苦根生刚把巡逻队的软甲套上，正在系护腕的带子。门是开着的，魏安靠在门框上，手里端着杯热糊糊，表情像是在回味什么很有意思的事。
“那个南帝国的长虫——刚才来找我，问你的名字。”
苦根生的手指停在护腕带子上。他抬起头，看着魏安那张似笑非笑的脸，脑子里第一反应不是“她为什么打听我”，而是“她又要干什么”。
你告诉她了？”
“告诉了。你的官方全称——皮克罗里扎斯。又臭又长，我自己念都嫌绕口。”
魏安喝了口糊糊，语气里带着一种过来人的幸灾乐祸，“我本来想让她知难而退。一般人听到那个名字，念一遍就放弃了。
她念了八遍。边念边骂，说这什么破名字，又臭又长，但硬是记住了。最后我跟她说你叫他苦根就行。”
他顿了顿，把碗从嘴边拿开，补了一句：“这女人，有点东西。我看她是铁了心要缠上你。”
苦根生脑子里那根弦嘣地一声绷紧了。念了八遍。她不嫌绕口吗。他那个又臭又长的官方全称，连老石点名时都念不利索，她居然硬生生记住了。
在三个帝国中，一个女的记一个男的官方全称，那通常意味着某种郑重的承诺。但现在不是穷山沟，是巡逻队，这个女的不是来承诺的，是来——对，讹人的。
昨天三个铜板还了，明天就敢不还，后天讹他一天军饷，大后天赖在巡逻队不走。他这条长虫，这个红蚕蛹，这个南帝国的神人。
“今晚换班。”苦根生把护腕系好，站起来，语气斩钉截铁，“今天晚上和未来几天，让铁柱和柯林去巡逻。我欠柯林一个人情——他的人情难还，但总比被这条长虫气死强。
她再来巡逻队，就把她交给铁柱处理。铁柱欠我烤肉钱，正好还债。柯林的人情我以后慢慢还——只要别让我再看见那条长虫。”
魏安端着糊糊，看着苦根生那副如临大敌的样子，嘴角动了一下，大概是笑。“你欠柯林的人情，准备怎么还？”
“……他的装备保养费我出，虽然很贵，但总比被到倒打一耙气死强。总之这个人情我不欠了，今天铁柱接她，明天铁柱接她，以后都是铁柱接她。我不欠任何人情，也不要任何长虫来烦我。你以后别再把我名字告诉陌生人。”
魏安端着糊糊转身往回走，走了几步又停住，没回头，声音从走廊那头飘过来：“那女人估计还会来找你。你躲不掉的。”
然后他走了。苦根生站在走廊里，攥紧护腕带子。躲不掉也得躲。现在他只能祈求自己上午巡逻的时候，不会碰见那个长虫。
上午的巡逻路线从城门口到港口区。苦根生挎着盾牌绕完最后一圈，站在校场边上看了看天色。快到中午了，不想回食堂——太远，走回去饭都凉了。
港口那边有几个海鲜摊子，今天破个例。他打定主意，把盾牌往背后挎了挎，朝港口方向走去。
海鲜摊子在港口边上，几张矮木桌支在河风里。他点了一盘烤虾，又加了一份炒鱿鱼，再要了两串烤鱼——给铁柱和柯林带的。
摊主是个瘸腿老头，把虾串往铁架上一搁，油星子溅起来，焦香直往鼻子里钻。他坐在矮木桌前等自己的那份烤虾，鱿鱼和烤鱼已经让摊主打包好了，油纸裹了好几层，搁在桌角。
他端起茶杯灌了一口，正准备剥虾，忽然听见隔桌传来一个熟悉的声音。他剥虾的手指停住了。
那个红长虫。金线绣的藤蔓，大红礼服的裙摆拖在地上——她今天换了条新的。
那个前天在广场上玩火的女孩坐在她对面，正端着一碗海鲜粥小口小口地喝。两个女人，一个疯，一个冷，不知道怎么凑到一块去的。
他低下头继续剥虾，虾壳在指间发出轻微的咔嚓声，耳朵却竖了起来。
“你要是生活实在过不下去了，就直接来巡逻队。”陶灼华对玩火女孩说，语气认真得不像是在开玩笑，“昨晚我喝醉了，意识不清醒。你想想，一个女人单独在外头，随便进客栈、进陌生男人的房间，有多危险？”
