杜灵瑶看着走向前来，与自己并肩而立的沈言，心中既是感激，又有几分歉意，她轻拽了一下沈言的衣袖，仰头柔声说道:“沈公子，给你添麻烦了。”
“哪里，夜路难行，小生让杜姑娘一个人回去才是考虑不周。”
言毕，他率先迈开步子。“走吧。”
杜灵瑶点了点头“嗯”了一声，旋即跟上他的步伐。
夜路漫漫，虫鸣蛙叫愈是吵闹愈是寂静，夜风吹过巷子，带着远处模糊的唱调，凄凄沥沥的游过二人的耳畔。
“沈公子…”走了段路，杜灵瑶忽然开口，打破了寂静。
“怎么了？”
“公子觉得蓉姐姐怎么样？”
沈言闻言，脚步顿了一下，随即开口道:“赵姑娘性格直率，为人宽爱，属是不可多得的女子。”
杜灵瑶对这番措辞并不满意，这话太过客套，她皱了皱眉头，旋即追问道:“沈公子觉得蓉姐姐…好看吗？”
沈言闻言侧目望着杜灵瑶的眼睛，轻笑着开口道:“赵姑娘生的秀气，眉宇间透着股明媚的朝气，自是好看的。”
望着他那俊美的脸，杜灵瑶的步伐不由得慢了下来，她的心里没来由的感到一丝凉意。
眼前之人看似礼貌随和，待人友善，那眼眸中却隐隐透着一股疏离，言语虽得体温润，却充斥着场面话的意味。
“杜姑娘怎么了？”沈言疑惑的转头，望向落在身后的杜灵瑶。
“没什么。”
杜灵瑶小跑了两步，与他并肩而行。
走了约莫半盏茶的功夫，远远的便看到路口矗立着一高一低的两道身影，杜灵瑶仅凭着轮廓便一眼看出，那是哥哥杜明宇与姐姐杜灵莳。
“哥～姐姐～”她欢快的向他们招手，小跑着往他们那奔去。
“瑶瑶！”姐姐迈着碎步率先朝她快步走来，大哥也紧随其后迈开了步子。
姐姐拉起她的手，面带愠色，嗔怪道:“怎么玩这么晚才回来。”
“唔嗯…”杜灵瑶哼哼着嗓子，撇过头去，有些心虚。“我们…我们吃了点桂花糕…”
一旁的大哥望着沈言，警惕的开口。
“这位就是…沈公子？”
“小生不才，正是沈言。”
大哥打量了一番眼前的人，随后抱拳行了个礼说道:
“有劳沈兄弟送小妹回来了。”
“举手之劳，何足挂齿。”沈言摆了摆手。
“沈公子，改明儿来我家吃顿饭？”杜灵莳看了看他，伸手做了个邀请的姿势。
“不了，小生诸事繁忙，脱不开身，还望见谅。”
“既如此，那我们就不挽留沈兄了。”
言罢，杜明宇拉起两位妹妹的手，带着她们往杜宅走去。
“沈公子再见。”
杜灵瑶扭头向他挥了挥手，沈言笑着伸手回应了她一下。
杜家兄妹的身影逐渐隐入了夜色里，沈言矗立在那静静地望着。
直到三人的身影彻底消失在巷口，沈言脸上的温和笑意才缓缓敛去，取而代之的是一种审视般的平静。
“倒有几分天赋。”他喃喃道。
夜风忽然停了，沈言似有所感，微微侧头。
“怎么，动了收徒的心思了？”
一道浑厚的声音兀的自半空传来，循声望去，却见一位身着红道袍的中年男子自空中缓缓降下，落在沈言身侧。
沈言转头望向那人，谦卑的抱拳行了个礼。
“师叔说笑了，师侄这点微薄的功力哪当得别人师父。”
那人摆了摆手，轻笑了两声。
“哈哈，这趟回去你可就能进内门了，收个徒而已，不成问题。”
