"事情就是这样。"
妮可说道。此时她已经基本平复了情绪。白时一、宋琪芮、露西芙、妮可和阿尔法五个人围坐在一个桌子旁。店内已经没有其他人客人，有的只有撸猫区偶尔传来的几声喵叫。
"你也太冲动了吧，在后厨干活的还不知道后厨有些啥？"
白时一看着阿尔法，指责道。
阿尔法靠着椅子双手交叉，
"这......"
随后她不情愿地点了点头
"好吧我承认"
"可以容我问一句吗？从刚才开始就有些好奇了，"
宋琪芮轻轻举了下手又很快放回，她的双眼一直盯着露西芙，像是在看某种有特殊癖好的人群。
"这位是叫露西芙的...女士对吧。"
她的语气多少有些迟疑，顺带还重新打量了露西芙的全身。
"对，是我，请问怎么了吗？"
露西芙询问着，其他人的目光也看向了宋琪芮。
"老实讲，猫咖的店员和店长的制服是cosplay我能理解，听刚刚的话说，你应该是公务员吧......"
宋琪芮再次打量了一番露西芙，
"这是什么...新奇的制服吗？虽然这羽毛的质量看上去很不错。"
"你是说这个啊。"
露西芙说着便测过身，将翅膀露在前面。
"不仅羽片排列整齐，绒羽和飞羽的层次分明，光泽也自然，连羽毛根部的毛管都处理得很干净，而且......"
宋琪芮两眼突然亮起光，
"还能动，这是什么原理？"
露西芙见宋琪芮如此夸奖自己的翅膀保养，于是便像看见了挚友一般，眼里也泛起光芒。
"谢谢夸奖，虽然平时清理起来确实很麻烦，但我的确有在认真保养。至于原理，应该和你们熟知的鸟差不多吧。"
"我能摸摸吗？这羽毛看上去手感很不错欸。"
"......当然可以，不过还请希望你轻一些。"
露西芙将翅膀靠近了宋琪芮一些，不过由于翅膀展开后稍微有些大，因此一度遮住了坐在露西芙旁边的妮可。
宋琪芮顺着羽毛抚摸着，像是在对待一件艺术品一般，直到她碰到了露西芙隆起的翼腕，热热的，随即整个翅膀瞬间抖动了一下。宋琪芮有些好奇，想看看露西芙，对方却是笑脸相应，于是宋琪芮又摸了摸翼腕。这次宋琪芮看清，这可不是翅膀的某种触摸反应，而是露西芙整个人都抖了几下。于是宋琪芮停下来了。
"这里该不会连接了某种...电击装置吧。"
宋琪芮有些尴尬的收回了手。露西芙见状也收回了翅膀，咳了两声后说道：
"没...没有什么电击装置，只是那里的神经分布稍微有些密集罢了。"
"神经？"
"没错。所以刚才才希望你可以轻一些的。"
"啊？"
宋琪芮此时愣住了，
"你的意思是......这不是仿真翅膀...对吗？"
"嗯，没错。这是我生来就有的。"
面对露西芙的回答，宋琪芮微张着嘴巴，一句话也说话不出，也不知道该说什么。她的世界观已经出现了裂隙。"鸟人？""变异人？""某种秘密实验流出的人体实验品？"宋琪芮的脑海中闪过许多念头，但都被她这十几年的认知一一否决了。她又看了看白时一，眼神里藏着无助，在这个桌子上，白时一或许是他唯一熟悉且勉为其难可以信得过的人了。
"看我干嘛。人家生理结构不就是这样。"
白时一的回答击溃了宋琪芮最后的防线。
"我......冷静一下。"
她趴在桌子上，企图把刚才发生的一切全部当作没有发生。
"白时一，你这朋友应该还不知道那些事情吧。"
阿尔法用手肘顶了顶白时一。
"的确不知道，但她真的能很轻易的接受吗？"
"依我看，实际体验一下应该会更好，看在她上次帮我挑衣服的份儿上，看我的吧。"
说吧阿尔法就凑到妮可耳边去了，连露西芙也把耳朵凑了过去。
白时一只能无语的看着阿尔法。
"真能行吗？"
过了一会儿，只见妮可两只耳朵突然竖了起来，或者说浑身的毛都炸起来了。
"什么和什么啊。你要我去干这种事情，不行啊，怎么想都不行吧！"
"妮可，稍稍牺牲一下啦，又不会少块肉。"
阿尔法一边说着一边坏笑着，双手不停抓握着向妮可靠近。妮可只能抱着自己蜷缩在椅子上，她把目光看向了露西芙，但显然露西芙没有要帮她的意思。
