猩红的林地里，只剩风声。粘稠迟缓，像淌过喉管的旧血。
枝干之间断断续续滴着什么，每一声"滴答"都砸在头皮上，砸在绷得快要断掉的那根弦上。
蕾拉抱走了普莉希拉，气流还没散尽，猎魔人沉重的靴音已经急速退潮，没入了那个方向。
他们断定普莉希拉才是该追的猎物，总之没人在意留在原地的她。
另一组脚步正在逼近。不急不缓，是祭司行进时令人反胃的庄严。
灰白与暗金色的袍影从树阴里一个接一个渗出来，不紧不慢地围拢，画出一道比猎魔人更密不透风的圈。
目光更湿、更饿。在掂量什么。她能感觉到那些视线落在皮肤上的重量，像在掂量着尺寸恰好合格的器皿。
蓓斯妮站在原地。一步也挪不出。
右手五指还死死箍着一片从收纳空间里掏出的金属片，边缘薄到可以割开皮肤——绝望里下意识抓住的，唯一摸得着的武器。
可金属贴着掌心，只衬得整只手抖得更凶。那股颤抖从指头蹿上手腕，沿小臂爬过肘弯，一直咬进肩窝，带着整片肩背一起哆嗦。
胳膊一阵阵痉挛，先前释放的魔法早已把它们榨干，每一缕筋肉都叫嚣着要撒手、放弃。
伊泽菈。
盛着光的金色眼睛，留在她视线上的最后一瞬，是完全空白的茫然。她伸出的手扑了个空，掌心只捞到一把又湿又滑的冷气。
普莉希拉。
刚刚还靠着她喘气，在水泡里虚弱却倔强地追问"出口在哪儿"，手腕上那圈松脱的纱布还是她帮忙重新缠紧的。
而现在，那只手连同整条手臂都在火舌里烧成了焦炭，被蕾拉带走没入更深的黑暗。蕾拉连最后一瞥也没留下，瞳孔底下压着被局面远远甩开后的惊惶。
没有保护好。
这念头爆开——
恐惧和绝望搅在一块儿倒灌上来，滚烫，蛮横，把颅腔和四肢统统灌满。撑到极限的土坝被水找到了裂口，什么都拦不住了。
脑子里一片嗡鸣，视野边缘在往里塌陷，太阳穴的血管胀得要裂开。
可这些都盖不过更深处的动静。什么东西正在裂开，声响又清又闷，像冻湖从正中央崩解。
长久以来撑着她站着的东西——
"至少要做点什么"、"至少要把身边的人挡在身后"——在接连不断的失去面前，终于碎了。
彻底碎了。
"呃……"
牙关缝里逼出的一声闷哼。痛从脑子深处炸开，成千根冰刺同时扎进颅骨里搅动。
眼前一道白光炸开，身形摇了一下，膝盖险些磕进泥地。
就在痛与晕交缠的间隙里，她残存的视线中，景象松动了。
脚下暗红湿滑、爬满蠕虫般根须的地面，有一刹变成了初冬森林该有的样子——深褐的腐殖土，潮湿的落叶，踩上去会塌陷的松软泥地……
滴液的扭曲枝条抖了一抖，化作光秃的、在寒风里瑟缩的普通乔木。
空气中那股浓到糊嗓子的血腥腐臭也被一口冰凉的、含着霜味的寒气冲散了一瞬。
可下一秒，血色像退去又回涨的潮水，裹着腥与恶意，把那一点"正常"咬碎咽净。森林再次变回那座湿漉漉的、有呼吸的刑场。
变化又来了一次。
反复跳切，像一台转速失控的老放映机，在两段胶片之间疯狂抖动。
每跳一次，颅骨里的抽痛便加重一分，意识被两股方向相反的力对撕。
一个灰袍人对她的状态做出了判断。他朝同伴比了个手势，独自上前。
在蓓斯妮面前几步远处停住，身体前倾，兜帽底下的阴影吃掉了大半张脸。
蓓斯妮想抬手，想把那片金属片递出去。可胳膊沉得像灌了铅，肌肉拒绝回应，抖得更厉害了。
她只能看着那人伸出一只套着黑色皮手套的手。
那只手扣住了她发抖的右手腕。力道让她完全无法挣脱。
随后，另一只手从袍子内袋里摸出一件东西。细长的金属针管，针尖在昏暗中闪了一下冷光，管腔里晃动着粘稠的暗色液体。
"不……"蓓斯妮的嘴唇翕动，干涸的嗓子挤不出完整的音节。
她能做的只是徒劳地想往回缩手臂，但那钳制纹丝不动。
针尖抵上了她颈侧。刺骨的凉。
一刺。
"嗤——"
被穿透的声音灌进她自己耳朵。痛是短暂的，像被黄蜂点了一口，随即被一股庞大的麻痹感吞没。
药物推入血管，变成一道冰冷的寒流，冲向四肢。本就虚软的身体仅剩的力量缓缓退去。
针管拔出。邪教徒松手，退后一步。
蓓斯妮踉跄了一下，这次再也撑不住了。双膝一软，整个人跪塌进粘冷的地里。
