图站起来，想要安抚这位「同病相怜」的少女，但腿已经没有力气了。
于是，她发出病弱的声音。
「她叫什么名字？至少......请让我记住她。」
「不记得了......以前总有一群人围在我身边转，哪记得过来......啊——」
说到最后，法斯特精神感到了恍惚。
她快步从瑞身前走开，不断耸起肩，在极力调整状态。
在蜷缩回阴影前的最后一瞬，她看着瑞，没有露出任何笑容，淡然说道。
「希望你能回来，瑞贝努蒂。」
这是她第一次称呼瑞的名字，声音很轻——好似把什么重要东西交到了瑞的手心。
话毕，法斯特转身消失在了阴影当中，铁链拖在地上的响声很慢。
笼内陷入了死寂。
托卡因自己接二连三地莽撞而掉进了沉思。
瑞调整自己的身躯，打算侧躺在泥土中，或许这样身体就不会太笨重。
在没被其他人发觉的瞬间，她露出一丝苦笑。
「看来，公主这身份唯一的用处就是当祭品啊。」
大概是听了法斯特讲的「真人真事」，不知不觉，她感到自己脑袋好像没那么疼了。
本就思维活跃的她，也有了一分精力去理清自己当下的处境。
如果没有遇到穷凶极恶的强盗，现在的她，肯定是在边境果园里享用蛋糕，然后听着一群年龄相仿的贵族少年弯腰喊出「殿下」。
现实却是，在途经霍尔魔物大森林时，只是一阵风吹进马车，外边就传来了悲痛的惨叫声，随之就是她与托卡被狠狠拽出了车厢。
效忠王国的骑士与大魔法师，死的却比纸还脆。
当她反应过来时，已经身处在此地了。
如果没去拦住初进地牢时想要朝强盗释放攻击魔法的托卡，想必他的下场就与那些骑士无异。
那样脆弱的托卡，只要被一棍子砸中，肯定就再也无法醒来。
怀着脆弱的意识，瑞陷在这样的回忆里不知过了多久。
牢笼外的通道响起了令人感到不安的脚步声。
煤油灯的光芒先于那道人影，停在了瑞的牢笼前——一位带着乌鸦面具的白大褂男人，他衣角上发黑的血渍，看起来与「善者」无缘。
那人从口袋中掏出一串钥匙，插进了牢门的锁扣。
推开的铁门吱呀吱呀响起，紧随而来的是气势汹汹地喊话。
「聪明点，不想死就给我往后退！」
「我、我是不会把瑞交给你的——！」
托卡冲到男人面前，撑开小小的身板。
哪怕四肢发抖，他也没有畏怯。
「滚开，小鬼！」
话音刚落，一个厚重的巴掌便扇在他的脸庞上，巨大的力道将他脑袋甩到了铁栅栏上。
「不！」
瑞看着脑袋磕出血的托卡，沙哑地发出悲鸣。
她不甘愿看着那样脆弱的托卡被暴力重创——于是，她强撑起双腿。无力使她忍不住打颤，但还是奔到他身前，拦住粗横的男人，难忍让托卡再受到伤害。
「有什么就冲我来吧......他是无辜的！」
嘶哑的声音在牢笼里回响。
「哼，乐意至极!」
那副乌鸦面具下的脸发出轻蔑的笑声，他随后从口袋里掏出瓶药水，一把挥洒在瑞的脑袋上。
深灰色药水的腐烂气味迅速在瑞的脑袋上散开。她的脑袋并没有就此「融化」，反倒是先前头顶上缺失的那块皮，正在缓缓生长。
「身为‘仪式’的献祭品，如果就这样去，要想不被先知谴责都难啊。不过，你拥有不错的资质，就勉为其难给你洒上过期的回复药吧。」
话刚说完，空瓶在地面碎开的瞬间，瑞被抬到半空中——男子紧紧掐着她的脖子，甚至还在不断加重力道。
「咳......你——」
无处安放的小脚在空中吊起，她试图用自己稚嫩的小手掰开那只拳头。
「我可和发怒只会用棍棒打人脑袋的‘野兽’不同，我会说出我要干什么并加以诠释......」
「在‘祭祀仪式’开始之前，就让你好好睡一觉吧。」
话音刚落，掐住瑞的右手骤然收紧，伴随一声轻微的「叩」后，那双顽强抵抗的手登时下垂。
「噗——！瑞！」
托卡吐出一颗门牙，然后从地上爬起，他看着沉着脸失去意识的瑞，近乎失去理智，奋不顾身地扑向男子的腿。
「呵，无用的挣扎！」
在男子看来，这一记扑击，无非就是被定格的动作一般，他迅速做出一记完美的扫堂腿，不留情面地劈在托卡的腹上。
「呕！」
他整个人飞了出去，像个破布娃娃，重重地坠向了法斯特那头的角落。
托卡躺在法斯特的身上，口中不断吐出的鲜血洒在她身上。
面具男没有就此逃脱——他站在铁门前，宛如在欣赏自己的杰作，等待法斯特的回应。
「看来过去这么久，你还是那副懦弱的样子蹲在角落里啊。」