"依我看，阿尔法大人说的确实在理，妮可你就委屈一下吧"
"露西芙，为何连你也要背叛我。"
妮可的话中夹杂着一些哭腔。
"咳咳，背叛......谈不上吧。我只是觉得......嗯，很有道理。"
露西芙已经完全将视线移开。妮可面对阿尔法的靠近完全没有任何反制措施，只是把自己越抱越紧。
终于，妮可迫于压力，无奈地大喊道：
"好啦好啦我知道了喵。"
"早这样不就好了。"
阿尔法收回手，重新坐回了自己的椅子。
妮可低下头，闭上眼，深呼吸一口，突然她灵光一闪：
"对啊又不一定非要我亲自来对吧。"
随后便看见妮可迅速跑向了撸猫区，在一大片猫咪中精准抱起一只橘黄色的正在睡觉的猫，在被抱起时，它才刚睁开眼。随后妮可在她耳边说了什么。
紧接在妮可抱着橘猫一路来到了餐桌前，随后把它放在了宋琪芮面前。
"喵——"
伴随着一声猫叫，宋琪芮才终于抬起了头。
视线还没聚焦，一个毛茸茸的脑袋就拱进了她垂在桌面的手心里。橘黄色的毛发带着阳光晒过的味道，温暖、柔软，而且——是活的。
"……喵。"
小雅坐在她面前的桌面上，尾巴规规矩矩地绕在爪子前。见宋琪芮没反应，她又往前凑了凑，鼻尖几乎要碰到宋琪芮的下巴，琥珀色的圆眼一眨不眨地盯着她，胡须随着呼吸轻轻颤动。
然后，小雅做了一件让宋琪芮防线彻底崩溃的事——她侧躺下来，在木质桌面上打了个滚，肚皮完全暴露出来，四只爪子蜷缩着，发出"呼噜呼噜"的声音，像是在启动一台小型发动机。
"……这是。"
宋琪芮的声音闷闷的，从臂弯里传出来。
"能认出来吧，这是我们这里最受欢迎的小猫之一噢。"
妮可趴在椅背上，懒洋洋地介绍。
"你这儿会有不受欢迎的猫吗？"
白时一在一旁吐槽道。
"嗯......"
妮可闭眼思考了一阵，随后睁开眼笃定的说道：
"没有。"
宋琪芮的手指动了动。橘猫立刻精准地捕捉到了这个细微的动作，翻身坐起，用前爪轻轻拍了拍宋琪芮的手背，然后歪着头，发出一声又软又糯的叫声。
那声音像是棉花糖融化在热牛奶里。
宋琪芮终于慢慢坐直了身体。她盯着橘猫看了三秒，然后——极其缓慢地、小心翼翼地——伸出一根手指，戳了戳它的额头。
妮可看见宋琪芮将注意力慢慢都放在橘猫身上后便说道：
"其实你可以摸她的耳朵噢喵。"
"真的吗？"
虽然话是疑问，但语气可满满都是激动和兴奋。
橘猫也是很识时务的"喵"了一声，像是在说它同意了。
宋琪芮盯着那只猫看了几秒，才慢慢伸出手将它抱在怀里。手指悬在橘猫头顶上方，顿了顿，像是在确认自己真的要这么做，然后才落下去。
指尖触到的是温热的、毛茸茸的实体。比毛绒玩具更软，但底下有骨头的轮廓，耳朵在她手指碰到的一瞬间抖了一下，转了个方向，像是在追踪她手的位置。
她顺着耳朵根部往后摸，手指陷进橘猫后颈的毛里。猫的耳朵在她手心里轻轻转了转，又弹了回来，耳尖的绒毛扫过她的指缝，痒痒的。橘猫眯起眼，喉咙里发出一阵低沉的、连续的震动——呼噜呼噜的，从胸腔一直传到她的指尖。
"看来她蛮享受的，手法不错嘛喵。"
妮可看着宋琪芮如此享受，自己嘴角也不免上扬了一下。
正当宋琪芮沉浸其中的时候，猫耳突然抖动了几下，等她再定睛一看，猫耳下面的哪儿还有什么猫，那分明是个人。宋琪芮一下就把手拿开，她也一下就认出了这人，正是猫咖的店员之一——小雅。
"小小小小小小雅？"
"喵呜，怎么样，手感还不错吧？"
小雅一脸期待的看着宋琪芮。
"等等，你是说你其实是猫吗？你是刚刚那只猫变的？"
小雅点了点头，随后又当着宋琪芮的面又变回了猫，继续趴在宋琪芮的双腿上。
"我...我有点大脑过载了。"
宋琪芮说完转头看向白时一，
"你、你有什么要说的吗？"
宋琪芮再一次把希望寄托在白时一身上，她也希望这是最后一次。
"总之就和你看见的一样......"
