“不被看见的道具。”
这是康娜莉丝修女给我下达的第二个订单，或者说是任务。
“隐身道具？”
“不需要完全隐身，只要能让人不容易被注意到就好。”
她说得倒是轻描淡写，仿佛只是在定制一瓶润肤露。
“大概多久能做好？”
“……让我想想。”
我咬着牙，把那句“你行你上”咽回了肚子里。
虽然脑子里确实没有任何关于隐身方面道具的配方，甚至在我的记忆里，前世炼金工房系列里都没有类似的道具。
光线扭曲、视觉干扰、绝对透光……我在脑子里把所有可能性想了一遍，全部排除。首先不说现有的材料做不到，我甚至连理论框架都搭不起来，真把我当成诺贝尔物理学奖获得者整了。
“所以，今天我们进城去转转吧。顺便看看有没有你需要的东西，算是上次药膏的回礼。”
康娜莉丝看着我的黑眼圈，微笑着提出了这个建议。名义上是替孤儿院采买过冬的物资，实际上，她是想带我去外城的黑市碰碰运气，看看能不能找到灵感。
孤儿院门口，天空飘着细碎的小雪。
“芙恩院长，瑟茜的洗礼仪式也快到了，我这次顺路，提前带着她熟悉一下路线。”
看，这个谎撒的专业，柯席亚你得学学人家。
“路上小心，瑟茜。”芙恩院长站在门廊下，把一条破旧围巾在我的脖子上绕了两圈。那双总是严厉的眼睛里，竟闪过一丝担忧。
“知道了，院长。”
乖巧地点头，内心却已经在疯狂放烟花。
十年！整整十年！我终于能走出这个充满尿臊味的孤儿院，看一眼真正的异世界了！去他的洗土豆，去他的祈祷室！
但总有畜生要扫我的兴。
“不去！打死也不去！”迪奥斯蹲在床底下，双爪死死扒着床腿，“人类的市集有什么好逛的，无非是些廉价的香料和劣质的布匹……”
“我上次还剩了些鱼羹冻，今晚的夜宵……”
“哼！伟大的魔王首席炼金术士，岂会被区区食物收买！”
“再加一碗。”
“两碗的话，本大爷也不是不能重新考虑一下，不过原则就是原则，原则不能随便改！你以为区区两碗鱼羹冻，就能让本大爷的高贵灵魂屈服吗？！”
“哦，那算了……哦，对了，今天是康娜莉丝修女带我进城。外面下雪了，她为了给我保暖，大概会让我紧紧贴在她的怀里，毕竟我是个柔弱的女孩子呢。”
“你刚才说什么？外面下雪了？天呐，作为伟大魔王的使魔，保护宿主不被冻僵是本大爷不可推卸的责任！快出发！本大爷已经迫不及待要用体温去温暖修女姐姐了！”
“嘿，我真得给你做个绝育手术治治你的臭毛病。”
——————
这是我穿越以来，第一次真正意义上踏入这个异世界的城镇。
外城。
高耸的灰白色城墙一路向两侧延伸，仿佛没有尽头。厚重的城门由包覆铁皮的橡木制成，门面上布满了岁月留下的划痕与修补的铆钉，像是在无声诉说着这座城市经历过无数个冬天。
穿过城门后，喧闹声瞬间扑面而来。推着木车的商人、背着柴火的平民、牵着驮兽的旅人彼此交错，空气里混杂着炭火、面包、皮革、牲畜与香料的味道。
啊，这才是我所熟知的异世界啊。
当然，我的注意力并不放在这些上面。
我的自动锁敌已经聚焦在路边琳琅满目的商品上。
一个摊位上挂着一整排风干的蜥蜴，眼珠被挖掉了，另一个摊位上码放着比我拳头还大的甲虫壳，泛着紫色的金属光泽。再往前，一口大锅里咕嘟咕嘟煮着蓝色的浓稠汤汁，散发出辛辣的刺鼻气味，旁边立了块木板，上面写着“蜥尾草汤，二肯辛一碗，专治冬咳”。
打死我也不承认这汤“炼金术”有半毛钱关系，这喝下去绝对会中毒的吧？
我站在一个摊位前看了足足三分钟。摊主是个裹着头巾的老妇人，面前摆了七八种晒干的植物，其中一种叶片细长边缘带锯齿的，看起来很像我在后院用的那种草，但它的茎是暗红色的，而我采的是绿色的。
是同一种吗？还是近亲？还是完全不同的东西？
我不知道。
没有关于这些魔物素材的任何记忆。
我悲哀地发现，在这个拥有独立生态系统的异世界里，自己居然是个彻头彻尾的“植物盲”兼“魔物盲”。
