今天休息。昨天跟柯林和铁柱换了班，天还没亮透就醒了。苦根生从床底下的旧陶罐里把攒了许久的金币倒出来，一枚一枚数了好几遍，用旧布裹紧，揣进怀里。
六十枚金币寄回家，剩下的存进理事会的钱庄。他拍了拍胸口，鼓鼓囊囊的，硌得肋骨生疼，但心里踏实。
他端着糊糊刚走到营房门口，余光扫见巷口晃过一抹红，金线绣的藤蔓，大红礼服的裙摆。那条长虫又来巡逻队蹭早饭了。
苦根生端着糊糊转身就往营房后面走。他怀里揣着金币，她能讹他三个铜板，今天就能从他这里刮走一层皮。
这条长虫，这个红蚕蛹，这个不要脸的人——他今天刚攒够军饷，不能让她看见。
他从营房后面的小巷绕出去，踩着墙根下堆着的破渔网和烂菜叶，七拐八绕地出了城。那条长虫大概还在营房门口张望，但他已经走远了。
今天先去沙滩上看海蜇，然后去理事会钱庄存钱，百去驿战寄钱，回来的时候绕远路，不从正门走。
沙滩上全是海军的人。三五成群蹲在礁石上烤鱼，标枪袋搁在脚边，枪尖在晨光下反着光。有个年轻海军正站在浅滩里叉鱼，标枪投出去好几次，每次都偏了，水花溅得老高，鱼早跑了。
旁边几个老兵蹲在礁石上翻烤鱼，一边翻一边笑：“你这也叫叉鱼？给鱼洗澡还差不多。这技术放在陆地上，双刃枪兵来了都得学种地。”
那年轻士兵回头正要骂，话还没出口，一道尖锐的破空声忽然从他身后那片浅水里响起。
一杆标枪从水面下破空而出，歪歪扭扭的，枪杆是沉船残骸里捡来的铁条磨的，枪尖是把某种贝壳碎片绑在枪头上，看起来很不靠谱。
但它精准地钉进了一只低飞的海鸥胸口。海鸥连叫都没叫出来就掉进水里，溅起一小片水花。
那只海蜇浮在水面上，触须从水面下伸出来，另一根触须把海鸥捡回来，举得老高，触须尖还在微微发颤。
然后它开口了，声音从水面下浮上来，很轻，很脆，像小孩刚学会说话时那种兴奋的、尖尖的调子：“中了！第六只！今天的海鸥比昨天聪明，苦根生蹲在沙滩上，手指无意识地拨弄着脚边的贝壳。这东西还会说话！！
老石可从来没提过海蜇会说话。它钉完海鸥之后兴奋得触须乱晃，每一根都在朝不同的方向摇摆，海风把它的声音吹得断断续续，但那种得意洋洋的语调跟铁匠学徒发饷日掷骰子赢了钱一模一样。
这玩意儿不光会说话，还会炫耀。会拐弯，但我的标枪比它们更聪明！”
身边的海军还在继续嘲笑那个年轻士兵：“你看看人家，触须投得都比你准。人家还不是人。”
那个年轻士兵脸涨得通红，憋了好一阵才憋出一句辩解：“人家以前吞过活人！说不定吞过一个标枪教头，那触须全是标枪大师，投得比人准怎么了？”
他越说越来劲，忽然转头看向那只还在兴奋地数海鸥的海蜇，“要不我们下次打海战的时候让它帮忙投标枪吧——反正它钉得准。比我们营里所有弩炮手都准。”
旁边的老兵翻烤鱼翻得更快了，头也不回地接了一句：“别说海战，上次蛮子舰队靠近港口，它用触须掀翻了两艘战船。后来蛮子看见沙滩上有触须就绕道走。”
苦根生蹲在沙滩上，手指无意识地拨弄着脚边的贝壳。
他见过血杜鹃病人在咳血时被赶去送死，见过围城战里蛮子被金汁烫伤后躺在城墙根下抽搐，但他
