艾卡洛斯被罗兰黎特一行人押回王都软禁，转瞬已是数日光阴。莱克修斯一手调度全盘，自认所有布局都走到了最关键的收网节点。为杜绝变数，他特意动用手中特殊权限，下达禁令，隔绝所有魅影小队成员与艾卡洛斯的一切接触，不允许任何人私下传递消息、互通言语，将少年彻底孤立在监视之下。
巍峨肃穆的王室大殿深处，平日里鲜少有人踏足。四面雕花高墙嵌着透光琉璃，清冷的蓝光顺着窗沿流淌而下，铺满光洁石质地面，在空旷殿内投下层层冷寂的光斑，四下无一名侍从，静谧得只剩脚步声轻轻回荡。
莱克修斯缓步穿行在宽阔大殿之中，步伐沉稳，风衣下摆随动作微微摆动。高台王座之上，鲁伊克端坐其间，眉宇间满是按捺不住的自得，近乎贪婪地享受着独掌整片大殿的权势感，目光牢牢锁定一步步走近的莱克修斯。
莱克修斯没有贸然出声打断对方难得的愉悦，单手撩开长风衣下摆，利落单膝跪地，垂首静待上位者开口。鲁伊克撑着扶手缓缓直起身躯，苍老沙哑的嗓音在空旷大殿里悠悠回荡，藏着积压数十年的怨怼与不甘。
“一晃便是数十载春秋。这么多年，我只能顶着忠臣的虚名，和那群愚钝守旧的老东西一同端坐议政高台，日复一日应付那些毫无意义的朝堂拉扯。”
他缓步走下王座高台，目光扫过殿内梁柱、石阶，神情交织着浅淡的落寞与难以掩饰的狂妄，指尖轻轻抚过冰凉的王座扶手。
“直到今日我才真切体会，身居这至高之位，究竟是何等滋味。”
“为了坐到这里，我隐忍谋划五十余年。我始终认定，这片国土的王权，本就该属于我。”
“我的兄长，先王？他处处优柔寡断，论胆识、手段、远见，没有一处能与我相较，本就德不配位，白白占着王座虚度岁月。”
“还有他那个不知天高地厚的女儿，竟也生出继承王位的妄想，实在可笑至极。”
莱克修斯垂在身侧的指尖微微收拢，适时抬声奉上恭敬的赞颂，字字句句都踩中鲁伊克心底的渴求。
“不必忧心殿下，不出多时，这座王座便会完完整整归于您。整个尼弗尔海姆的臣民，都会为您的登基永世咏唱赞歌。”
这番话恰到好处，鲁伊克脸上浮现出几分伪善慈祥的笑意。他慢步走下高台，抬手轻轻落在莱克修斯的肩头，力道温和，话语里却藏着不容出错的严苛期许。
“你从来不会让我失望。但愿这一次，你依旧不会让我后悔选中你。”
莱克修斯抬首，眼底翻涌着极致的忠诚与决绝，躬身郑重应答。
“属下绝不会辜负您的托付，一切尽数交由我来处置。”
得到满意答复，鲁伊克唇边勾起一抹阴冷诡异的笑，转身缓步朝着大殿出口离去，脚步声渐渐消失在长廊尽头。
偌大宫殿再度只剩莱克修斯一人，他缓缓闭上双眼，原本乌黑的发丝以肉眼可见的速度泛出惨白，周身笼罩起浓重阴影，身形隐入暗处，无声退场。
同一时刻，王宫西侧花园内乱作一团。数十名卫兵神色慌张，四处低头搜寻，脚步纷乱，全然失了平日规整的军纪。良多伊尔斯将军手中捧着一叠待盖章的军政文书，刚处理完积压公务折返办公处，途经花园恰好撞见这番乱象。连日被繁杂公务压得身心疲惫的他，难得生出几分闲趣，抬脚走入园中打算一问究竟。
一众卫兵瞥见来人，瞬间停下手中搜寻的动作，整齐划一躬身行礼。
良多伊尔斯扫视一圈众人忙碌慌乱的模样，心生疑惑，随口发问。