“但巡逻队不一样——他们是帝国的脸，不能把你扔到外面，也不敢趁人之危对你做什么。你可以直接赖在巡逻队不走。我就是这么干的。”
苦根生咬了一口虾肉，嚼着嚼着忽然觉得这只虾跟那条长虫有点像。虾壳是红的——她那件礼服也是红的。
虾肉很弹——她那截腰扭起来也是这个感觉。虾头里的黄很鲜——她那个人，吃起来估计也挺鲜，但扎嘴。他把虾壳吐在桌上，又剥了一只。
她不是在炫耀自己的精明。她在教另一个女孩怎么保护自己。他继续剥虾，动作比之前慢了些。他忽然意识到，这个女人不是单纯的疯，是精——精到知道在绝境里该往哪里躲，知道帝国的脸面在什么地方最好用。
但这种精不是用来害人的，是用来活命的。
他甚至觉得，她教那个玩火女孩的语气不像在传授什么见不得人的伎俩，倒像是老石在教新兵怎么在阵线上活下去——都是活命的本事，只不过老石用的是标枪，她用的是帝国的脸。
但这并不影响她是个不要脸的长虫。精明归精明，脸皮厚归脸皮厚。这两件事不冲突。
他把虾壳吐在桌上，正准备剥第二只，虾头的长须弯弯地翘着，虾壳在阳光下反射出一层淡红色的光泽。
他想起了那件大红礼服，想起昨晚那条在毯子里扭来扭去、每一节骨头都在乱窜的人形泥鳅。这个联想让他有点吃不下去了。
他把虾搁回盘子里，盯着虾头发呆。这虾是好虾，烤得也到位，但问题在于它长得太像那条长虫了。虾须像她裙摆上扭歪的金线藤蔓，虾壳红得跟她那件礼服一模一样，虾身子弯起来的弧度——像极了她在毯子里扭来扭去把自己裹成蚕蛹的样子。他深吸一口气，把虾抓起来狠狠咬了一口。
虾是虾，长虫是长虫。虾是死的，长虫是活的——活的更麻烦。他继续嚼，虾肉弹牙，嚼着嚼着嚼出一股淡淡的甜味。
这甜味跟食堂的糊糊不一样，跟巡逻队的干饼不一样，跟围城战里就着榨菜硬啃的咸味也不一样。这是海港的味道，是他在穷山沟里活了十几年从来没尝过的味道。
虾壳在桌上堆成一座小山。苦根生又剥开一只，虾头的长须弯弯地翘着，虾壳在阳光下反射出一层淡红色的光泽。他盯着那根虾须，脑子里那条红蚕蛹又开始扭了。
隔桌灼华还在跟那个玩火女孩说话，但他懒得听，只想多吃会虾，吃完走了人。
酒馆角落里忽然响起一阵童声。是几个蹲在门口玩石子的小孩，拍着手，用那种童谣特有的、没有音调的嗓音唱了起来。
歌词顺着海风飘进酒馆，混在鱼腥味和烤虾的焦香里：
“坟头的电灯不说话，地下的算盘还在打……”
“灰马躺，灰马躺，灰马躺在石碑旁。只有铁马陪他呀……”
灰马。蜜脾吗？他想起马厩里那匹灰不溜秋的马，低头嚼草料时肚子上那层软肉一颤一颤的，魏安说它是“吉祥物”。
“电灯飞，电灯飞，你在等谁归。鼠人法案签了几回，代价可接受，谁又会后悔。”
苦根生盯着虾壳，手指停在桌上。他不完全明白那些词是什么意思，但他听过——很久以前在宿舍里，魏安某次癫痫发作的时候，从嘴里漏出来的那些碎片。
那个平时懒洋洋、什么都不在乎的室友，在抽风的时候会说出一些他听不懂的话。
当时他以为只是胡话，现在这些胡话被人编成了歌，被一群小孩在酒馆门口拍着手唱。
“电灯飞，电灯飞，你在等谁归。等到坟头长满野花，灰马舔石头，说他不回了。”
“别学葛提，别学葛提。算得太精，死得太早。”
童谣停了。门口那几个小孩拍完最后一下手，一哄而散，跑到码头那边看渔船卸货。
酒馆里还是那股海腥味，一个金发乞丐重新拨了几下琴弦，开始唱另一首野到不行的葡萄园之歌。隔桌灼华还在跟玩火女孩说话，声音还是不大。一切好像都没变。
