一个穿着轻甲的高大身影站在不远处，逆光看不太清脸，只能看到那身深灰色的轻甲上刻着繁复的魔力回路，甲片之间由暗银色的锁链连接着。
她比爱丽丝高出一个头有余，肩宽腿长，站在那里像一柄插进地里的大剑。
那人往前走了两步，从逆光里走出来——
爱丽丝的瞳孔微微一缩。
红金色的长发散落在肩侧和后背，色彩丰富得像秋天末梢的枫叶。
眉眼英挺，鼻梁高直，嘴唇的弧度偏薄但线条干净利落。
五官整体偏俊朗，但又带着女性特有的那种柔和感，让人觉得“美”和“帅”居然能同时出现在一张脸上。
右颊有一道细细的旧伤疤，从颧骨下方延伸到耳根，不狰狞，反而让那张脸多了几分故事的厚度。
她的右腰挂着一柄单手剑，剑柄上缠着深红色的皮绳，剑鞘上刻着某种鸟类展翅的纹路。
左手拿着一束普普通通的野花，花茎上还沾着泥土，像是刚从哪里摘来的。
“啊……抱歉，”红金长发的女子看到爱丽丝盯着自己愣了一下，便主动摆了摆手，“我不是有意打断你的。只是我刚好在那边祭奠母亲，听到你对着墓碑说了那句话——”
她指了指第三排开头的位置，那里有一块同样干净整洁的墓碑。
“我来给母亲送花，远远看到你在那边蹲了很久，以为你是来祭拜亲友的。但你刚才说的是‘委托人让我转告你’，所以你是……送信的？”
“差不多。”爱丽丝站起来，拍了拍膝盖上的草屑，“我是快递员，这束花是有人委托公会送来的。我只是负责把它放到墓碑前面，再把话带到。”
“……这样啊。”红金长发的女子目光落在爱丽丝胸前那枚铜质冒险者徽章上，“快递员……这个职业在克罗姆城这种小城镇可不常见。”
“刚注册的，今天是第一单正式委托。”
“第一单就挑墓园的活？”女子微微扬了扬眉梢，“胆子不小。”
爱丽丝耸了耸肩：“拿钱办事而已啦，也没那么厉害。”
那女子沉默了两秒，然后弯起嘴角笑了一下。
“我叫克莱尔。克莱尔·朗斯特。”她伸出手，“黄金级冒险者，职业是魔剑士，目前附属于克罗姆城公会。”
黄金级冒险者——中级职业魔剑士。
爱丽丝的脑子飞速转了一下。
魔剑士是战士与魔法师的复合职业，近战能砍远程能放法术。
而且由于职业特殊，不仅需要各类天赋过人，而且需要购买多种昂贵的宝物或饰品用于辅助战斗，总体而言是属于高难度的进阶职业。
也就是说站在她面前的这个红金长发女人，是这个世界战力体系里相当靠上的那一批人。
“爱丽丝。”她伸手握住了克莱尔的手掌，语气诚恳而热情，“青铜级冒险者，职业是快递员，目前附属于克罗姆城公会。”
克莱尔的手掌干燥而有力，指节上有一层厚茧，握剑留下来的那种。
她十分有礼貌地握了两秒才松开，然后看了看爱丽丝脚下那束刚放好的白色雏菊：“这束花……是送给艾德蒙先生的？”
“嗯。匿名委托人，公会接的单。”
克莱尔的目光在墓碑上停留了片刻。
她的声音平静，但尾音多了一点点软下来的弧度，“我母亲以前常说，如果有时间的话，真想请艾德蒙先生当我的剑术老师。”
“你的母亲——”
“她叫伊莉莎·朗斯特，黄金级冒险者。”克莱尔朝第三排开头那块墓碑抬了抬下巴，“与艾德蒙先生一样，在三年前在讨伐‘黑龙’的远征中阵亡。”
爱丽丝张了张嘴，一时间不知道该接什么话。