“这般兴师动众，究竟在搜寻何物？怎会如此焦灼？”
离他最近的卫兵面露几分不耐与为难，上前半步低声回话。
“回将军，妮特维希殿下说随身首饰遗失在花园，命令我等全员在此搜寻，寻不到便不得离去。”
良多伊尔斯闻言暗自摇头，不过一件首饰，竟调动一整队卫兵奔波，王室行事的铺张与随性，实在难以共情。可花园这番忙碌，不过是掩人耳目的幌子。
王宫最深处的公主寝宫内，才藏着少女真正的绝望。窗边厚重丝绒窗帘拉得密不透风，隔绝外界所有天光，屋内光线昏暗。床头端正摆放着先王的肖像画，眉眼温和，静静望着房间中央蜷缩在床上的妮特维希。
少女独自伏在宽大柔软的床榻之上，肩头不住剧烈颤抖，压抑的呜咽细碎地飘散在寂静房内。双手死死攥紧单薄床单，布料被指尖捏出层层褶皱，这方寸床褥，是她如今唯一能够肆意宣泄委屈的容身之处。
绵长的走廊传来厚重铠甲碰撞地面的踏步声响，节奏急促，距离房门越来越近。妮特维希慌忙抬手，用袖口用力擦拭脸颊纵横的泪痕，强压下哽咽。敲门声紧随而至，她还未看清门外人影，便带着未散尽的哭腔出声呵斥。
“我都说过了！找不回首饰，谁都不许回来见我！”
门外一道低沉温和的男声缓缓响起，熟悉的声线瞬间击碎少女故作强硬的伪装。
“妮特维希殿下，是我，罗兰黎特。”
听见这道日思夜想的声音，妮特维希整个人恍神片刻，所有委屈、恐惧、孤单尽数化作突如其来的欣喜，她匆匆赤脚踩过地毯，快步冲到门边拉开房门。
罗兰黎特伫立门外，眉宇间压着层层叠叠的心事与重压，目光刚对上少女一双湿漉漉、清亮碧绿的眼眸，看着她灰黑长发散乱、脸上未擦干净的淡淡泪痕，竟一时不忍与之对视。她嘴上故作别扭，微微撅起小嘴，摆出一副傲娇模样。
“大将军日日军务国事缠身，怎么有空特地抽空来我这里？”
他微微俯身，指尖轻柔擦去她脸颊残留的泪迹。
“别怕，我来了。”
短短几个字，瞬间击溃少女所有伪装。话音未落，她便伸手一把将罗兰黎特拉进寝房，反手迅速合上房门隔绝外界视线，随即毫无顾忌地扑进对方厚重冰冷的铠甲怀中，双臂用力环紧他的腰腹，不肯松开分毫。
罗兰黎特抬手，指尖轻轻顺着她散乱的长发，缓缓抚摸头顶，无声安抚。妮特维希埋在他胸前，压抑多日的恐惧尽数倾泻，温热的泪水再次浸湿铠甲表层。
“我只能每天编造各种借口支开看守的卫兵，才能等你过来。你不能长久留在我身边，我每一天都过得提心吊胆，我好害怕……”
她死死攥住罗兰黎特的衣摆，仿佛眼前之人是这片囚笼里仅存的浮木，整个世界只剩下彼此二人。
“我从来没有动过争夺王位、继承王权的心思，可他们连一句询问都不曾给我，就擅自向外散布谣言，宣称我一心想要继承父王的王座。”
“如今更是直接将我软禁在这间房里，隔绝我与外界所有联系。”
“罗兰黎特，我到底该怎么做才好？”
细碎的哭腔裹挟着无助，一遍遍回荡在密闭的寝宫内。罗兰黎特没有思索朝堂权谋、没有盘算手中布局，此刻所有繁杂思虑尽数抛诸脑后。
心底只有一个纯粹而坚定的念头——眼前这个满心悲戚、孤立无援的少女，是他拼尽一切，也要守护到底的人。他只是静静环住怀中颤抖的身影，任由她将连日积攒的委屈、恐惧与无助，尽数哭给自己听。