苦更把虾壳扫进垃圾桶，提起桌角那两包油纸裹好的烤鱼和鱿鱼，站起来往港口外走。路过隔桌时没有看那条长虫，也没有看那个玩火女孩。
酒馆角落里那几个小孩还在拍着手唱童谣，调子零零散散地往耳朵里钻。
他加快脚步，出了摊子门口，朝着巡逻队的方向走，海风从港口那边灌过来，把烤虾的焦香和那几个小孩的歌声一起吹散了。
回到营房的时候，铁柱正蹲在门口擦他那把短刀。柯林靠在墙上，锤子搁在膝盖上，手里攥着半块干饼，嚼得很慢。
两人看见他拎着油纸包进来，同时抬起头。铁柱把短刀往鞘里一插，站起来接过油纸包掂了掂：“海鲜？你什么时候这么大方了？”
柯林已经伸手拆油纸，把烤鱼抽出来咬了一口，嚼了几下，难得开口说了句不错，比食堂的糊糊强。
三人蹲在营房门口分食。铁柱啃烤鱼啃得满嘴油光，一边嚼一边含含糊糊地说港口那家海鲜摊子他刚下船路过一几次，没舍得进去，今天算是沾了光。
柯林从炒鱿鱼里挑出鱿鱼须，举在眼前看了好一阵，说这东西长得像海蜇触须。
铁柱凑过来看了一眼说比蜇川石像上的触须粗，柯林说那是石像雕得不像真的，铁柱说你见过真的，柯林说没见过但猜的。苦根生蹲在旁边，从纸包里抽出最后一串烤鱼，咬了一口。
鱼皮烤得焦脆，鱼肉嫩得从鱼骨上整块滑下来，油脂在舌尖上化开。鱼吃完了。
下午的巡逻路线还是老一套，从城门口到港口区，绕一圈，看看商船卸货，看看码头工人有没有打架，顺便去灯塔那边把瞭望室的灰清一遍。
港口区的石板路被太阳晒了一整天，踩上去能感觉到鞋底传来的热度。
渔船正在陆续归港，帆布在晚风里鼓成弧形，码头工人在跳板上排队扛麻袋，汗味混着鱼腥和海水的咸味往鼻子里钻。
几个渔民蹲在码头边上补渔网，嘴里骂着今年渔获不如去年，但骂着骂着又提到“河神”——他们说河神最近又挖了条新河道，把鱼群引进来了，还帮海军打捞过沉船。
有个老渔民说得更玄乎，说那海蜇以前吞过活人，后来学会了说人话，现在是帝国的水下斥候，还帮海军造标枪。
苦根生加快脚步，灯塔就在前头。他推开铁门，沿着旋转楼梯往上爬，靴子在石阶上踩出沉闷的回声
瞭望室在顶层，窗户正对着港口。他拿起扫帚把角落里的灰清了一遍，又检查了灯油罐的油量——还有大半罐，够今晚用。
做完这些之后他站在窗口往外看，港口区的炊烟和海雾混在一起，远处观蜇塔的白色塔身在暮色里泛着淡淡的光泽。他在记录簿上写下当天的巡逻日志，然后把炭笔搁回桌上，关上瞭望室的窗户，沿着旋转楼梯走下去。
回到营房的时候，铁柱正蹲在门口擦他那把短刀。柯林靠在墙上，锤子搁在膝盖上，手里攥着半块干饼，嚼得很慢。铁柱把短刀往鞘里一插，站起来说今晚闲得慌，问他要不要去港口区逛逛。
他说蜇川这座城是海蜇挖出来的，那海蜇会说话，还会造标枪。
苦根生把盾牌靠在墙边，脑子里忽然闪过下午巡逻时那些渔民的闲聊——河神挖河道、海蜇吞活人、学会了说人话之后被帝国收编。
他本来觉得那些只是渔民的迷信，但铁柱的语气不像在讲传说。他把巡逻队的软重新穿上，说行，明天去看看，现在太晚，只能在营房的高处博览。
海风从河湾方向灌过来，带着一股若有若无的蜂蜜味。
他站住脚，回头看了一眼灯塔方向——瞭望室的灯已经亮了，光从窗口透出来，在海雾里晕开一圈暖黄色的光晕。
后来他听见港口方向传来一阵很轻的水声——不是海浪拍岸，是某种更细密、更有节奏的声响，像有人在用湿漉漉的触须蘸水写字。他往港口方向看了一眼。海雾太浓，什么都看不清。
海蛰来了吗？明天就知道了。