从没见过这种东西——会说话，会投标枪，会跟海军炫耀战果，还会跟人抬杠。他正发愣，肩膀忽然被人拍了一下。
一个海军蹲到他旁边，穿着红紫软甲，背后斜插两袋标枪。那海军看了看苦根生这身陆军软甲，往他旁边一蹲。
“陆上的兄弟，刚到美杜赛拉吧？”
苦根生皱了皱眉：“美杜塞拉？”
那海军往沙滩上啐了口唾沫：“官方名。优雅但怪，本地人从来不叫。就叫蜇川。”
他用标枪尾在沙地上划拉了两下，画出几道弯弯扭扭的河沟，“海蜇的蜇，川流的川。
这名字是它自己挣来的——你看见这条河没？以前蜇川就是个普通小县城，河口窄得连两条商船并排都过不去。
是这只海蜇用触须把河道一寸一寸挖宽，把浅滩清成深水港，把暗礁碾碎成细沙铺在河床上。
这整座港口都是它清出来的。
没有海蜇就没有蜇川港，没有蜇川港就没有现在这些商船、码头、鱼腥广场——蜇川人管它叫河神，我们海军管它叫海鬼。以前叫鬼，现在叫神，中间隔了几十年。”
他顿了顿，用标枪尾指了指远处那座观蜇塔：“那座白塔看见没？塔底下刻的那个字，十几年前写的。以前它吞过活人，后来学会说人话就不吞了。”
“现在天天在这片浅滩上拿海鸥练标枪，练完就去找塔下的蜂蜜蘸。你来早了，下午它才会去蘸。蘸完触须发甜，钉海鸥更准。”
“……它现在天天就干这个？”
“对，可聪慧了。”
苦根生蹲在沙滩上，手指无意识地拨弄着脚边的贝壳，眼睛还盯着那只海蜇。
它正在跟老兵争论贝壳枪尖的最佳出手角度，触须在空中比划出一道弧线，声音又尖又脆，像个小孩在炫耀自己刚学会的把戏。
他想了想，又补了一句，“拿海鸥练标枪，练完去蘸蜂蜜——它这日子过得比我还舒坦。”
早上，吃饭的时间也到了。
苦根生蹲在沙滩上，手里捏着一串刚从礁石边海军那里买来的烤鱼。
鱼皮烤得焦脆，鱼肉嫩得从鱼骨上整块滑下来，油脂在舌尖上化开。
他咬了一口，嚼着嚼着，忽然想起很久以前在老家，过年才吃得上肉。那时候觉得肉是世界上最奢侈的东西。
现在他坐在沙滩上，吹着海风，嚼着烤鱼，旁边还有一群海军在翻烤鱼，有只海蜇在拿海鸥练标枪。他低头看了看手里那串烤鱼，又咬了一口。
现在花钱大手大脚的。以前连饭都不敢盛第二碗，现在天天早上吃海鲜，有时吃完还打包烤鱼回去分给铁柱和柯林。
他觉得自己是不是有点飘了，但转念一想——帝国军队就是这样，有钱拿，没处花。
在前线的新兵时期，日薪2枚金币，买不起东西，晋升了日薪八金币，但驻地外面除了荒草和蛮子的尸体什么都没有，有钱也买不到东西。
现在在后方巡逻队养伤，日薪六枚，港口就在旁边，烤鱼摊子支在沙滩上，海鲜便宜得跟不要钱似的。
钱攒着有什么用？围城战里死了那么多人。老笛子死了，那些堆在巷口当掩体的老兵死了，他们还攒着钱呢，现在谁花？
他活着。活着就该吃好点。
他把最后一块鱼肉从骨头上剔下来，塞进嘴里，嚼着嚼着觉得这日子其实还行。
死了有抚恤金，活着天天有钱拿。巡逻队日薪六枚，养伤的日子比以前在前线还舒坦。
他把烤鱼串的竹签插在沙滩上，站起来拍拍手上的灰，拍了拍怀里那袋金币——还鼓着。
今天先去钱庄存钱，再去驿站寄钱回家。剩下的钱留着明天早上再来沙滩上吃烤鱼。这么看来日子过得比那只海蜇还舒坦。
