曲速引擎运行到第四十七个小时的时候，舰桥上的气氛已经从最初的紧绷过渡到了一种谨慎的松弛。
主屏幕上那些被，拉伸成放射状光线的，星辰持续稳定地流动着，方向不变。
吴凯靠在主控席的椅背里，面前的面板显示着全舰系统的，综合状态页。
他的手指在面板上划了一下，调出了那条已经编辑好的通讯信息……
文字不长，只有短短几句话：曲速引擎成功启动，目前运行状态稳定，航向正常，全舰系统均在预期参数内运行。
下面附带了一组核心系统的，运行参数摘要，温度、压力、功率输出、场发生器同步相位偏差值，逐项列清楚了。
“白雪，把这条消息发出去吧。
地球那边应该等着急了。”
沈白雪从副驾驶席侧过头，来看了一眼面板上的信息，确认内容无误，然后在通讯控制界面上按下了发送键。
信号以光速为载体从舰体外部天线向后方发出。
但那道电磁波在脱离天线之后，会以极其缓慢的速度相对于飞船的轨迹向后方飘散……
飞船本身正在以十倍光速向前飞行，那道信号像一个被抛在身后的微小信使，用光速追赶着一艘超越光速的船。
“信号发出。
什么时候能到地球，不好说。”
她看着发送状态指示灯，从绿色跳成了“已发送未确认”的待机黄。
“如果曲速航行的，距离在十几光年内，信号可能需要几年到十几年。
如果更远的话，可能要几十年。”
“地球战舰现在还没有那么快，但它总会到的。”
吴凯说。
“光不会停下来。
等它到了，地球会知道我们已经飞起来了。”
就在这时，导航操作台那边突然传来一声短促的提示音。
那个声音和常规的系统自检提示完全不同……音调更高，节奏更急促，带着一种系统在极端条件下，发现异常时才会触发的紧迫感。
导航组的负责人叫林远，是个三十出头的年轻人，短发，戴着一副金属框的细边眼镜。
他在深空导航和星图识别领域的履历是，从国科大博士阶段一路积累上来的。
他盯着自己面前那块屏幕，看了大约三秒钟，眉头迅速收紧，然后拿起话筒，声音压低了半度：“舰长。
引力探测波在前方偏左约十五度方向，发现一个实体目标。
距离约一亿两百二十万公里，相对航向与我们近乎重合，相对速度约为一百万每秒。”
吴凯坐直了。
“对方是否在响应通讯呼叫？”
“已尝试用标准深空通讯协议，在全频段发送呼叫信号。
未收到任何回复。
目标持续以稳定速度沿当前航向前进，没有姿态调整迹象，没有主动探测波束发射。
被动探测数据正在进一步分析中……
初步判断目标尺寸约为，我们舰体的三分之一。
外形不规则，表面热辐射信号极弱，温度接近背景辐射的绝对零度。
但其结构边界存在非常，明确的人工建造特征，不是天然天体。”
林远的手指在操作面板上，快速敲击了几下，屏幕上的画面随之刷新。
一组放大的被动电磁成像，画面弹了出来……
那是一张在暗色背景，中逐帧累积信噪比后形成的轮廓图像。
目标的形状呈现出一种，不规则的细长结构，整体约有一公里长，横截面的比例严重失衡，像一根被压扁了的金属管材，两头又接着体积比例不相称的粗大舱体。
表面的起伏不平整，有粗粝的凸起和凹陷区域，边缘线不光滑，有几处破口，破口周边的轮廓呈现出，熔融后冷却凝固的形态。
吴凯的视线在屏幕上，固定了大约两秒钟。
“关掉曲速引擎。
常规推进系统维持当前姿态和航向。
全舰进入一级战斗准备。
所有人员五分钟内回到各自岗位。”
“武器系统充能，火控系统锁定。”
他的声音通过全舰，广播系统传出去之后，舰桥里原先那种谨慎松弛的，气氛像被抽走了底层支撑一样骤然收紧。
这是他们在航行中遇到的第一个外星文明，换成谁都紧张。
操作台上的键盘敲击声密集了一倍，各舱段的通讯频道里，传来此起彼伏的确认回执，系统状态页上原本绿色的，一排排指示灯开始有节奏地，闪动成待命状态的黄绿交替。
曲速引擎的关闭过程是渐进的。
动力舱那边，郑院士的声音带着一丝刚从，浅睡中被惊醒的微哑在，通讯频道里响起来：
“场发生器能量输出正在逐级下调……
四台模块同步相位差收缩中……”
主屏幕上那些被拉成线的，星光在减速的过程中缓慢变短。
被拉长的光流从分散的，线条逐渐收缩成点状，从点状重新凝聚成圆形的、锐利的光斑。
飞船已经在曲速状态下，航行了将近两天，此刻所处的星域距离太阳系已经遥远到，无法用常规天体测量来精确定位。
背景恒星之间的相对位置关系和地球夜空中看到的，任何星座结构都不相同，那是一张完全陌生的星图。
“曲速引擎已完全关停。
场发生器进入待机状态，四台模块的谐振腔温度正在，安全下降曲线上匀速回落。
无异常。”
郑院士的声音在最后，一句中恢复了清晰的力道。
“舰体已重新回到常规空间。”
“收到。”
吴凯转向林远。
“目标方位和距离。”
“距离已缩短至约五千万公里。
目标依然没有响应通讯呼叫，没有改变航向和速度。
被动探测数据进一步清晰化……
目标外形符合宇宙飞船的结构特征，存在明显的外部损伤痕迹。
舰体表面大约有，百分之三十的区域呈现出高温熔融，后冷却形成的流线形态，判断为定向能量武器，打击造成的永久性结构变形。
损伤区域的金属层出现了，高温再结晶现象，晶粒尺寸在撞击点附近显著粗化，说明打击时的瞬时温度，可能达到了数万开尔文。”