这个认知像一盆冷水从头浇到脚。异世界的植物学，和地球完全不同。没有图鉴，没有前辈可以请教，一切都要从零开始。
“喂喂，那边那个……”
“黑色的头发……被诅咒的不祥之子……”
“嘘，小声点，她旁边还有教会的修女大人呢。”
不仅是知识的匮乏，我立刻就感受到了另一种更刺骨的寒意。
随着我们的深入，周围那些原本还在大声吆喝的商贩，声音瞬间小了下去，无数道充满厌恶、恐惧甚至夹杂着毫不掩饰的恶意的目光，像针一样扎在我的身上。
也就庆幸康娜莉丝在我身旁，不然他们的唾沫星子就要飞过来了。
路过一个菜摊时，我只是好奇地看了一眼那颗紫色的卷心菜。
“啪。”
半片沾着烂泥的烂菜叶，被那个满脸横肉的摊主毫不客气地扔在了我的脚边。
“滚远点，丧门星！别拿你那诅咒的眼睛看我的菜，烂了你陪得起吗？”
这是什么NPC的强制恶意剧情吗？
我在心里自嘲地笑了笑，完全没有生气的打算。只要不影响我搞素材，哪怕他们在我面前跳脱衣舞我都懒得多看一眼，因为再多看一眼就会爆炸。
（喵的！无知！愚蠢！这些眼瞎的蛆虫！黑色可是最尊贵的色彩，是伟大魔王大人的王冠！本大爷要拔了他们的舌头——！）
（省省力气吧你，一滴魔力都榨不出来的废柴。）
我面无表情地蹲下身，捡起了那片烂菜叶。
等等……紫色的卷心菜？这不就是天然的花青素提取源吗？只要用热水浸泡，加上草木灰或酸果汁，我就能得到酸碱指示剂了！
“谢谢你的慷慨，好心的大叔。”我抬起头，用极其真诚的目光看着摊主，甚至将那片烂菜叶像宝贝一样揣进了兜里。
摊主默默地往后退了一步，像看神经病一样看着我。
只要能搞到实验素材，别说扔菜叶了，你就是朝我扔臭鸡蛋，我也能给你提炼出硫化氢来。
几分钟后，康娜莉丝在一家悬挂着玻璃瓶招牌的作坊前停下。门面不大，橱窗里陈列着各式玻璃器皿，从拇指大的小瓶到能装下整只手臂的大罐子都有。推门进去，一股热浪和着玻璃熔炉的焦味扑面而来。
“欢迎光……晦气！”
柜台后那个胖得跟猪头一样的老板，原本堆满笑容的脸在看到我的瞬间，立刻垮了下来。
“瓶子怎么卖？”康娜莉丝指着橱窗里一排拇指大的水晶瓶。
“八枚肯辛一个。”
“上次不是两个吗？”
“最近原料涨了嘛。再说了，修女大人，您带着……‘这种东西’进来，我店里的财运都被冲没了，这个价已经算做慈善了。”
老板鼻孔朝天，算盘珠子崩了我一脸。
“哎呀，真是个令人伤心的价格呢。”康娜莉丝突然温柔地笑了起来。
她松开我的手，优雅地走到柜台前，微微倾下身子：“老板，关于这个价格……我们能去后面的隔间，‘借一步说话’吗？”
胖老板愣了一下。他看着康娜莉丝那圣洁中透着一丝难以言喻的妩媚的脸庞，还有那宽松修女袍下隐约可见的……
这头猪的喉结剧烈地滚动了一下，眼神瞬间变得色眯眯的。
“嘿……嘿嘿，既然是美丽的修女大人的请求，那、那当然可以。”
两人一前一后走进了店铺深处的杂物间。门，“砰”的一声关上了。
“……”
我发誓，我作为一个成熟的男性灵魂，对这种隔间里的成年人交易绝对、完全没有任何兴趣。
真的。
纯粹是因为这扇劣质的木门上可能附着了某种诡异的引力魔法，才导致我的耳朵不受控制地紧紧贴在了门板上。
“可恶！被外人抢先一步！” 迪奥斯愤愤不平地用爪子挠着门。
“你说那个老板还能活着出来吗？”
“本大爷赌他出来的时候腿是软的。”迪奥斯的语气里全是幸灾乐祸。
“哪种膝盖软。”
“两种都是。”
空气突然沉默……
“今天天气不错。”
“是啊是啊。”
不到两分钟。
门开了。
胖老板扶着门框，双腿疯狂打颤，原本油光满面的脸此刻煞白得没有一丝血色，额头上的冷汗像瀑布一样往下流。
“对、对不起！是我有眼无珠！是我该死！”
他不敢看康娜莉丝，快步绕回柜台后面，用一种堪比朝圣般的虔诚姿态，取出一个丝绒小盒，打开，里面是一套六个的精致水晶瓶，瓶身通透，切面工整。
