日月门的炼器坊内，炉火通明。
朱岳正在雕琢一尊金像，整整三日没有合眼了。
金像在金色雷光的淬炼下，逐渐成了一副狼人的模样。
看着这尊威武的雕像，朱岳眼角微抽，眼中没有任何成就感，而是压着一片阴郁。
狼王领主鳌烈，霸占乾元城的魁首，奴役人族的屠夫，也是害死他姐姐的元凶。
可日月门，却不得不帮这个恶魔铸造金像，将它供上神坛。
他用金雷默默篆刻着，每一根绒毛都纤毫毕现，就像在仇人身上刻下千丝万缕的诅咒。
突然，一股芳香沁入心田，好似八月的桂花。仿佛将他多日来的疲惫与辛酸都给治愈了。
他回头，只见一个外门女弟子不声不响靠了过来，微隆的软意几乎触碰到他的手臂。
灰色道裙更衬出她肌肤的雪白，白色长袜遮不住小腿的曲线，在炉火的映照下，连影子都是软乎乎的。
他微微偏过身子，露出一丝愕然，“你是谁？”
少女脸颊泛着一丝薄红，声音犹如清泉，“我叫叶涟清，是掌门师尊让我侍奉师兄……”
朱岳眉头微微皱起。
外门弟子侍奉内门弟子，本就是宗门规矩。而这个新来的漂亮女弟子，显然是母亲为他精挑细选的侍女。
“你走吧，我不需要。”
朱岳低下头，继续打磨面前的金像。
叶涟清小嘴微微撅起，语气带有一丝揶揄，“师兄，你若不答应，掌门师尊会怪罪我的。再说，我吃的也不算多……大概吧。”
说这话时，她下意识挠了挠鼻子。
朱岳知道母亲的用意，她在用自己的方式表达歉意。
三天前，师弟萧毅谦达到了练气巅峰，修为远超于他。为了帮他筑基，门派所有资源都朝他集中。
掌门怕朱岳感到被轻慢，便安排了这样一个女弟子作为补偿。
当他再次抬头，发现新来的小师妹已经坐在了他身旁，托着腮默默地看着他。
那目光带着一丝怀念，仿佛在看一个故人。
“小师妹，你会做什么？”他一脸认真的模样。
“我……我会……”叶涟清手指抵着下巴，思考了半天，“钓鲲算不算？我上次钓了一条好大的鲲，有锅炉那么大……”
她还不断用手比划，仿佛煞有其事。
朱岳一脸汗颜，来这个世界十五年了，他还没见过鲲长啥样呢。
“那你自便吧。”
他也不想为难别人，低下头继续忙活。
叶涟清注意到了面前的金像，“师兄，你做得好逼真呀。”
她伸手去碰狼爪，触碰的瞬间被烫了一下，忙捏住耳垂："好烫……好烫……"
朱岳提醒道："里面有金雷残息，别乱碰。"
"金雷？"她凑近了些，发丝几乎蹭到他肩侧，"师兄是金灵根？"
"嗯。"他不动声色往旁边让了半寸，反问道，"那师妹呢？"
她低下头："无灵根，无修为。"
朱岳手上一顿。母亲向来严苛，怎会收一个无修为的弟子？
“哟，师兄新收了个女徒弟呢。”
门被推开了。一个十五六岁的少年倚在门框上，嘴角挂着一抹似笑非笑的弧度。
朱岳坐着没动，语气平静无波：“萧师弟，你来作甚？”
萧毅谦一眼便看到那尊狼人金像，露出一副满意的神情。
“掌门令我来看看工作进度。”
“快好了，还剩下最后一道淬火。”朱岳头也不抬道。
萧毅谦走上前，抬起手，将一丝灵力渡入金像，只见它很快就开始冒泡变形了。
“你这是做什么？”朱岳不悦道。
“质量不行啊。”萧毅谦故意找茬，“你也辛苦很久了，要不……剩下的交给我吧。”
“给你？”朱岳站起身来，面朝对方，“凭什么？”
萧毅谦一声冷笑，“金像太大，我怕你练气三层的身子扛不住啊，耽误工期怎么办？”
叶涟清听不下去了，起身驳斥道：“萧师兄，这金像马上要完工了你才来，早干嘛去了？”
萧毅谦朝她挑了挑眉，语气也柔和了三分，“小师妹你刚入门，不懂规矩。领主献礼那可是宗门第一大事儿，丝毫马虎不得，否则所有人跟着掉脑袋，我这也是为大家着想。”
“说得冠冕堂皇，就是想不劳而获。”叶涟清冷哼一声，“你又不是器修，我们凭什么信任你？”
萧毅谦笑了笑，将门外几名修士引入，“这些可是我重金聘请来的器修大师，整个乾元城可是鼎鼎出名的，交给他们一定可以。”
“才不要。”叶涟清张开双臂，挡在了金像前，“那么重要的事，岂能交在外人手里？”
萧毅谦得意道：“我几千灵石的契约都签了，掌门都答应了，完不成金像你赔给我吗？”
“哎呀呀。”叶涟清一副心疼的模样，“几千灵石呢，宗门账目可有记录？还是萧师兄自掏腰包？万一亏了，萧师兄月俸够填吗？”
萧毅谦表情微抽，手不由自主放在了剑柄上，“小师妹，你掂量掂量自己身份，一个外门弟子有什么资格管日月门内务？”
“哼，你都说了，这事关每一个人性命。”叶涟清不卑不亢道，“难道领主迁怒的时候，管你是内门还是外门？”
“你……”萧毅谦瞬间语塞，眉宇间隐隐有杀意弥漫。
