叶涟清脱下云履，盘腿坐在蒲团上。
“师兄，我该做什么？”
朱岳的目光不由自主落在她裹着白袜的纤足，棉料下的脚趾轮廓根根分明，白里透红的肤色若隐若现。
他忙挪开视线，将一堆石料递在她面前，“小师妹，这些材料麻烦你了。”
交代完工作，他便自己忙自己的了。
说实在的，他没指望她能帮上什么忙，毕竟她毫无修为，也洞悉不了石料成分。只是想给她一些事做，别在外面瞎晃悠，否则遇到别的内门弟子，又该被欺负了。
“师兄，好了。”
不过片刻功夫，她竟将石料全部分类完毕。大大小小十几堆，在工作台上均匀铺开。
“这是赤铁矿，这是蓝铜矿，这是铁镍合金矿……”
朱岳不由一愣。这些五花八门的矿石，连他都无法凭肉眼区分。
他忙用灵力探测了一遍，全部正确。
“你是如何辨别的？”他忍不住好奇。
叶涟清拿起两块矿石，随手掂了掂，又凑近鼻尖嗅了嗅，甚至伸出舌尖轻轻一舔，笑道：“蓝铜矿有铜臭味，外加一丝丝烟熏味，敲打声音偏闷。”
朱岳心下一沉。不可能。即便是有着数百年经验的老矿师，单靠听觉与味觉也做不到如此高的准确率，除非是几千年的老怪物。
但眼前的少女……
他看着她歪头微笑的样子，把这个念头压了下去。
叶涟清拿起一块他炼出的钢料，用力掰了掰，居然没断。
她忍不住好奇，“师兄，这是什么金属？我没见过。”
“这叫特种钢。”朱岳头也不抬，“是我研究的一种合金。”
“哇，那炼制飞剑还不无敌？”叶涟清充满期待，“师兄你赶紧试试吧，我想看！”
朱岳将钢材握在手里，指尖金雷闪耀。
他犹豫了一下，没有炼制飞剑，而是炼成了一只银色的小企鹅。
“咦，这是什么鸟？”叶涟眼中藏不住的欣喜，“脖子那么短，身子那么圆，好可爱……”
朱岳笑了笑，将一丝灵力渡入，那只小企鹅煽动翅膀，咕咕嘎嘎叫了起来。
“哇！”叶涟清眼睛亮晶晶的，“太有意思了！”
她将小企鹅捧在手里，爱不释手。
朱岳仿佛看到了商机，既然师妹那么喜欢，或许这种企鹅可以卖个好价钱，换点灵石灵草回来，先把妹妹的病情控制住吧。
叶涟清把玩了一会儿，突然感觉有些不好意思，歪了歪头问道：“师兄，还有什么活儿吗？”
朱岳看向刚刚炼好的钢料，迟疑道：“那只剩下锻打了，不过这一般都是体修的活儿，还是……”
话音未落，叶涟清已经捋起袖子，操起铁锤，在砧板上抡打起来。
“师兄，这个力度可好？”
铁锤一轮轮挥下，火星一阵阵溅起。
朱岳彻底无语了，一个凡人的力气，居然比他这个修士还大。
“你……是体修？”他按捺不住问道。
叶涟清挥锤的动作顿了顿，“算是吧。没有灵根，只能炼体咯。”
“看着不像啊。”朱岳上下打量着她纤细的手臂，心里生出几分好奇。在他印象中，体修不都是那些肌肉结扎的壮汉吗？
不过他没有再追问。现在既然有了帮手，那个搁置已久的计划便可以启动了。
他拼命往炉中填料，快速精炼各种金属。
叶涟清则在一旁抡锤锻打，两人配合默契，一块块巨大的钢板在炼器坊中逐渐堆叠起来。
忙活了一整天，朱岳的灵力终于见底，只得罢手。
叶涟清擦了擦额上的汗，问道：“师兄，你炼这些干啥用？”
朱岳转头，见她道袍已经脱下，里面的中衣被汗浸透了，贴在身上，勾勒出纤细的轮廓。
他忙将头偏了过去。
“是宝船的零件。”
“哇，宝船？”叶涟清眼睛一亮，“是能在天上飞的那种吗？”
“嘘——”朱岳警惕地压低声音，"这在乾元城是禁忌，别说出去哦。被兽族知道了可是死罪。"
他将那些钢板一件一件收入乾坤袋中。
叶涟清跳下砧台，坐到他身旁，距离很近，近到他能嗅见她发丝间淡淡的清香。