克莱尔自己倒是很自然地继续说了下去，语气里没什么怨艾，像是在陈述一段已经消化完的事实：
“那次远征是艾德蒙·海尔曼先生组织的，我父母也在里面。结果除了我父亲外，全员覆灭，黑龙只受到了相当低程度的伤势。”
“……那你现在？”
“我在练，终有一天会成功的。”
克莱尔拍了拍腰间那柄剑，然后转身走了几步，在一座墓碑前停住。
“从白银升到黄金用了两年，从黄金到白金大概还要更久，但我不会让母亲的剑生锈。”
那上面刻着“伊莉莎·朗斯特，黄金级冒险者，享年四十二岁”，下面还有一行小字——“你向前挥剑吧，母亲在后面看着你呢。”
诺亚在旁边一直安静地蹲着没出声，这时候轻轻拉了拉爱丽丝的衣袖，小声说：“爱丽丝姐姐，这位大姐姐好高啊。”
克莱尔低头看到诺亚，微微一愣：“啊……还有个小朋友。”
“她叫诺亚，我的助手。”爱丽丝介绍道，“目前还没注册冒险者，先跟着帮忙。”
“助手也是重要的。”克莱尔蹲下来朝诺亚笑了一下，“我以前也是跟着我妈到处跑，从十岁跟到十五岁，跑着跑着就会了。”
诺亚被她这句话说得有点开心，尾巴微微翘起来了一点。
克莱尔忽然点了点头，又站起身，从腰间解下一个巴掌大的皮革小袋递给爱丽丝。
“这里面有一封信和一支黑色羽毛。你能帮我送一趟吗？送到多多洛城的朗斯特庄园，收件人是庄园的主人‘奥兰多·朗斯特’。”
里面有一封折叠整齐的信和一截黑色翎羽，羽毛在光线下泛着暗紫色的金属光泽，不像是普通鸟类身上能长出来的东西。
“这是什么羽毛？”
“黑羽狮鹫，高等级魔物‘黑龙’的下级亚种。”克莱尔说，“我上个月单独击杀了一头，这根羽毛是它翼尖最完好的那根。”
“你父亲是……”
“男爵奥兰多，或者现在该被称为酒鬼男爵？”
克莱尔的语气还是平缓的，但带着一种比愤怒更绵长的、更像是“不甘心”的情绪。
“我母亲走了之后他就不当冒险者了，一个人回到家乡继承爵位与庄园……我能看出，他现在过得很痛苦。”
“所以你希望我帮你把这封信和这根羽毛送给他，以此激励他？”
“是的，总报酬按私人委托的最高行情金币十枚算，这三枚金币是定金。外加一件我用淘汰的轻甲护臂，你能用的话就留着用。”
她从背包中取出三枚金币和一个成色不错的护臂，一金一银在阳光中不断发亮。
“另外，如果你以后在克罗姆城有什么麻烦需要武力解决，我在公会挂名也是能接私人雇佣的。”
十枚金币对青铜级委托来说已经算相当优渥的报酬了，护腕先不说，黄金级冒险者的人情可比金币值钱多了。
爱丽丝不得不感叹道——你这是把新手福利全砸我身上了？
她接过克莱尔的所有东西，小心地放进了快递背包里。
“信和羽毛，我帮你送到。”
“谢了。”
克莱尔嘴角弯出一丝淡淡的弧度，她微微点了下头，转身朝墓园外面走去。
“我这边继续去执行讨伐魔物的委托了，你们忙完回去的路上小心点，最近不太平。”
红金色的长发在午后的阳光里被风掀起，那柄剑在她腰侧轻轻晃荡，剑柄上那只展翅的鸟类纹路在光线下忽然亮了一下。
“诺亚。”
“嗯？”
“我们先回公会交任务，然后开始我们的第一次旅途吧。”
“好！”诺亚蹦了两步，“那个大姐姐好帅啊，我以后也能那么高吗？”
“……你猫族的身高基因怕是不太支持。”