苦根生从沙滩上站起来，拍了拍手上的烤鱼渣，怀里那袋金币还鼓着，硌得肋骨生疼。他沿着港口区往城里走，打算先去理事会的钱庄存钱，再去驿站寄信。
钱庄在老城区和新城区交界的地方，门面不大，门口挂着理事会的徽记。
他正要推门，旁边巷子里传来一个女人的声音，压得很低，但语气很急。他转头看了一眼——巷口蹲着两个人。一个北帝国女人靠在墙根下，脸色白得跟雪一样，裙子下面渗着血。
另一个年轻女人正蹲在她面前，手里攥着一卷绷带，手指上全是血，动作很稳。
她把绷带缠好，站起来擦了擦手。苦根生注意到她腰间挂着一个钱袋，上面绣着理事会的徽记——盾牌、长矛，还有一截歪歪扭扭的葡萄藤，藤蔓绕着盾牌和长矛缠了好几圈。
她从他身边走过去，推开钱庄的门。伙计看见她，连手续都没问，直接接过钱袋开始点数。她靠在柜台上，从怀里掏出一本小册子，在上面记了几笔。伙计点完数，把钱袋收进铁柜，给她开了张存单。
她接过存单，折好塞进怀里，转身往外走。
路过苦根生身边时停了一下，上下打量了他一眼，从他身边走过去，推开钱庄的门，往巷子里走了。走了几步又回头，说了句：“巡逻队的？”然后消失在巷口。
苦根生站在钱庄门口，往巷口那个方向看了一眼。那个北帝国女人已经被人扶走了，地上只剩一小摊干涸的血迹。
他推门走进钱庄，把怀里的金币搁在柜台上。伙计接过钱，头也不抬地问了一句：“存定期还是活期？”他说活期。
伙计嗯了一声，开始数钱。苦根生靠在柜台上，手指无意识地敲了敲台面。
脑子里还留着巷口那个蹲在地上给寡妇止血的身影，还有她腰间那枚徽记上歪歪扭扭的葡萄藤。
他想起魏安蹲在窗台下喂蚂蚁的样子——也是那种不紧不慢的动作。这个女人不一样，她干什么都快，但快得有条不紊。
存完钱之后，苦根便来到了驿站。
苦根生把布袋搁在木柜台上。六十枚金币从袋口滑出来，黄澄澄地堆在旧木头上，砸出沉闷的金属响声。
柜台后面的老兵低头看了看那堆金币，又抬头看了看他，眼睛瞪得溜圆，嘴角压不住地往上翘。“六十枚！你一个步兵，攒这么多？”
他把金币一枚一枚排好，手指在柜台上敲了敲，“我当年刚入伍的时候，发多少花多少，全扔赌桌上了
你能攒下这么多——是把家记在心上了。”苦根生把金币又往他那边推了推。“寄回家。”
老兵从柜台下面抽出一张信纸和一支炭笔，问他识不识字。苦根生摇头。
老兵便让他按个手印，说信的内容他来代笔。苦根生蘸了印泥在信纸右下角按了个手印，然后开口，声音不大，但每个字都像是已经在心里过了很多遍。爹，娘，寄六十金币回家。
买粮食，买肉。让二弟和三妹多吃肉，少干重活。他顿了顿。他知道爹娘节俭惯了，舍不得让弟弟妹妹吃太多肉，也舍不得让他们闲着。
他脑子一热，想起那条长虫管他叫“小孩”——一个在围城战里活下来的熟练步兵，被一个南帝国女人叫“小孩”，气得耳朵发红。
现在这倒是个好借口。他让老兵添上：有个贵妇嫌他个子矮，管他叫小孩，个子矮娶媳妇不好看，让二弟三妹多吃肉，别跟他似的。
老兵写到这里抬头看他，嘴角抽了一下，说这借口不错，爹娘看了肯定让娃多吃肉。
