雷纳德看了一眼逐渐暗下来的天色。
“天快黑了，今晚不适合进去。”
艾蕾菲娅看向挤在林地边缘的灰鬃兽。
“那它们怎么办？”
雷纳德顺着水田看向另一侧的灌木丛。
地上的爪印一直延伸到那里，先前从村民手中逃走的灰鬃兽，应该也都是从那个方向离开的。
“先把它们赶进那片灌木。”
雷纳德说道：
“至少先让它们离开水田和村子。”
艾蕾菲娅和洛恩点了点头。
“那我守住靠近水田的这一边。”
“洛恩留意有没有灰鬃兽跑到别的地方。”
三人重新散开位置。
雷纳德从村庄一侧向兽群逼近，艾蕾菲娅则用风魔法封住通往水田的方向。
两人故意给它们留出了一道通往另一侧灌木的道路。
兽群察觉到那边没有阻挡，纷纷调转方向，沿着田地边缘逃向另一侧。
几只灰鬃兽钻进灌木后，剩下的也接连跟了进去。
直到最后一只灰鬃兽钻进灌木，伯顿才从田埂后方走了过来。
洛恩走到附近，看向地上的痕迹。
新留下的爪印与之前的痕迹重叠在一起，一直向远离村庄的方向延伸。
“它们应该暂时不会靠近了。”
雷纳德看向伯顿。
“今晚让村民留意这边的动静，但别靠近。要是它们回来了，就立刻通知我们。”
伯顿连忙点头。
三人跟着他返回村子。
回到伯顿家后，洛恩将灰鬃兽不肯返回森林，以及自己看到森林里的异常情况简单说了一遍。
听完以后，伯顿的神情变得更加担忧。
“这么说，问题可能出在森林里面？”
“目前还不能下判断。”
伯顿又问了几句，和三人约好明早前往森林入口后，便先去安排村民守着西边的水田。
门关上以后，艾蕾菲娅看向洛恩。
“你之前说的魔力轨迹。”
洛恩转过头。
“怎么了？”
“洛恩，你能看见魔力的变化？”
“嗯。”
“不是是感知到的吗？真的是直接看见的？”
洛恩迟疑了一下。
“应该算是吧。”
“连魔力流动的方向也能看见？”
“能看到。”
艾蕾菲娅皱着眉看了他一会儿。
“人类......应该做不到这种事才对。”
洛恩愣了一下。
“精灵族可以吗？”
艾蕾菲娅摇了摇头。
“我能感觉到植物和自然魔力的变化，但看不见你说的轨迹。”
雷纳德坐在一旁。
“这件事以后再说，明天还要继续调查，先休息吧。”
艾蕾菲娅又看了一眼洛恩的眼睛，没有继续追问。
第二天清晨，三人带上行囊，跟着伯顿再次来到村子西边。
水田附近没有再出现灰鬃兽。
伯顿将三人带到村民平时进出森林的入口。
一条不算宽的小路从林间穿过，地面可以看到脚印留下的浅痕。
“我们平时会在森林边缘活动，最多也只会走到前面的溪流。”
伯顿指向林中。
“再往深处，我们就很少去了。”
雷纳德点了点头。
“在我们回来之前，不要让村民靠近森林。”
伯顿答应下来。
雷纳德率先走进森林，洛恩和艾蕾菲娅紧随其后。
清晨的森林笼罩着一层淡淡的薄雾。
湿润的枝叶不时擦过肩膀，脚下的泥土也比外面松软许多。
没走多久，艾蕾菲娅便在小路旁停了下来。
灌木间有多处被撞开的缺口，地面的爪印杂乱地朝森林外侧延伸。
“它们都是从里面逃出来的。”
艾蕾菲娅蹲下看了一会儿。
洛恩抬头看向前方。
“昨天看见的魔力轨迹，也都汇向了同一个方向。”
他集中精神。
左眼泛起淡淡的蓝光，周围的景象随之改变。
无数细小的魔力轨迹再次浮现。
“这边。”
洛恩指向前方。
艾蕾菲娅顺着他指的方向望去，又看了看他的左眼，神情依旧有些疑惑。
三人继续前进。
前方的地势渐渐抬高，雨水冲走了坡面上的部分泥土，不少粗壮的树根裸露在外，纵横交错地盘踞在地面上。
湿滑的落叶堆积在根系之间，遮住了下面的缝隙，稍不留神就会踩空。
雷纳德停下脚步，取下绳子。
艾蕾菲娅疑惑地看向他。
只见雷纳德抬脚拨开前方堆积的落叶。
下面露出几道深浅不一的裂缝，其中一处泥土已经向下陷落，隐约能看见交错的树根。
“这里的树根下面可能是空的。”
他用绳子将三人依次连在一起，彼此之间留出几步距离。
“这样至少出现意外的时候，另外两个人能及时拉住。”
三人放慢速度，沿着缓坡继续前进。
最初还能听见的鸟鸣逐渐消失，灌木中也看不到小动物活动的痕迹。
艾蕾菲娅停在一棵树前，伸手按住树干。
过了一会儿，她微微皱起眉。
“这棵树在排斥什么东西。”
洛恩看向她。
“能感觉出是什么吗？”
艾蕾菲娅闭上眼睛，仔细感受了一会儿。
“不行。”
她收回手，摇了摇头。
“这里的变化不像是森林本身造成的......”