“这些……全、全部送给您！只要一枚肯辛……不不不！免费！求您收下吧！”
康娜莉丝从阴影中缓缓走出，脸上依旧是那副圣洁的微笑。
“愿圣主保佑你。老板在了解我们孤儿院的难处后果断‘出手相助’，真是个慷慨的好人呢，对吧，瑟茜？”
“……啊，对。”
我看着老板脖子上那道若隐若现的红痕，咽了口唾沫。
我看是不相助就“除首”吧。
（那个修女，绝对不是什么正经修女……）
（你现在才发现？）
（不正经的本大爷才喜欢。）
……
我好像知道魔王残党被清算的原因了。
解决了容器，我们再次回到集市。
这次是植物区。
（这个是巨型狗尾巴草吗？感觉纤维很粗糙，可以用来做过滤网？）
（笨蛋！快把你的脏手拿开！那是“腐骨草”，含有剧烈的火属性毒素。你信不信你只要稍微碰一下它的绒毛，你的手指头就会瞬间化成白骨？！”
我吓得赶紧把手缩了回来。真是没良心的商家，这不提醒一下？
（左边那个，那是“寡妇哀”，带有微弱的暗元素，是制作高级愈合药剂的素材之一，那个瞎了眼的摊主居然把它当成普通的观赏花卖！）
（所以，这就是你说的“赤契炼金术”？）
（没错。赤契的核心，是“等价的代价”与“欲望”。你们这些凡人总以为炼金术是混合物质，大错特错！素材对应的六元素，本质上是六种支付代价的通道。比如水，不仅仅代表湿润，更代表着“记忆”“流动”“连续”等等。你想要炼制一件物品，就要通过这些通道支付等价的代价，而“欲望”则决定了产物的最终形态。）
（老实说，本大爷活了上千年，还是第一次见到你那种诡异的手法。你居然不用魔法阵调和，你到底是在向哪位神明献祭代价？）
我听着他的长篇大论，嘴角忍不住微微上扬。
（献祭？也可以说是吧，一个叫牛顿，一个叫门捷列夫。）
等价交换……支付代价……
虽然还没搞懂初代魔王所使用的炼金术是如何运行的，但毕竟是在同一个世界，其背后的逻辑应当是不变的。这样说来，迪奥斯的那什么“赤契炼金术”还是有可取之处的。
“瑟茜？”康娜莉丝轻声呼唤。
“啊，抱歉，刚才有点走神了。”
就在这时，我的余光扫到了街道转角处的一家店铺。
那是一家装潢古朴的书店。橱窗的玻璃后面，静静地摆放着几本厚重的羊皮纸书籍。
《西大陆植物图鉴详解》
《魔物手册》
知识！这就是我这个“文盲”现在最需要的东西！只要有了这两本书，我就再也不用受制于迪奥斯那个看心情科普的坑货了！
我下意识地伸出手，死死地拉住了康娜莉丝的衣袖。
“怎么了？”她顺着我的目光看去，视线落在那两本昂贵的书籍上。
“我想要。”我直截了当地开口，眼神直勾勾地盯着橱窗。
康娜莉丝停下了脚步，但她没有立刻答应。
“这两本书……很贵哦。”康娜莉丝轻柔地开口，她的手指缓缓抚上我的侧脸，大拇指极其暧昧地在我的下颌线上摩挲着，“而且，上面的很多专业词汇，哪怕是内城的那些小贵族，也未必能认全呢。我们孤儿院的小瑟茜……是在哪里，学到这些足以阅读他们的知识的呢？”
冰冷的杀意混合着诡异的温柔，瞬间刺穿了我因为看到书而发热的大脑。
草，得意忘形了。
“我、我只是看见上面的插画很精美，很漂亮，我想柯席亚会很喜欢的。”
“只是因为插画？”
“嗯。要是能认字的话，就能给大家讲故事了。”
“那如果里面没有插画，你还会想买吗？”
“会呀！”我露出一个充满阳光的傻笑，“修女姐姐不是常说，教会最喜欢让大家读圣典吗？书里一定藏着圣主的旨意！总有一天，我会把字一个一个认出来的！”
呕——我在心里吐了一万遍。
“喜欢读书的人很多，可真正愿意理解书的人，却很少。”
“那修女姐姐……是在观察我，还是在担心我呢？”
“……是吗？看来，是我想得太多了。”
她轻笑了一声，俯下身子，在我的额头上轻轻落下一个冰凉的吻。
“真是个……让我越来越放不下的好孩子。”她牵起我的手，推开了书店沉重的木门，“老板，把橱窗里那两本书包起来。”