“收徒之事…还是等师侄我什么时候修得金丹大道再考虑吧。”
“随你。”那男子不置可否的耸了耸肩。
“师叔，莲池那边有什么线索吗。”
“那莲池只不过是有些许残留的妖气，应是那狐妖早些时候在此留下的障眼法。”
“那我们这是白跑一趟？”
红袍道人“嗯”了一声，随后开口道:“莲池那边的妖气已经清理干净，明日夜里再探一遍，没问题的话我们明日就走。”
——
翌日清晨，阳光大好，天上只飘着几朵浮云，杜灵瑶早早的便起了床，坐在院子里陪着姐姐织着女红。
姐妹俩的活计在兖城附近也算小有名气，上午陆续有几人登门购买她的作品。
整个上午都没见赵蓉，杜灵瑶倒是一点也不奇怪，想来赵蓉是又去戏班找沈言了，对此，杜灵瑶心里隐隐的有些担忧。
她总觉得那沈公子走南闯北的，与她们不是一个世界的人。
「蓉姐姐万一真的喜欢上他…只怕是要哭断肠去。」
“瑶瑶？”
杜灵莳见妹妹提着针线，半晌没有动作，轻声的唤了她一声。“想什么呢？”
“啊…没什么。”杜灵瑶回过神来，摇了摇头，继续穿送起手里的针线。
太阳自东方往西慢慢滑去，到了半途，便隐入了层层乌云之中，虽不见阳光，天气却开始闷热了起来，时不时的传来阵阵雷声。
午饭过后，大哥与父亲一如往常，在家中小歇了半个时辰便回了铺子。
杜灵瑶坐在大厅里数着手里的铜钱，眉眼里满是欢喜。
“姐～今天一上午就卖了三十一个铜板！”说着，她将桌上的一吊铜钱的线解开，一枚一枚的将上午的铜钱串了进去。“不多不少，刚好六十。”
她笑嘻嘻的将那吊钱放到姐姐的面前晃了晃发出“铛铛”的响声。
杜灵莳微笑着揉了揉她的脑袋，说道:“我们瑶瑶真能干，等凑够了一百文，姐姐带你进城去怎么样？”
闻言杜灵瑶眼睛一亮，旋即却又暗淡了下来，她低垂着眼眉，囊声道:“我想凑够一吊钱给爹爹。”
闻言杜灵莳手里的动作一顿，她的心里泛起阵阵酸塞，她别过脸去抹了一下眼角，杵着眉头，柔声的对杜灵瑶说道:“瑶瑶乖，家里的事还有爹爹大哥和我，这钱你自己花就行。”
“可是…”杜灵瑶望着姐姐抿了抿嘴。“爹爹大哥还有姐姐你最近都好累…”
她将那吊钱推到了杜灵莳的面前，声音逐渐小了下去。
“我也想出一份力…”
望着她委屈巴巴的模样，杜灵莳咽回了打算拒绝的话，歪着脑袋，伸出食指放在脸侧，半哄着她说道。
“那这样怎么样…我们赚的前一百文给你，再赚了钱都给爹爹，如何？”
说着，她将那吊钱推到了杜灵瑶的面前。
杜灵瑶看着那吊钱，想了想随后犹豫着开口道。
“唔嗯…那好吧。”
听罢，姐姐方才露出笑容。
“真是岂有此理！”
忽听得门外传来，杜海升愤怒的声音。
杜灵瑶抬头望去，却见爹爹气势汹汹的走进了院子，大哥紧随其后，脸上挂着阴郁的神情。
“爹，怎么了？”
姐姐赶忙起身迎了上去。
“那王会长催租催的紧。”父亲跨过门槛，快步走到桌边，倒了杯茶一饮而尽，随后道:“明明铺子还有小半个月才到期，偏要我这个月便交上下半年的租。”
闻言姐妹二人皆是一愣，一旁的大哥默默的坐了下来补充道:“我们拿不出钱来，那厮便差人封了铺子，将我们赶了出来。”