就在这时，洛恩视野中的魔力轨迹忽然剧烈颤动。
“停下！”
三人同时停住脚步。
一圈无形的波动从前方扩散开来。
林间没有任何变化，洛恩眼中的魔力轨迹却在一瞬间向四周散开。
艾蕾菲娅握紧木杖，雷纳德也将手放在剑柄上。
波动很快消失。
“就在前面。”洛恩说道。
三人拨开挡在前方的灌木。
一棵倒下的大树横在林间，翻起的树根下方露出一个幽暗的空洞。
周围没有生长任何杂草，几条细小的树根也朝着两侧弯曲，像是在远离什么东西。
洛恩眼中的魔力轨迹全部延伸进了树根下方。
“应该就在里面。”
他小心绕过倒下的树干，靠近洞口边缘。
泥土深处隐约透出一抹淡绿色的微光。
洛恩刚想看得更清楚，视野中的魔力轨迹再次颤动起来。
“洛恩，退后！”
艾蕾菲娅的声音从身后传来。
下一刻，一圈无形的波动从树根下方扩散开来。
洛恩脚下的泥土骤然塌陷。
他来不及后退，身体便随着碎土向着洞中滑去。
系在腰间的绳子猛地绷紧。
雷纳德向后踏出半步，立即抓住绳索，稳住了洛恩下坠的身体。
艾蕾菲娅也迅速抓紧另一端。
“洛恩，抓住旁边的树根！”
洛恩慌乱中伸手抓住一条裸露出来的根系，脚下勉强找到了能借力的位置。
雷纳德收紧绳索，将他一点点拉回地面。
洛恩上来之后，三人迅速退到远处。
“受伤了吗？”
洛恩摇了摇头，低头拍去衣服上的泥土。
“没有。”
直到周围的泥土停止滑落，三人才慢慢走回去。
洛恩重新看向树根下方。
塌陷的泥土已经露出了空洞深处的东西。
那是一块半个拳头大小的结晶，嵌在一块黑色岩石中。
结晶呈半透明的灰绿色，表面布满细小裂纹。
几道淡绿色的光痕从内部缓缓荡开，触及边缘后又一圈圈退回。
每当光痕掠过那些裂口，周围的魔力便会随之震荡。
“魔力结晶？”雷纳德疑惑道。
艾蕾菲娅没有回答。
她站在空洞外，仔细观察着那块结晶。
洛恩看向那些汇聚而来的魔力轨迹。那些轨迹在结晶附近停滞，又随着光痕的荡动向外散开。
“就是它影响了周围的魔力。”
雷纳德看了一眼仍然松动的地面。
“不能直接下去。”
洛恩低头看向系在三人身上的绳子。
“我们可以试试把它拉出来。”
三人解下绳子。
雷纳德在其中一端打出一个能够收紧的绳套。
艾蕾菲娅抬起木杖。
一阵微风托起绳套，缓缓将它送进洞中，套在结晶下方的黑色岩石上。
洛恩始终注视着结晶内部游动的光痕。
光痕再次从结晶内部荡开，逐渐逼近表面的裂纹。
“先等一下。”
三人同时向后退开。
片刻后，淡绿色的光痕骤然亮起。
一圈波动再次向外扩散，周围的魔力也随之散开。
“现在！”
雷纳德猛地收紧绳索。
黑色岩石从泥土中脱离，带着那块结晶一起被拖出空洞。
艾蕾菲娅立即用风魔法托住岩石，避免结晶直接砸在地面上。
雷纳德继续向后拉动绳索，直到黑色岩石落在一片相对平整的空地上。
结晶内部的光芒剧烈闪烁了几下。
离开原本的位置后，淡绿色的光痕逐渐暗淡下来。
洛恩看见四散的魔力轨迹逐渐恢复平稳。
艾蕾菲娅则重新按住附近的树干。
过了一会儿，她说道：
“它的反应没有刚才那么强烈了。”
雷纳德拿出一块厚布，将结晶连同岩石一起包住，又用绳子缠紧。
洛恩望着那个布包。
“先带回公会吧。”
他收回视线。
三人返回村庄附近时，已经过了中午。
伯顿仍等在水田附近，看见他们回来，立刻迎了上来。
“找到原因了吗？”
洛恩看了一眼雷纳德背后的行囊。
“找到了一块会影响周围魔力的结晶，暂时已经处理好了。”
“那些魔兽呢？”
“还要再等等。”
雷纳德看向田地另一侧的灌木。
“等它们重新回到森林，才能确定异常已经消失。”
伯顿点了点头。
几人回到村子简单吃了些东西，随后又来到水田附近。
午后的阳光落在水面上，田边一片安静。
过了一段时间，另一侧的灌木传来枝叶晃动的声音。
一只灰鬃兽从灌木中钻了出来。
它站在田地边缘，朝森林的方向张望了一会儿，小心地绕过水田，开始向森林靠近。
没过多久，第二只灰鬃兽也从灌木中探出脑袋。
更多灰鬃兽陆续从灌木中出现，沿着田地外围回到森林。最后一只消失以后，晃动的灌木重新安静下来。
三人又在水田附近守了许久。
森林里没有新的魔兽逃出来，水田附近也没有再出现异常。
洛恩取出记录本，将下午观察到的情况写了下来。
“我们先回去吧。那块结晶的来历，等回去交给公会调查一下。”
三人返回村子。
洛恩把下午的情况简单说明了一下，又把记录递给伯顿。
伯顿确认没有问题后，在委托记录的末尾签下了名字。
“这次真的多亏你们了。”
屋外的斜阳落在墙面上，映出一层淡淡的金色。
洛恩收起记录本，望向村外那片重新恢复平静的水田。
小队的第一次委托，顺利结束了。