朱岳看着叶涟清替他出头的模样，不由想起姐姐最后一次挡在他身前的背影。
姐姐把他往身后推，笑着说："遇到危险，别傻乎乎硬上，活着比尊严重要。"
可她却为了宗门，牺牲了自己。
他心中像被扎了一下，不疼，但发麻。
他抬手，拍了拍叶涟清紧绷的肩膀："师妹，多说无益。"
随后面朝萧毅谦，提醒道：“萧师弟，如此重要的献礼，若是搞砸了，你担待得起吗？”
萧毅谦不屑道：“既然此事由我负责，有什么风险，也轮不到师兄操心。”
朱岳不再说什么，默默将桌上的材料工具收拾进了乾坤袋，朝萧毅谦扯了扯嘴角，“那靠你了，萧师弟。”
留下这句话，他头也不回地走向门口。
叶涟清也想跟上，被萧毅谦一把拉住了手腕。
“这位师妹，你可以留下。”他一副殷切的神情，“这里缺一个女助手。”
“才不要！”叶涟清一把挣脱开，脚下一个趔趄。
朱岳伸手捞住她的腰，将她扶稳。她后背撞上来的一瞬间，他闻到那股桂花香又浓了几分。
他用身子挡住她，抬头朝萧毅谦投去一丝冰冷的目光，随后便带着叶涟清离开了。
萧毅谦感受着手指火辣辣的酸麻。
这小丫头不但嘴贫，劲儿更大。
他眯了眯眼，把这点疑惑压进眼底。
…………
大门在身后关上。朱岳没说话，仰头看了眼天边的云。
"师兄，"叶涟清小跑两步，拽住他袖子，"你干嘛走啊，你占着理儿，还怕他不成？"
他注意到她手臂上的炉灰，抬手替她拍了拍："日月门向来能者居之，从不论资排辈。掌门还在等禀报。"
他说着，脚步更快了。
"等等我——"她追了两步，气息就乱了，却咬着唇没停下。
…………
来到掌教大殿，朱岳将金像被夺的事向母亲郑重禀报了。
萧子衿还未开口，一旁的萧长老便笑道：“掌门，谦儿与兽协会往来密切，今年灵租能减三成，全靠他打点。金像的事交给他，领主那边也好说话。”
其他长老纷纷附和：“是啊，谦儿已是兽协会干部，日后宗门还得仰仗他。”
朱岳攥紧拳头。三个月的努力，数不尽的消耗，抵不过兽协会的身份。
萧子衿缄言良久，目光扫过儿子疲惫的神情，心脏像是被掐了一下。
她亲声道：“岳儿，这三个月来你辛苦了，献礼之事你功不可没。筑基丹，娘给你留着。”
此话一出，一众长老露出不乐意的神情，却也没说什么。
朱岳抬头，看见母亲眼角的皱纹，不由松开拳头。
“那此事孩儿便不再过问了，告辞。”
他走到门口，又遇到了叶涟清。
她抱着膝盖坐在廊下，像只等人认领的猫。微风拂过她的道袍，裙摆轻轻晃着。
“师兄。”她回过头，关切道，“别难过了，让我陪你走走吧。”
朱岳点了点头。
两人并肩走在山路上。青石板道不宽，手臂时不时碰到一起。隔着衣料，那触感很轻，轻得像一片叶子落在水面上。但朱岳发现自己没有往旁边让。
叶涟清似乎也没注意到，自顾自好奇地问着：“师兄，为何要打造金像？是与领主交易吗？”
朱岳摇了摇头：“不，只是用来讨好。每年领主大寿，我们便打造一份厚礼送上。”
叶涟清停下了脚步。
“这是为什么？”她仰着脸问，眼神迷惑而认真。
朱岳微微侧过头，避开了她的视线。“还能为什么？领主高兴了，我们可以免掉很多灵租，若是不高兴……”
他没有把话往下说。
叶涟清沉默了一瞬，又问：“我们为何要任由妖兽欺辱，不反抗呢？”
她问这话的时候，手无意识地揪住了他的袖口。那只手很细，指甲修得圆圆的，不似外门弟子的粗糙。
朱岳的目光在那只手上，他没有抽开。
“总之，看到它们，把自己藏好就行。”他把姐姐的话复述了一遍，声音很低，“藏得越深越好。”
叶涟清松开了他的袖子，继续跟在了他身侧，没再问什么，只是看他的目光多了一份珍视。
两人来到外门弟子的住处。外门弟子围过来，一口一个大师兄，有人打趣道：“师兄，这位是你新娶的道侣吗？”
“别乱说，这是新来的小师妹。”朱岳没接茬，回身对叶涟清道，“今后你便住这里。”
"不和你同住吗？"叶涟清歪了歪头，三分调侃道，“掌门说让我跟着师兄学，我连铺盖都准备好了。”
“别听掌门胡说。”朱岳额头生出一缕薄汗，“有什么不懂的可以来找我。”
说完，转身走了。
走了很远，他才用余光扫向身后。
叶涟清没有跟上来。她已经与外门弟子们打成了一片。
他松了口气，总算卸下了这个包袱。
他提醒自己，现在还不是儿女情长的时候。萧毅谦还在得意忘形，姐姐的仇还没报。
想到于此，他的步伐更为坚定了。
但就在他回过头的那一瞬，叶涟清也恰好抬起了目光，越过人群，直直地望向他离去的方向。
她露出一缕意味深长的微笑，之前的懵懂与天真，忽然没了踪影。
