在遇见那两个人之前，瑞文的记忆是一片空白。
她不记得自己从哪里来，不记得亲生父母是谁，甚至不记得自己究竟几岁。她只知道自己一直在走——穿过雪原，翻过山岭，从一个陌生的地方走到另一个陌生的地方。没有人告诉她要去哪里，她只是本能地向前走。
后来她走不动了。那是在月尘山脉深处，大雪封山的季节。她又冷又饿，倒在了一间木屋门口。木屋的主人是一对中年夫妇——男人是个猎人，女人操持家务。他们没有孩子，便收留了这个来历不明的小女孩，给她热汤，给她铺床，让她在温暖的炉火旁睡了整整一天一夜。
他们没有问她的名字，因为她说不上来。他们也没有问她的来历，因为她自己也说不清楚。他们只是让她住下来，叫她“小丫头“，一日三餐都多摆一副碗筷。
瑞文便这样留在了这个连名字都没有的村庄里。村子很小，只有三百来口人，零星散落在月尘山脉的褶皱之中。类似的偏僻村落在这片山区星罗棋布，理论上皆受黑羊城之庇护。
在瑞文的记忆里，那是她一生中最安稳的一段日子。男人每天上山打猎，回来时总会给她带些小玩意——一颗松果，一块形状奇怪的石头，或者一把用木头削成的小剑。女人则教她缝补衣物，给她讲山里的故事。虽然他们从未说过“收养“两个字，也从未让她叫过“爹““娘“，但瑞文在心里，早已把他们当成了父母。
她那时最喜欢的，是追着巡逻的机械哨兵跑。那些魔导傀儡被赋予了独立思考的能力，能像人一样判断是非。其中一台编号老旧的哨兵待她格外温和，会在巡逻结束后停在她住的木屋门口，让她爬到自己的金属肩膀上，驮着她绕村子走一圈。
她那时最大的梦想，是有朝一日能亲手打造一支属于自己的哨兵队，让任何心怀不轨之人都不敢打她的主意。
然而，某一日，一群形迹可疑的陌生人悄然潜入村庄外围。
毫无征兆地，他们展开了冷酷无情的屠杀，在诡异而绝对的寂静中，有条不紊地收割生命。男人是第一个察觉异变之人。他从睡梦中惊醒，推开窗户，看见了远处闪动的诡异红光。他嘶吼着发出撕心裂肺的警报，抄起猎弓便冲了出去。
机械哨兵与绝望的村民们奋起反击，与入侵者浴血奋战。
混乱之中，那台平日里待瑞文格外温和的哨兵，猛地将她幼小的身体揽入怀中，用坚实的金属躯体护住她。按照战术基线，其余机械哨兵也做出同样动作，将其他孩子护在身下，掩藏在倒下的守卫与村民的尸体之间。
瑞文透过一条狭窄的血缝，无助地目睹了邻里与机械守护者们尽数覆灭。
入侵者皆身披黑袍，面色苍白如死人，速度快得不可思议。村民们刀剑与箭矢根本无法触及他们的身体，而他们每一次出手，都有人倒下。鲜血在雪地上蔓延，将纯白染成暗红。
不多时，只剩下男人和女人还站在屠杀的中心。男人已经丢掉了折断的猎弓，从地上捡起一柄剑；女人站在他身后，手中握着切肉刀。两人双眼赤红，燃烧着怒火。尽管他们以惊人的勇气与那伙人殊死搏斗，却终究身负重伤，倒在雪地之中。
瑞文一生从未经历过如此深重的恐惧、无助与窒息般的绝望。
而当她看见那些行凶者开始施放禁忌暗术之时，她的心理承受力达到了极限。周围的鲜血违反重力地向外流淌，汇聚向为首者手中那颗阴森的血红光球。每一滴生命精华被吸走，那血色法器便搏动一次，散发出愈发诡异的光辉。男人的血，女人的血，邻居们的血——全部被吸入光球之中。
为首者低头看了一眼光球，冷冷抛下一句“够了“，便将光球收入囊中。下一刻，他们便融入黑暗，如深渊之夜的化身，消失无踪。
村子彻底安静了。只有风声穿过空荡荡的屋舍，和几个幸存孤儿压抑的哭声。
待到黑羊城的高阶调查官员姗姗来迟，踏足这片屠宰场时，瑞文已经在哨兵残骸下待了整整一夜。当调查官们将哨兵的金属躯体搬开，把她从下面拖出来时，她浑身是干涸的血迹，却没有一处伤口。她以为是自己运气好。她不知道的是，那些细小的擦伤和淤青，其实早已在她昏迷时悄然愈合。
其他幸存的孤儿立刻将罪责推给那些机械造物，大声控诉哨兵们未能履行防御职责。高层指挥官大怒，当即下令以严重失职为由，将整个哨兵部队就地报废拆解。
尽管瑞文鼓起勇气，含泪作证，陈述那些机械卫士如何用身体护住了她和同伴们——她甚至指出了那台一直护着她的哨兵残骸，上面布满了暗术攻击留下的焦痕与爪痕——然而她一个人的声音，终究无人理会。
因她力挺那被众人唾弃的机器，其余幸存孤儿便将她孤立排挤，完全隔绝于圈子之外。去黑羊城的路上，没有人和她同乘一辆马车。分干粮时，也没有人叫她。
由于月尘领地在法理上属于阿塔利亚帝国名义管辖下的半自治区域，瑞文与其余孤儿便被移送至阿塔利亚本土的中央福利院，等待收养。瑞文沉浸在失去那对夫妇与邻里的悲痛之中。在她的世界里，那就是她的家，那两个人就是她的父母。她从没想过，原来他们从未正式收养过她。这个事实，要很多年后才会被一针见血地指出来。
福利院里，其他孩子眼中闪烁着贪婪与野心，幻想着被豪门贵胄挑中，过上锦衣玉食的生活。只有瑞文沉默不语。她在想那些哨兵——那些不会说话、只会用金属手掌轻轻拍她脑袋的机械朋友。它们在生命的最后一刻选择了用身体护住一群孩子，而如今，它们被拆成了废铁。
当收养之日终于来临，瑞文才真正明白，自己的命运是何等眷顾。那些过分功利的孩子，大多被当作贵族子弟的活体陪练工具买下，名其名曰“切磋伙伴“，实则不过是供骄横的年轻贵族肆意施放魔法与武技的人肉沙包。许多孩子命丧黄泉，另一些则终身残疾。
选中瑞文的那支贵族血脉，却截然不同。
里瓦特家族——在帝国军中享有盛誉的武门世家——是真心接纳她进入核心家族，视她如亲生骨肉。瑞文被引入新家的当日，府上举行了一场古老而隆重的仪式，正式将她载入族谱。她获赐尊贵的祖姓“里瓦特“，从此更名为瑞文·里瓦特。
她的新任长姐——拉维亚·里瓦特——在仪式结束后，走过来打量了她一眼。拉维亚身材高挑，比瑞文高出整整一个头还多。她蹲下身，平视着瑞文的眼睛，递过来一块还冒着热气的糕点。
“饿了吧？“
瑞文犹豫了一下，接过糕点。那是她来到这座陌生城市后，第一次有人问她饿不饿。
