刚进入宴会厅的大门，李子维就注意到了这里的与众不同之处。一般饭店的宴会厅都是千篇一律的设计风格，批量生产的吊灯和廉价的圆形餐桌构成了大厅的主体，显得单调且乏味。
而这间宴会厅则是精心设计的产物：墙体上的浮雕是典型的阿勒曼风格，配合酒店收藏的法兰克古典油画，整体显得典雅高贵；长桌和扶手椅使用纯橡木制成，和米白色的墙体相得益彰。无论是哪国的权贵政要，都挑不出一点毛病。
艾莉娜对着邀请函找到座位，拉着李子维一起坐下。由于这是一次感谢金主的宴会，除了公司的脸面艾莉娜，其他员工和领导大多都没有入场的资格。
好不容易整理好西装的下摆，李子维抬起头，看了看自己的左右两侧。右边是正在和周围的来宾打招呼的艾莉娜，左边是刚刚坐下的大晔大使和贵族少女。
李子维刚和贵族少女对上视线，对方就先礼貌地开口问候：“晚上好，李子维先生。你是艾莉娜的朋友吧，我是她半决赛的对手，大晔陆军部长之女——元诗雅。”
李子维以同样礼貌的话语回应：“没想到能在这里遇见本土的同胞，还是元参知的女儿，实在是令人惊喜。”
元诗雅的父亲元孝曾是大晔的陆军部长，对现代陆军的战略战术有独到的见解，一上任就发起了一场军制改革运动。他因此受到皇帝本人的嘉奖，被授予参知政事的头衔——其他部长往往要干满五年才能获此殊荣。
二叔家虽然长时间生活在海外，但是二叔一直非常关心本土的消息，经常在饭桌上大谈政局。因此，李子维非常清楚元诗雅出席这场宴会的分量，措辞也更加礼貌谨慎。
“不必如此拘谨，既然我们是来参加宴会，就开心一点，不要担心那些无聊的礼节。”元诗雅的言行举止非常平易近人，让李子维比刚才放心了些。
看到李子维放松下来，元诗雅微微一笑，很快又恢复了高雅的仪态。看得出来，这是多年的练习留下的下意识的习惯。
“你可能不认识我，但是我可认识你。你父亲李博文博士在我父亲下属的部门工作，主持一些军工产品的研发。他经常向我父亲提起你，还给他看过你的照片，我就是这么知道李子维这个人的存在的。”
元诗雅语气轻柔，听上去只是一个有修养的少女，但却隐隐带着些成熟气息，让人感觉她曾经和形形色色的人交流过。
李子维听后很是惊讶：“没想到元家的大小姐竟然听说过我的名字，我爸还真是什么都往外说，那个科学怪人没给你们添麻烦吧。”
元诗雅被李子维奇怪的幽默感逗得笑出了声：“怎么会呢，你父亲在工作的时候还是非常严肃认真的。我知道你对你父亲肯定有所埋怨，毕竟他十年都没有来见过你一次。但是请你相信，你父亲非常爱你。”
李子维低下头，试图放空自己的思维。可笑的是，他每次试图逃避都没有成功。脑中父亲的轮廓时而模糊，时而清晰，仿佛是一个若即若离的虚影，不断拉扯自己的内心。
他曾经试图告诉自己，没有必要记住那个男人，他根本不在乎自己的孩子。但是那道影子是如此柔和，没有给他留下任何不好的印象，让他又怀疑起了自己的判断。
仔细咀嚼元诗雅的话语，李子维有些理解父亲的不负责任。不过，真相究竟是什么样子，只能等以后自己去探明了。
“各位亲爱的来宾，晚上好。如您所见，作为本次宴会的东道主，我乔纳森·皮克恳请您诸位赏光听我一言。”李子维转头看去，台上站着的正是刚才和艾莉娜说话的董事长，而艾莉娜本人却不见踪影。
“各位都是社会名流、高门贵胄，相信不用我说你们也知道，如今我司最炙手可热的产品，正是用于竞技比赛的机甲。”董事长在舞台上来回踱步，自信从容地发表准备多时的演讲。
“但是，这种机器并非纯粹工业与科技的造物，它是古老文明留在世界上的一件礼物，是传说中的魔法在人间的象征。因此，它有两个致命的缺陷：无法量产、操作复杂且考验驾驶员的适配性。”
说到这里，董事长特意停顿了一下：“不过，今天我想请你们和我一起见证，见证人类征服神秘未知的时刻，见证现代工业的奇迹。”