法斯特没有回复，甚至没有看向男子一眼，她轻轻扶起托卡，随后目光一扫而过男子手中的瑞。
「你得感谢这家伙啊。」
见她对瑞感兴趣的样子，男子开始晃悠手中的瑞——像个娃娃一样甩起四肢。
「要是没有她的插手，这回没准就是你了，法斯特。」
「这家伙......！」
托卡仍想上去跟男子一番较量，但法斯特揪住了他的衣领。
他扭过头，张了张嘴，本想质问法斯特——
然后他看清了她的脸，顷刻间哑口无言。
——那不是孩子的脸。她那对竖形瞳孔不闪不避地盯在男子身上，瞳孔后的那对阴影在不停放大，如一只蓄势待发的魔兽，哪怕脸上写满了疲惫。
尽管那条视线没有对着托卡，但他还是感受到那种属于魔族才有的压迫感。
见法斯特终于看向男子，他满足地将瑞换到左手，腾出的右手抵在下巴，做出回忆的姿势。
「说起来，你那位女仆的声音非常美妙哦。」
他笑了，虽然戴着面具，也不难想象背后那副扭曲的笑容。
他振振其词，像是永不厌烦地讲着这个故事一样。
「一边发出悲鸣，一边说‘像我这样的人会被你毫不犹豫地杀掉’......我当时简直吓哭了呢——」
随后，他停了一拍，仿佛是在品味这句话的余韵。
「啧，不过她没有撑过那场仪式。那种忠诚，先知不认。」
男子歪了歪脑袋，重新将目光落在法斯特身上，貌似想到了一个不错的小巧思。
「这也难怪......毕竟她的主人——对其他人见死不救的样子，真是丢脸啊，甚至还是令人畏惧的龙人族！哈哈哈......」
「够了，祭司。」
那句平淡的话犹如一剂阻断药，笑声戛然而止。
「死人的玩笑就到此结束吧。但是，请你给这个男孩提供回复药水。至少，让他活着。我身上的素材，你就拿去用吧！」
说完，法斯特毫不犹豫地扯下了右耳。
血肉的撕裂声下，她没有因痛发出哀嚎，只是身形略微颤抖。
托卡看着法斯特手里攥着的龙耳，面色发青。
「哦？龙人的耳朵？这可是一笔不菲的交易啊。」
穿着白大褂的男人——祭司并没有展现出太多的意外，他稍稍撇开脚，故作一番思索。
「嗯......看在你这么努力的份上，就勉强多给你几瓶没过期的回复药吧，毕竟你可是一个很不错的可再生素材呢。」
他从口袋捏出一把青蓝色的药水，粗鲁地甩到法斯特的脚前，瓶子像是控制了力度，并没有摔碎。
法斯特没有应答。她将手里的耳朵扔了出去，没有任何停顿。
「那么，这家伙我就带走了，而你的耳朵将会是她的‘随祭品’，用来替代那个小鬼。」
「她的反应很有趣，想必先知肯定会好好疼爱她吧。」
祭司说完这句话，停了一刻。时间很短，短暂到他都没有意识到——手指在面具边缘轻轻刮了一下，像是在确认什么东西还在不在。
但随着话毕的同时，牢门「咔当」一声，祭司的话在地牢里再次响彻。
身上的那件白大褂仿佛披上了黑暗，托卡无法再看见他的身影。
——瑞消失了。
法斯特松开手，托卡瞬间跪在了地上，他紧紧攥着湿润的淤土，指间勒出的血就跟不存在一般。
他的面容开始扭曲、痛苦，身体气得发抖。
「为什么......要救我啊！明明我才是最无用的那个！」
「每次都是瑞帮我，我却什么都做不到！」
泪水于淤泥上打湿。
法斯特看着他，嘴角间不经意吐出一句。
「所以啊......我才说人类的贵族真是早熟啊。」
望着那位年幼的身影——仅仅六岁的托卡『露库』，情不自禁叹了口长气。在法斯特看来，她漫长的人生里，自己十六岁与托卡六岁的擦撞，有时区别并不大。
如果是跟托卡一样的同龄人，哭声与哀嚎早已响彻在整座地牢当中，而不是跟他一样痛彻自己的无力。
法斯特低头看了看自己——还是这副身板，她不禁嘀咕道。
「我也想再长高一点啊......」
她握着一瓶保质期内的回复药，比起瑞头上那种失去半数功效的过期药水，手里的这瓶，昂贵到能够让少块肉的部分奇迹般治愈。
但转念想到那副恶臭嘴脸的祭司，法斯特就气不打一处来——她打碎了药水，一脚把地面上剩余的踢到了角落。
她没有后悔，选择径直冲向了托卡，一把揪住了衣襟。
「法、法斯特，你想做什......」
「人类，如果你想救她的话——」
话还没说完，法斯特便咬向了自己的右手腕。
她将喷涌而出鲜血的手伸到托卡嘴前。
「那就喝下我的血吧！」
