每次来到这个地方，都会有种生理上的不适感；究其原因，除了翻来覆去、毫无新意的实验之外，周遭的风景也像一层挥之不去的阴翳，压得人喘不过气。
荒凉——这是最直接的感受。尽管地处第四区边缘，本就人烟稀少，但眼前的景象还是超出了我对【荒芜】的想象。道路像一条干涸的河床，蜿蜒在无边的黄沙之中，车轮碾过，尘土如细碎的叹息般扬起，久久不散。天空是浑浊的灰黄色，连这艳阳天的烈日都无法贯彻，暗无天日。
我们沿着这条孤单的路，朝远方那尚未浮现的银色建筑驶去。
走出饭店时，父亲派来的人已经等在门外——一个与他年纪相仿的中年男人，是父亲在这边的秘书。据说是个聋哑人，但受过专业训练，做事可靠；他沉默地点头示意，眼神平静得像一口古井。
从第二区到那里大约需要一个多小时。一出城，网络信号便彻底断绝，我索性关掉了手机，无所事事的望向窗外。
百无聊赖之中，坂屋理依起初还试图用言语【骚扰】我来打发时间，没过多久，她也像是被这无边的空旷抽走了力气，整个人陷进座椅，望着窗外发呆。
【我说，困的话你就睡一会呗。】
她慵懒的脸上立刻浮起不满，甚至抬起脚轻轻踢了我一下。
【傻子，我睡了你怎么办，你能睡吗？】
【……我能理解为你在关心我吗？】
【嗯，就是这样，感恩戴德吧，最好是给我转一百万联邦币以表诚意。】
【你难道是个好女人吗？就是那种嘴上嫌弃实际各种操心的类型。我记得这种是叫傲娇吧。】
【哇，这都被你猜到啦，你还真是个大聪明呀，需不需要我用拳头帮你按摩一下你那聪明的脑袋。】
她说这话时，脸上又恢复了那副懒洋洋的表情，仿佛刚才那点情绪波动从未发生。
也许在那些我看过的动漫或小说里，这样的对话会被视作男女主之间的发糖桥段。可现实是，我们之间并没有那样的氛围。我能感觉到她似乎在用她自己的方式关心我，却又隐隐觉得并非如此——那种说不出的违和感，像一层薄雾，始终笼罩在我们之间。
坂屋理依——我所看到的她，与别人口中的她，仿佛是截然不同的两个人。
似乎只有在我和阳叶面前，她才会变成那个开朗、搞怪、吵闹不休的坂屋理依。
阳叶曾告诉我，她的朋友们从未见过坂屋理依在与她们相处时露出任何表情。在他们口中，她沉默寡言，对一切漠不关心。
我曾因此质问过她，为什么只对我和阳叶展现不同的一面，是不是有什么目的。
她只是冷冷一笑，留下一句话。
【讨厌的话别理我就好，我只是在做自己想做的事。】
也许是因为我觉得她并无恶意，也许是因为我害怕孤独——总之，我没有推开她。
说来可笑，一个口口声声秉持【生人勿近】原则的我，竟会害怕身边空无一人。尤其在阳叶渐渐离我远去的这段日子里，这种情绪愈发强烈，连我自己都感到厌恶。
毫无疑问，我并不喜欢坂屋理依这样的人。可我却理所当然地利用她，来填补自己那无可救药的孤独。
【喂，我说。】
【……怎么了？】
坂屋忽然转过头来，一改之前的萎靡，表情认真。
【你这人其实挺烂的，你知道吗？】
【想骂我就直说，还问一句干嘛？】
【除了脸以外一无是处啊。】
【……你想说什么，找茬？】
【自顾自地想一些有的没的，自我感动或者自我否定，然后自顾自地情绪低落开始自闭。这种性格最恶心了。】
【…………】
【做自己想做的不就好了？反正绝大部分事情就算再想、再小心翼翼，最终也不会如你所愿，那还不如什么都不想呢。】
【你这才是烂人的思维吧，彻底摆烂了。】
【你管我。】
就在我不知该如何接话时，窗外的景色适时地转变了——银白色的世界取代了漫天黄沙，我们正式驶入这座巨大研究所的边缘。
地面完全被钢板覆盖，一步之隔便如同踏入另一个纪元。荒漠与金属地带之间，仿佛隔着一道无形的屏障。方才还在呼啸的风声，在踏入这里的瞬间戛然而止，世界陡然安静下来，只剩下一种近乎压迫的静谧。一根根电线杆般的金属立柱矗立在道路两旁，顶端缠绕着滋滋作响的黑色电流，像某种不祥的符文，守护着这片禁区。
前方，那座纯白色的圆柱体建筑静静伫立，仿佛通往另一个维度的门户；那就是人类目前最尖端科技的结晶——【彼岸】
来到指定的地点，无需走动，地板连带着整辆车漂浮起来，将我们送到大概十米高的位置。原本空无一物的前面凭空出现了一条笔直的道路，对应的，那白色的圆柱也打开了缺口，我们驱车直入，来到了这庞然大物的内部。
依旧是一片洁白的空间，纯净到让人感到不适。
打开车门，双脚实在的踏在地上，【嗒嗒】的脚步便是耳中能听到的所有，其余所剩皆为寂静。即便早就来过数次，这种超常识的东西还是让人习惯不了。