“怎么这样…”姐姐杜灵莳瘫坐在椅子上，怔怔出神。
一旁的杜灵瑶眼色暗淡了下来，她将桌上的那吊钱拿了起来，麻木的拨弄着上面的铜钱，随着那铜钱一个一个的落在绳子末端，她的心也入了谷底。
可偏在这时，门外又传来了一道略显老成的声音。
“杜老弟在吗？”
“谁啊！”杜海升不耐烦的吼了一声。
“是我啊，杜老弟。”
循声望去，一位身着华丽的墨青色绸袍，大腹便便的男子，带着两家丁，满脸堆笑的望向屋内的杜海升。
杜海升闭上了眼，暗吸了一口气，平复了一下胸中的情绪，皮笑肉不笑的抱来抱拳，开口道。“原来是宋员外，不知员外光临寒舍是有什么事？”
「宋…员外？」
杜灵瑶望向那人，心里不免一沉，「前些日子才得罪过那员外的儿子，不会是来寻仇了吧。」
宋员外呵呵的笑着，身体从门口让出道来，朝着门外挥了挥手。
却见一名中年的妇人，抱着只大雁，走进了杜家院子。
“杜老弟呀，老兄我有天大的喜事与你说。”
那员外顶着个肚子进了门，快步走向杜海升，伸出了他胖乎乎的手，那手上带着三枚镶有不同颜色宝石的戒指，皆是由玛瑙雕刻而成，一看便知哪个都价值不菲。
兄妹几人面面相觑，不知此人葫芦里卖的是什么药。
杜海升脸色阴沉的望着那妇人手中的大雁，紧锁着眉头，和他握了握手，问道:“员外这是何意？为何带着媒婆来我家里？”
嘴上虽这么说，杜海升却已知道此人的目的。
宋员外松开了杜海升的手，面带着笑容，自顾自的拉开了大厅主位的椅子，坐了下。
“老弟呀，你我两家虽交往不深，但我家犬子前些日头在莲池那边瞧见令媛，便茶不思饭不想，爱得不行！”
说罢他顿了顿，眼睛瞄了一眼站在杜海升旁边的姐妹俩，接着道:“我劝他几回都不听，老兄实是被缠得没了办法，这才上门来提亲哩。”
员外的话说得杜灵瑶直发懵，那日莲池边的事还历历在目，登徒子轻浮的嘴脸犹在眼前，她只觉得胃里一阵翻涌。
一旁的姐姐默默地牵起她的手，脸色阴郁，担忧的看着她。
杜海升阴晴不定的扫了一眼杜灵莳，开口道:“员外说笑了，小女何德配得上令郎，员外还是找一户门当户对的人家吧。”
“哈哈哈，杜老弟何必急着拒绝，你若答应了，那也是成全一对佳话啊。”
“员外何出此言？”一旁的大哥忍不住开口问道。
那员外兀自倒了杯茶，刮了刮杯沿，茗了一口道:
“郎才女貌，不计较对方的家境出身，岂不是美谈？”
“不是小弟不想，成全这桩美事，只是…”说着，杜海升接过他手里的茶盖，将之合回茶杯之上，拧着眉头，眼睛直勾勾看着他说道:“只是令郎盛名在外，我家灵蒔，实在担不起。”
“哦，我想杜老弟是误会了，我家犬子要娶得是你家小女。”
说着，员外又拿起那碗茶，品了起来。
听得此话，杜海升腾的一下站了起来，声音也不由得提高了几分。
“谁？！”
这声音吓得离他最近的宋员外险些没拿稳手里的茶水。杜海升没有理会那溅出的茶渍，将杯盖重重扣上，发出一声清脆的瓷响。
“员外在说笑吧，小女今年方才十四。”
“哎…男大当婚女大当嫁，十四的年纪刚刚好嘛杜老弟。”