随后白时一和宋琪芮大致说明了情况，尽管所得知的事情都超出了她的认知，但毕竟亲身体验了一番，想否认也很难了，宋琪芮也只能选择接受现实。
"所以，"
宋琪芮的手指陷在小雅后背的橘色毛发里，声音已经恢复了平常的冷静，只是偶尔还会低头看一眼腿上的猫，确认它是不是真的不会突然变成人，
"具体打算要谁上场？"
阿尔法把猫耳发箍摘下来往桌上一拍，金发乱糟糟地翘着：
"既然我挑起了这件事，那我肯定是主力。甜点、咖啡，再加上一些简单的热食，包在我身上。"
"你只会做甜点吧？"
白时一撑着下巴，
"你能有乐乐一半的一半水平就谢天谢地了。"
"我可以学啊！家常炒菜我也可以学！"
阿尔法叉着腰，
"再说了，厨神争霸赛又不是只比中餐，西餐、甜点都算分好吧。"
乐乐从柜台后面探出半个脑袋，浅粉色的猫耳抖了抖：
"那……烘焙的部分，我可以帮忙指导。阿尔法小姐的底子其实不算差，只是需要……多练习。"
"那就这么定了，"
阿尔法一锤定音，
"乐乐当技术指导，我跟着乐乐走。"
"可以让乐乐来当队长吗？自己人放心一些。"
妮可揪着胸口说道。
"嗯......行吧。"
思考后，阿尔法决定同意。
"那我呢？"
白时一指了指自己。
"你...当然是负责家常炒菜，"
阿尔法理所当然地说，
"你妹妹不在，家里不都是你随便凑合的吗？至少能做一些吧。"
"虽然是被迫的……"
白时一叹了口气，
"行吧，我勉强可以炒几个菜。"
宋琪芮举起手，又很快放下，像是在课堂上抢答问题：
"我也能帮忙。我和姐姐住在一起基本都是我在做饭……所以多少练出一点手艺。而且摆盘和配色我也懂一些。服装店打工的事，我会说明，然后适当请假的。"
"哦？"
白时一挑了挑眉，
"毒舌女还会做饭？"
"比你混吃等死的人强。"
宋琪芮面无表情地回击，手指却轻轻挠着小雅猫的下巴，橘猫舒服得把肚皮翻得更开了。
阿尔法哼了一声，转头看向露西芙：
"你呢？露西芙，你要不要也加入？多一个人多一份力。"
露西芙正低头整理被墨水污染的文件，闻言抬起头，灰发还翘着一撮：
"我？抱歉我恐怕不行。我的料理水平仅限于把食材煮熟、确保自己不会中毒的程度。煎个蛋都能煎出焦苦味的人，上场只会拖后腿。"
"这么惨？"
白时一有些意外，
"地狱公务员的工作让你饭都没时间做吗？"
"倒也不至于这样。不过话虽那样说但，"
露西芙推了推并不存在的眼镜，表情认真起来，
"我在贝尔西布主管身边工作了很长时间，熟悉他的料理风格、习惯用的手法，甚至他摆盘时喜欢用的角度我都知道。如果你们不介意，我可以充当评委——在正式比赛前，帮你们品鉴、找出问题。"
"监督员啊，"
妮可趴在桌上，尾巴有一搭没一搭地晃着，
"说白了就是看贝尔西布有没有作弊对吧？"
露西芙摇头，
"以我对主管的了解，他绝不会在料理上偷奸耍滑，也绝不会在食材和技法上放水。但反过来说，如果能提前摸清他的路数，我们……你们至少不会被打个措手不及。"
"那我呢？"
妮可指了指自己，
"我好歹是店长。"
"你负责精神上支持我们，"
阿尔法拍了拍妮可的肩膀，
"顺便提供场地和猫粮。"
"……说白了就是没事干呗。"
妮可翻了个白眼，把脸埋进臂弯里，
"我这店长当得真没尊严，算了算了，这样也挺好，不过泡咖啡这件事还是可以交给我的。店长特调可是很受欢迎的。"
"我记得那是偶尔才会卖的稀罕商品吧。居然可以喝到吗？"
宋琪芮两手一拍，一改冷淡的表情，一脸崇拜的看向妮可，
"因为打工的问题，老是买不到，所以很少喝到，但真的很好喝啊。"