老兵继续写。苦根生看着信纸上那些他看不懂的字，忽然觉得有点不自在。
他从来没跟爹娘说过这么多话。以前在家他话少，爹话也少，娘只在催他干活的时候话多。现在他站在驿站柜台前面，让一个陌生老兵替他写家信，内容是让弟弟妹妹多吃肉。
这个念头让他觉得很怪——不是难受，是某种以前从来没有过的东西在胸口拱。
他低头看着柜台上那堆金币。黄澄澄的，在昏暗的驿站里亮得不真实。他忽然想起入伍那天，征兵官把二十枚金币甩在他家那张破木桌上。
那时候他也觉得不真实——金灿灿的，比窗外的太阳还刺眼。那时候他胃里直冒酸水，脑子里是空的，什么都没想，只知道二十枚金币够家里买粮食。
爹蹲在门槛上从头到尾没抬头，妈在屋里哭，他跟着征兵官走了。
那时候他不是懒，不是木，是被饿的。饿了好长时间，胃里只有酸水，身体把所有的能量都用来让自己活着，哪还有多余的力气去想别的。
那时候他没有什么私心，没有什么想法，只是被命运推着往前走。
现在也是不真实，但是另一种不真实。那时候觉得那二十枚金币不属于他，现在觉得这六十枚金币也不属于他——但它们是他攒的。一枚一枚攒的。
从不敢多盛饭，到敢给自己加一份烤肉，再到主动吃烤鱼，烤虾，甚至请别人吃饭。
他肚子里的东西也不一样了。那时候是酸水，现在胃里是早上那条烤鱼。鲜甜，弹牙，还带着海港的风。
围城战里只有榨菜和糊糊，现在他能坐在港口边上剥虾吃，嚼着嚼着嚼出一股淡淡的甜味。
他忽然发现自己变了。不是今天变的，是慢慢变的。从食堂管饱开始，从掌勺老兵说“饭管够”开始，从老石在巷口说“你的命值钱”开始，从铁柱欠他烤肉钱、柯林帮他换班、魏安蹲在窗台下蘸蜂蜜分他一口开始。
他吃饱了，有军饷了，有战友了。然后那些以前被饿压住的东西——那些被酸水泡烂的、根本没机会冒出来的东西——开始一点一点往外拱。
他开始想家了，但与以前不同。以前那种“想家”——以前是想家但不敢想，一想就难受，因为回去了也是饿着，帮不上忙。
现在是想家，然后往家里寄钱，写信让弟弟妹妹多吃肉。他能帮上忙了。
他开始嫌那条长虫烦人，开始躲她，开始在背后给她起外号。以前他哪有力气去烦一个人？
以前他连自己都顾不上。现在他有力气烦她了，说明他有余裕了。余裕这种东西，以前他不认识。
老兵写完最后一个字，把信纸推过来，说驿站的人会送到他村里，大概十天半个月到他爹手里，金币跟信一起走，丢不了。
苦根生低头看着信封上那些他看不懂的字，忽然想起很久以前在食堂不敢多盛饭的时候，掌勺老兵说“饭管够”。
现在他能寄六十枚金币回家了。他还会继续攒，继续寄。等弟弟妹妹再大一点，他得让他们比自己高——至少不能被南帝国的女人叫小孩。
他把信封揣进怀里，转身往驿站门口走。刚走到门口，迎面撞见一条红裙子。金线绣的藤蔓，大红礼服的裙摆，正是那条他躲了一早上的长虫。
她站在驿站门口，手里拎着个油纸包。大概刚从港口的海鲜摊子过来，她看见他嘴角动了一下。
“寄钱。”
她低头看了看他手里那个信封——信封上是他不认识的地址，老兵代笔的字迹工工整整。“寄给谁。”
“家里。”
“写什么了。”她的语气还是那种不紧不慢的调子，像是在逗一只她早就摸透脾气的猫。