董事长打了一个清脆的响指，服务员们心领神会，遵照指示拉开窗帘。宾客们好奇地起身，向着宴会厅尽头巨大的落地窗看去。
李子维踮起脚尖想要一看究竟，视线却被无数挤到窗前的人挡住。耳边传来交头接耳的响声，直到一个熟悉的声音打破了这阵躁动。
“未来已至。”
此时，李子维终于看清了窗外的景象。一台真正的机甲站立在花园的草坪上，涂上了代表尖峰集团的蓝白双色，被草坪两侧的灯光簇拥在中间。驾驶员是一个李子维从未见过的人，看上去只是一个尖峰的普通员工。
看见这样的景象，李子维忍不住自言自语起来：“操作系统简单化、普适性大大加强，这还真是⋯⋯奇迹般的飞跃。”
元诗雅的表情严肃起来，但是并没有表现出惊讶的样子，还是和刚才一样说话：“没想到尖峰这种依托于自由城邦存在的企业，也能取得如此惊人的进步，是我以前太小瞧他们了。”
“毕竟市长可往新兴科技产业里投资了不少钱，总归能取到点成果。”艾莉娜悄悄溜到两人身后，挥了挥手中的合同。“顺便说一句，李子维现在正式成为尖峰-新奥格斯机甲队的一员了。”
李子维接过合同翻阅了两下：“刚才我还有点迷糊呢，看了你们的新机甲，终于知道你为什么非让我加入机甲队了。”
元诗雅还是温柔地笑着，没有受到这个重磅消息的影响，又或者她根本不在乎这件事：“怪不得你今天要把他带在身边，原来是早就想把他招入麾下了。我相信他会是一位优秀的对手，但是大晔机甲队不会因为对手是同胞就手下留情，下次比赛，我会带给你们一个惊喜的。”
言罢，元诗雅转身离开，加入了大晔大使和董事长的谈话。艾莉娜不想在人群中久留，拉着李子维走到了一处无人的阳台。
“怎么样，你对这台新型战斗机甲有什么看法？”艾莉娜靠在阳台的栏杆上问道。
李子维双手抱胸，趴在栏杆上吹风：“外观看上去比其他型号的机甲都要小，技术方面应该是真的有所进步。但是，我对能否大规模投入使用表示怀疑，毕竟机甲技术本身还是起源于古代魔法。”
“你说的很好，的确是对机甲有所了解的样子。目前，普通人虽然能够驾驶机甲，却很难拥有高适配性者的天份，学习驾驶技巧的时间至少要翻两到三倍，结果也不一定尽如人意。”艾莉娜左手臂架在栏杆上，右手拿着一杯奥弗尼尔气泡酒，边说边晃动酒杯。
“更何况，就算是尖峰，也还没有突破一个关键技术——机甲的燃料问题。机甲起源于古代法师制造巨像的魔法，需要消耗魔法水晶的提取物，也就是所谓的玛纳燃料才能驱动。”说到这里，艾莉娜停顿了一下，似乎是想到了什么。
“不巧的是，艾萨罗帕大陆的魔法水晶储量极少，90%的魔法水晶都集中在凯拉希尔大陆，而凯拉希尔大陆大部分地区都是帝国联邦的殖民地，为了用能源牵制其他国家，他们肯定不会允许任何人在燃料上取得突破的。”艾莉娜喝了一口酒，转头看着李子维，似乎是在等着他说些什么。
经过几秒钟的思考，李子维缓缓开口：“所以，这种技术上的进步无法带来任何好处，只会加剧世界大国之间的紧张关系，让人们再次被战争的威胁笼罩。”
“是啊，不过我和你说过的，这场战争迟早会爆发，无非就是早晚的事情而已，我们都无需为此自责。更何况，艾维尼亚要想复国，就必须打破现有的国际格局。”艾莉娜再一次展现出了不属于这个年龄的成熟。
远处，元诗雅缓缓走了过来：“你们在阳台上聊什么呢，舞会马上要开始了，抓紧过来！”
“走吧。”
这一次，艾莉娜没有像之前一样拉着李子维往前跑，而是牵起李子维的手，并排走向舞厅。
“恕我失礼，能请您跳一支舞吗？年轻的先生？”艾莉娜注视着李子维的双眼。
“我怎么敢拒绝一位女士的邀请呢？你带路吧。”李子维模仿着艾莉娜的语调回答。
两人在舞厅中央面对面站着，艾莉娜扣紧李子维的双手，引导着李子维的舞步。
同行的两人短暂遗忘了一切烦恼，在悠扬的古典乐中翩翩起舞，仿佛要让时间在此停留。