视线蒙了层泡过水的毛巾，一切都在化开。扭曲的血色森林也好，偶尔闪现的正常林地残影也罢，全部旋转、融化、搅成一锅分不清颜色的浑汤。
风声，滴水声，邪教徒们低压的交谈声，全都远去。
紧接着身体一轻。那个邪教徒弯下腰，把她整个人扛了上去，像扛一麻袋掏空了内脏的空壳。
脑袋和四肢软软地垂下来，脸撞上了他坚硬的肩骨。最后她看到，颠倒着飞速后退的那些扭曲滴血的树根，以及几个朝她聚拢的灰袍影子，像闻到腐肉的秃鹫。
视觉熄灭。
她成了一件货物，随着步伐无力摇晃。每颠一下，颈侧便泛上更深一层的麻与冷。
呼吸愈发艰涩，每一口气都在一勺一勺地把清醒舀走。
恍惚中，扛她的人停住了。周围灰袍人低声地交换着什么，别扭拗口，暗含韵律。
气味在转变。无处不在的腐臭底下，拱出一股味道——金属被烧到滚烫再骤然降温的冷气。还有一声嗡鸣，空间被硬生生撑开时发出的那种。
传送门。正在逐渐成形。
他们要把她送走。
一旦过去，就真的结束了。伊泽菈消失，普莉希拉被烈焰吞掉，下一个轮到她自己，在远离一切熟悉事物的祭坛上，沦为不知什么疯狂实验的耗材。
那股寒意比颈侧的药剂更冷，径直掐住了胸腔深处最空的那一角。
就在意识的最后一条缝快要合拢的边缘，她垂在体侧的左手指尖，蹭到了制服口袋边一个坚硬的凸起。
那块石头。赛琳娜在混乱中塞进她手里的，灰扑扑的、刻满细密符文的小石头。当时赛琳娜的表情——像是"拿着，兴许用得上"。
此刻，在药力啃噬、身体瘫软、意识将灭的绝境里，碰到这唯一一件带着一丝活气的东西，求生的本能替她做了选择。
麻掉的手指弯不起来，但她把残存的、还能驱使指尖的全部力气与魔力聚到一处，猛地朝下按——
像溺水者最后一次攥拢手掌。
表面那些细小的凹刻——
"嗡……"
振动从指尖传来。紧接着，一抹异常炽亮的银白色光，像被困了太久终于找到了出口，从口袋与身体之间的缝隙里骤然迸射出来。
那光，凝成一线，瞬间刺穿昏暗粘稠的空气，笔直地射向上方——这个诡异位面永远低垂而污浊的"天空"。
光芒穿透扭曲的枝干，在空中绽开，闪烁了一下，灭了。
扛着她的邪教徒察觉到那阵闪光，脚步顿了顿，疑惑地偏了偏头，但同伴的催促让他放弃了追究。
就在那束信号光消失后的数秒——
斜上方，皮肉般剥裂的大树高处，一道深色的身影悄无声息地从阴影中剥离出来。
出现得太快，快到像本来就长在那里，只是光线恰好挪开了遮挡。
深桔色的短发扬起一角，学院制服堪堪扣在肩上，随着她急坠而下向后翻飞。
左手反握一柄出鞘的长剑，剑身流淌着暗哑的冷光；右手攥紧漆黑的胡桃木短法杖，杖尖凝着一团旋转不停的幽暗漩涡。
赛琳娜。
从近十米高的树杈上跳下来——一只锁定了猎物的夜枭，全部重力砸向那个扛着蓓斯妮、一只脚已踏进泛着不稳定波纹的传送门的灰袍。
"什——？！"
他完全没料到这节骨眼上还会有人杀出来，更没料到来的竟是猎魔人。
维持传送门的关键阶段，根本无法中断或转向。
扛着蓓斯妮的那人，只来得及发出半截惊怒的喊声，赛琳娜的身影已砸了下来。
法杖率先挥出，杖尖的幽暗漩涡无声炸开。绕过血肉，化作无数道细密漆黑的射线，笼罩了周围的区域。
刚成形的传送门剧烈抽搐，光芒忽明忽灭，发出不堪重负的"滋啦"声。
与此同时，左手的剑直刺对方膝侧——为了稳住重心而踏出的那条腿，砸掉他的平衡，逼他放手。
黑暗射线的干扰下他本就站立不稳，这一剑又快又狠，他下意识想闪避，肩上的负重却拖住了反应。
噗嗤。
没入血肉。剑身深深扎进了大腿。剧痛让他闷哼出声，脚底一滑，整个人失去重心。
松软的身体从他肩上滑落，重重摔进冰冷粘腻的血泥。侧脸和肩头着地。
噗通。
闷响。着地传来疼痛，远不及药剂造成的麻木和意识的沉沦。这一摔是收尾。本就勉强维持的一丝清醒，彻底断了。
赛琳娜一击得手，借力向后空翻拉开距离。周围其他邪教徒回过神来，惊怒交加地举起武器、吟唱咒文——
黑暗温柔地合上了。
至少，没有被拖进那道门的背面。