“那些妖兽竟如此欺辱我们？难道就没有人反抗过吗？”
朱岳神色黯然，沉默了片刻，终于不再回避这个问题：“自百年前兽族联盟入侵，将金丹以上的修者屠戮殆尽，人族便再也没有能力抵抗了。之后再有人结丹，同样会遭毒手。我的姐姐便是……”
声音哽住了。他垂下头，说不下去。
一只温柔的手轻轻覆上他的头顶。
朱岳抬起头，对上了那双眼睛——那目光温柔，却带着一种与年龄全然不符的厚重，仿佛看过比他多得多的岁月。
“大师兄。”叶涟清的声音很轻，“一切都会好起来的。我会帮你。虽然我没什么本事，但你的姐姐……朱墨的遭遇，不会再有了。”
她顺势将他的头纳入自己肩膀。
朱岳想要推开她，但那只手太温柔了。
他太需要这种慰藉了。多年隐忍，他是需要一个肩膀可以靠一靠的，哪怕她只是一个刚刚认识两天的小师妹。
不知为何，他在她身上感受到一种厚重的安全感。
这本不该出现在一个十几岁的少女身上，却又如此真切，如此熟悉，仿佛两个灵魂隔着千年的彼岸，遥遥相望，各自守候。
“休息吧，你很累了。”
叶涟清轻轻抚摸着他的背脊，不再言语。那动作不像一个师妹在安慰师兄，倒像一个长者在安抚受委屈的晚辈。
两人就这样依偎着，过了很久。
朱岳终于平复了心绪，想对她道一声谢，却听见了怀中均匀的呼吸声。
她睡着了，手还保持着安抚的姿势，脑袋却歪在了一旁。
“哎，傻丫头。”
他没有动，反而让她的头靠在自己的胸口。
明明自己也累了，还要强撑。
而且睡得如此没有防备，就对我那么放心吗？
他没有多想，用外套裹住两人，静下心来，打坐入定。
…………
“姐姐，我是不是没有天赋？”年幼的朱岳望着手中即将成型的仙鹤又坍塌了，不由得灰心。
“随我来。”
朱墨牵着他的手，来到自己修行的石室。
映入朱岳眼帘的，是无数废弃的青铜法宝，堆成了一座小山。
“这是……”
“这是我的失败品。”朱墨头也不抬，“十年来，不知道浪费了多少灵石素材。好几次都想放弃了……”
她朝他微微一笑，“岳儿，你的灵根比我纯粹得多，到了我这个年纪，一定比我更有出息。”
望着面前那些废弃金属，朱岳鼻子酸酸的，那是姐姐的来时路，她并不是生下来就如此优秀的。
从今往后，姐姐每天都会来指导他。
虽然他还是练不成青铜仙鹤，但手法越发熟练。
那是他最充实，最幸福的时光。
姐姐轻柔的话语，温和的笑颜，以及她身上淡淡的药香，是他多年后依然无法忘怀的。
他甚至觉得，这种陪伴可以持续到永远。
可直到有一天，姐姐没有再来。
他等了很久，等来的却是一件染血的青色道袍。
…………
“姐姐！”
朱岳惊呼一声坐起，额头上虚汗淋淋。
屋外天已大亮，他忙将血气运转周天，将纷乱的情绪压下。
怀中的小师妹还没醒，吧唧着嘴，像是在梦里吃着什么好东西。
他心中的惆怅瞬间消散，感到一丝久违的温馨。
果然，身边有人陪着，比一个人闷头炼器要舒畅得多。母亲或许正是想到了这一点，才安排这个小师妹来陪他吧。
阳光从门缝里漏进来，落在叶涟清的脸上。她的皮肤被照得近乎透明，修长的睫毛交叠在一起，粉嫩的唇微微翕动着，像是在无声地述说着什么。
这辈子除了姐姐，他从未见过哪个女子有这样完美的面容。精致的五官像是游戏中的建模。
不，建模少了那份生气，而她的每一寸肌肤都透着鲜活。
正在这时，一股强烈的灵息波动骤然袭来。
朱岳猛地直起身，眼中满是惊惧。
“怎么了，大师兄？”叶涟清被惊醒了，惺忪着睡眼问道。
“是娘的气息。她要压不住了！”
他语气焦急，话音未落，人已飞身扑向正殿。
“你留在此处，我去去就来。”