"哼哼哼，本店长就勉为其难在备赛期间给你们准备店长特调吧。"
妮可双手撑腰，挺起了本就不明显突起的胸膛，鼻子翘的老高，自信满满的说道。
小雅"喵"了一声，在宋琪芮腿上伸了个懒腰，爪子轻轻勾住了她的校服袖口。宋琪芮下意识用手指梳着猫背上的毛，从后脑勺一直顺到尾巴根，动作相当熟练。
"人员算是定下来了，"
白时一掰着手指数，
"队长是乐乐，然后是我、阿尔法、宋琪芮，露西芙当评委和监督……但还有一个问题。"
"厨房。"
乐乐轻声提醒，耳朵垂了下来，
"我们……没有炒锅，也没有灶台。"
空气安静了几秒。
"借一个不行吗？"
宋琪芮提议，
"我姐姐那边……呃，不行，她那是服装店，后厨只有微波炉和热水壶。"
"学校家政教室呢？"
白时一想了想，
"周末应该关门，而且器材也不够专业。"
"去其他餐厅借？"
阿尔法摸着下巴。
"你傻啊，"
宋琪芮像看白痴一样看着她，
"玉扉大部分餐厅都会参赛的，人家怎么可能把厨房借给对手？而且商业区那些店周末都忙得要死，哪有空闲的灶头给你练手。"
"那怎么办？"
阿尔法抓了抓头发，
"总不能去公园架个烧烤架吧？"
妮可抬起头，幽幽地说：
"其实……烧烤架我们也没有。"
"这不是重点！"
阿尔法抱头哀嚎。
白时一看着窗外渐渐暗下来的天色，忽然想到了什么，手指在桌面上敲了两下：
"等等……如果借不到现成的，那我们自己造一个不就行了？"
"造？在这儿？"
宋琪芮皱眉，
"猫咖总共就这么大，后厨连转身都费劲，怎么塞得下中餐的全套设备？你脑子进水了吧。"
"这时候，"
白时一和阿尔法对视一眼，两人同时开口，
"让贝塔来帮忙吧。"
"贝塔？"
宋琪芮愣了一下，
"这又是何方神圣？"
"我妹，"
阿尔法打了个响指，
"是司掌空间的神。白时一的公寓就是她帮忙改造的，原本一室一厅的小破地方，现在变成两室一厅，顺带还有新的家具啥的。如果她肯出手，把猫咖后厨扩大个几倍，塞下整套中餐设备应该不成问题，而且本来就是她创造的空间，所以理论上想放啥全是她一个念头的事情。"
"又要欠那位大人的人情了吗……"
妮可趴在桌上，声音闷闷的，
"我的猫咖已经快变成三界交汇处了。"
"只是提出方案而已，"
白时一说，
"具体能不能行，还得抽时间去找贝塔问问看。但至少……这是个方向。不过有阿尔法，贝塔应该很好搞定"
露西芙若有所思地点头：
"贝塔大人确实可以做到。如果是她的空间权能，理论上甚至能在猫咖内部开辟出一个独立的专业厨房。"
"那就这么定了，"
阿尔法一拍桌子，震得小雅耳朵竖了起来，
"明天——不，今晚我就联系贝塔！"
"你先冷静，"
白时一按住她的肩膀。
宋琪芮低头看着腿上重新眯起眼的小雅，手指还在无意识地绕着猫尾巴尖。她沉默了一会儿，忽然开口：
"所以，我们要在一只猫……一只会说话的猫，和一个空间神的帮助下，去参加厨神争霸赛，打败一个从地狱翘班来的料理精通的主管？"
"总结得很到位嘛。"
白时一点头。
"……算了，"
宋琪芮把脸埋进小雅的毛里，声音闷闷的，
"反正猫是真的就好，而且我也不想我喜欢的猫咖就因为一个无聊的赌约就倒闭。"
窗外，商业街的霓虹灯次第亮起，猫咖的粉色招牌在夜色里格外显眼。妮可叹了口气，把门外的牌子翻过来用荧光笔写上，"本周末暂停营业，内部培训"。
"暂停营业？"
小梦从柜台后探出头。
"反正都要改造厨房了，"
妮可瘫回沙发，
"不如先关门两天……希望我的店可以活下去吧喵。"
"店长，活不下去的话我们就去后街那里称霸吧。"
听见小梦的话，妮可嘴角止不住上扬，
"那也是个好主意。"