【诶～～好厉害啊，原来联邦还有这种地方吗？感觉和科幻电影里那种感觉一样，好厉害！啊！车子消失了！刚才还在这里呢，怎么突然不见了？】
【别大惊小怪……车应该开出去等我们了吧。安静点，吵死了。】
我无视像小孩子春游一样东张西望的坂屋，径直向前走，很快，面前凭空出现的门内，一个由几个最简单的长方体组成的机器人迎了出来。
【恭候多时了，二位，我是研究所的方辰博士，你们叫我博士、方辰、或者铁皮疙瘩都可以，由我来给二位引路】
从面前这个略显滑稽的机器人那里发出的，竟然是个十分沉重的老人的声音。坂屋在我旁边一直挤眉弄眼，大概是想问我这是个什么东西。
很遗憾，我也不知道，只能无奈的朝她挤了挤眉头。
【额……我能问个有些冒犯的问题吗？】
【哦？年轻人有好奇心是好事啊，但说无妨。】
【你是人类吗？】
坂屋小姐，这已经不是有点冒犯了吧，对方听声音也是个长者啊……
【啊哈哈，还真是不客气啊，不过也正常，老夫毕竟变成这副模样，严格意义上讲已经不算人类的一份子了。】
铁皮疙瘩用手捋了捋自己下巴下方的空气，我想大概是老人还是人形时候捋胡子的习惯吧。
【内个，辛苦您抽空来接待我们，关于今天要做的事情，家父只和我说了大概，可能还要您多包涵。】
明明之前来的时候，接待我们的好歹是个【人】，现在和个自称老夫的铁皮疙瘩说话也太诡异了。
【哦，很有礼貌嘛，我见过那么多公子哥，像你这样的还是第一个。不愧是端的儿子啊。】
坂屋从旁边用胳膊怼了怼我，一脸坏笑；我也只能露出一副尴尬的表情随声附和着。
【就不在这里闲谈了，你们跟我来，今天要用到的实验室离这里还得走几分钟。】
眼前的景色随着他的一句话便发生了变化，原本空无一物的面前，白色的地板化为数码粒子，留下了直通往地下的通道。
【甚至还是电梯啊……我说，为什么你们不直接把这里弄成和普通的大楼那样的感觉，如果没有人带着的话在这里面完全什么都弄不明白吧。】
【要的就是这种效果啊，小姑娘。】
【哇，你知道你说这句话的时候那种有点恶心的老人味都溢出来了吗？拜托不要这样我真的会唔唔唔……！】
【抱歉抱歉，这家伙脑子有点问题，有易怒症，不用搭理她。】
我直接从后面捂住坂屋理依满口喷粪的嘴，这家伙不知道吃错什么药了，对眼前铁皮疙瘩的恶意都快满出来了。
【哈哈，没事，年轻人有活力是好事。】
我狠狠瞪了一眼坂屋，她翻了翻白眼，轻拍我的胳膊，示意让我放开手。
犹豫了一下，我还是把手放开了，还好她也没再整什么幺蛾子，自己跑到一边闹脾气去了，应该一会不管她自己就好了吧。
走了大约三分钟，通道尽头出现一扇门。没有把手，没有锁孔，上方设置了扫描装置，【滴】的一声后，门无声地向两侧滑开。
那是一个巨大的圆形空间，高至少有三十米。空间的中央悬浮着一个直径超过十米的透明球体，球体内充斥着不断变幻色彩的雾气。无数管线从球体延伸而出，连接着周围一圈复杂的仪器设备。数十名穿着白色防护服的研究人员在各台设备前忙碌，低声交流的数据和指令在空气中交织成一片嗡嗡的背景音。
但所有这些，都不是最震撼的。
空间四周的墙壁——已经不能用墙壁来形容，应该是某种巨大的显示屏，或者说，是直接投射在曲面上的影像，分为左右两部分。
左侧，是里世界的风景。翻滚的岩浆平原、悬浮的结晶山脉、笼罩在永恒暮光中的森林……那些画面并非静止，而是在缓慢变化，像是实时监控。
右侧，是主世界的场景。第十一区的废墟、第二区拥挤的街道、第一区政府大楼前的广场……同样在实时变化。
而在左右影像的交界处，有一条垂直的、不断波动的黑色裂隙。裂隙中不时闪过难以名状的色彩和形状，像是两个世界的影像在此处互相侵蚀、互相渗透。
【欢迎来到“观测之间”。】
一个声音从侧面传来。我转过头，看到一个穿着白大褂的中年男人朝我们走来。他大约五十岁，头发灰白，戴着无框眼镜，脸上带着学者特有的温和笑容。
【我是这里的负责人之一，你可以叫我刘博士。】
他朝我伸出手，手指细长，指关节处有长期使用仪器留下的薄茧。
【浅村晶也同学，还有坂屋理依同学，很高兴你们能来。】
【我父亲……】
【浅村副司令已经和我们通过气了。】
刘博士收回手，推了推眼镜。
【关于学校那具尸体，关于深渊波长，还有关于你——以及你的武装‘奈落’。】
我看着对方的眼睛——疲惫不堪的黑眼圈与多到渗人的血丝，以及毫不遮掩的贪婪。