苦根生沉默了一阵。“让他们多吃肉。”
她果然笑了。嘴角往上翘一点，眼睛微微眯起来，像是早就猜到他会这么说。“就这。”
苦根生攥紧信封，又松开，终于说出了那个令他羞耻的原因。“还有。别让他们跟我似的——被人叫小孩。”
陶灼华愣了一下。然后她笑得更明显了——不是之前那种逗猫的笑，是那种真正被逗到的笑，从喉咙深处往外翻，肩膀都在抖。
她笑了好一阵才停下来，拿油纸包在他胸口轻轻一按，塞进他手里。“这玩意送你了，明天糊糊多放点盐。别太淡。”
然后转身往码头方向走去，大红礼服的裙摆从青石板路上拖过去，金线绣的藤蔓在晨光里一闪一闪。
苦根生低头看着手里的油纸包——里面是一只烤虾，还热着，虾壳在油纸上蹭出几道金红色的油痕。
她大概是在港口海鲜摊子上买的，本来打算自己吃，看见他从驿站出来，顺手塞给他。
他攥紧信封和烤虾站在驿站门口，海风从港口方向灌过来，吹得他护腕上的带子啪啪响。
手里还攥着她塞给他的那只烤虾。虾已经凉了，虾壳上的油在指尖凝成一层薄薄的腻。
他咬着虾肉，嚼着嚼着，脑子里忽然冒出一个念头。
明天早上那条长虫还会来蹭饭。还会嫌糊糊太淡。还会敲着碗说“巡逻队的伙食就这”。盐。海盐。港口边上到处都是，便宜得跟不要钱似的。
厨房的老瘸子以前说过盐太贵省着点用。现在他有钱了，他愿意花钱买盐，蛰川是海港，盐田到处都是，又不贵，他放盐谁也管不着。他可以往糊糊里放盐——放很多盐。咸死这条长虫。
他被自己这个念头吓了一跳，但紧接着嘴角就开始往上翘。不是那种被逗到的翘，是那种他以前从来没在自己脸上见过的弧度。他甚至开始想象她喝到第一口糊糊时的表情——那张利得跟双刃枪侧刃似的嘴，大概会呛得拍桌子骂人，骂他是不是把整个蜇川港的盐都倒进锅里了。她会骂得很精彩，他蹲在旁边看，一定很爽。
然后他忽然觉得自己有点不认识自己了。在围以前，一枚金币掰成两半花，熬金汁的时候连盐都要省着用，那时候每一枚铜板都掐在指缝里，恨不得一枚能掰成两枚花。
现在他愿意花钱买盐，就只是为了恶心一个女人。就为了看她被咸得拍桌子骂人。
这不对，但他又觉得这没什么不对——因为他知道自己不会真的放太多
他会放得刚刚好，咸到她呛出来，但不会咸到让她喝不下去。
然后她会骂他，他会说“你让放的”，她大概会骂得更凶，然后把整碗糊糊喝完。因为她不浪费粮食。
他把最后一口虾肉咽下去，把竹签往沙滩上一插，站起来拍了拍手上的灰。这事儿不能怪他。
对，是魏安教的。那个家伙整天懒洋洋地蹲在窗台下喂蚂蚁，嘴巴毒得跟金汁似的。
罗多兰是南帝国女皇，阿波利斯人的领袖，他管人家叫“映山红”——那是阿波利斯人的圣花，杜鹃花的别称，他拿来当外号叫。
苦根生觉得自己这点小动作跟魏安比起来简直不算什么。跟魏安同宿舍住了那么久，学坏了。对，就是这样。都是他教的
明天早上先去厨房。老瘸子要是问为什么放这么多盐，就说魏安让放的。那家伙反正债多不愁，多背一口锅无所谓。
他把烤虾油纸揉成一团扔进港口的垃圾桶，转身往巡逻队营房走去。明天早上那碗糊糊，必须很咸。长虫的脸色必须复杂。
