在格雷拉特家，琪琪已经住了一段时间了。
表面上她和大家相处的愉快，偶尔和艾莉丝拌嘴，时不时和洛琪希讨论魔法。
茶余饭后帮希露菲照看一下孩子。
一切看上去毫无异常。。
但实际上，每到深夜。。
她总会独自一人抱怨——
并不是抱怨鲁迪一家人，而是——
这个世界的生活水平，对她来说，
真的！
太差了！
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琪琪的房间在宅邸二楼走廊尽头，朝南，窗户正对着庭院里那棵老橡树。
莉莉娅给她收拾得很干净——床单是新换的，枕头拍得蓬松。
窗台上还放了一小瓶野花，是露西从山里摘来送她的。
琪琪关上门，靠在门板上沉默了一会儿，然后走到床边，仰面倒了上去。
床垫发出一声轻柔的吱呀。
她盯着天花板看了好一会儿，然后抬起一只手遮住眼睛，长长地、长长地吐出一口气。
「……油灯。」
她翻了个身。
「……蜡烛。」
她把脸埋进枕头里。
「偶尔有发光的魔晶石……还只能亮三个小时。」
她猛地坐起来，环顾四周——床头柜上摆着一盏铜质油灯，灯芯上还残留着昨晚烧过的痕迹；
窗台上那瓶野花旁边放着一根用了一半的蜡烛；
墙上挂着一幅粗糙的地图，纸张泛黄边角卷起；
房间里唯一的"现代"设施是一块拳头大小的魔晶石，搁在桌上的小托架上，正发出昏黄的光。
琪琪盯着那块魔晶石看了三秒钟，又倒了回去。
「没有光导灯管。」
「没有温压调节器。」
「没有热源转换机。」
「。。。」
她对着天花板一个一个数，声音闷闷的，
「洗澡还要用元素魔法烧水……虽然说已经比不会魔法的家庭好很多了，但还是……好麻烦……」
她翻了个身，把被子裹成一团抱在怀里，金色的长发在枕头上散开，声音越来越小，
「出门要坐马车……马车……那个一颠一颠的、跑起来还带灰的……」
她忽然停住，像是想到了什么，然后发出一声几乎是哀叹的闷哼。
「——没有陆行魔导车。」
她把自己埋进被子里，沉默了半晌，
然后像是终于憋不住了似的，从被子缝隙里传出一句含糊的自言自语：
「……该说不说，这就是中阶次元的魔法世界吗？」
她在被子里翻了个身，眼神落在天花板上某个模糊的角落里，声音轻得像是在对自己说：
「真亏你能在这个世界生活二十多年呢……达令。」
话出口的瞬间，她自己愣了一下。
然后她飞快地把脸重新埋进枕头里，耳朵尖泛起一层几乎看不见的红。
「……算了。不说了。」
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第二天早上，她出现在客厅，表情若有所思。
露西正坐在桌边啃面包，菈菈坐在她旁边，安静地喝着碗里的粥。
鲁迪乌斯坐在主位上，翻着一本冒险者公会的任务目录。
琪琪走到桌边，拉开椅子坐下，端起莉莉娅给她倒的茶喝了一口，然后抬头看向鲁迪乌斯。
「鲁迪，冒险者公会在哪？」
所有人的动作都停了下来。
鲁迪乌斯抬起头，希露菲从厨房门口探出头，
洛琪希端着茶杯的手停在半空，连菈菈都放下了勺子。
「……你要去冒险者公会？」鲁迪乌斯放下任务目录，有些不确定地看着她。
「嗯。」琪琪放下茶杯，
「太无聊了。。你带我去注册一下，我出去做点任务，给大家挣点钱。」
「你——」艾莉丝从门口走了进来，她刚练完剑，额头上还带着汗，
「你会做任务？」
「不会可以学。」
琪琪语气平淡，「总比每天在家躺着强。」
鲁迪乌斯看着她的眼神，确认了不是在开玩笑，点了点头，
「行。我带你去。」
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阿斯拉王都的冒险者公会比鲁迪乌斯记忆中要气派一些。
大概是爱丽儿即位后增加了对公会系统的投入——
大厅里的石板地面擦得锃亮，墙上的任务公告栏分成了好几个区域，从F级到S级依次排列。
柜台后面坐着一个穿着公会制服的中年女人，戴着半框眼镜，手里翻着账本。
「新注册？」她抬眼看了看琪琪。
「嗯。」琪琪点头。
「姓名。」
「……血姬。」
柜台后的笔顿了一下。
中年女人抬起头，目光在琪琪脸上停了两秒，
确认对方是认真的，然后低头在登记表上写下了那两个字。
「……有点奇怪的代号。」
「不行吗？」琪琪皱了下眉头。
「当然可以，反正冒险者用假名也不是什么稀罕事。」她把登记表推到一旁，从抽屉里取出一枚铁灰色的徽章，「F级。可以接F级和E级的委托。」
琪琪看着那枚徽章，眉毛微微动了一下。
她的目光越过柜台，扫过墙上那张巨大的任务公告栏，
然后她伸手，把徽章推了回去。
「我不要F级。」
「……什么？」
「我要做S级。」琪琪的语气像是在说「今天天气不错」一样随意。
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话音刚落，大厅里安静了一瞬。
柜台后的中年女人推了推眼镜，语气变得有些僵硬，
「小姑娘，你刚注册，按照规定只能接——」
「我知道规定。」琪琪打断她，
「规定说，原则上只能承接自身层级与上下各一级内的委托。」
柜台后的女人张了张嘴，似乎在诧异她居然知道得这么清楚。
「但是——」琪琪接着说，
「规定也说，可以由队伍层级决定承接任务的上限。只要我的队伍里有S级成员，我就可以接S级任务。」
「你刚注册，你的队伍里哪来的——」
「他是我的伙伴。」琪琪指了指旁边的鲁迪乌斯，「他够不够S级？」
柜台后的女人看向鲁迪乌斯，表情滞了一下。
她当然认识鲁迪乌斯——作为帮助爱丽儿女王上位、参与北境龙兽讨伐的英雄，
他的名字在公会里早就挂上号了，档案上明明白白写着「S级冒险者」。
「……鲁迪乌斯先生，你确认这位是你的伙伴？」
鲁迪乌斯摸了摸鼻子，看了看琪琪，又看了看柜台后的公会职员，
「……让她做吧。我担保。」
这句话分量很重。以鲁迪乌斯目前的名声——
不管是作为冒险者还是作为阿斯拉王国的功臣——
他说出口的担保，公会职员没有办法直接驳回。
她沉默了几秒，最终还是叹了口气，
接着把那枚F级徽章收了回去，从抽屉里换了一枚暂定的空白徽章递过来，
「……可以接，但任务出了任何问题，公会不负责任。」
「不需要你们负责。」琪琪接过徽章，随手别在衣领上，然后转身走向任务公告栏。
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接着鲁迪带琪琪去选委托任务，她站在那张巨大的木板前，仔细浏览着。
从F级的「寻找走失宠物」一路看到C级的「讨伐中型魔物」，
又看到B级的「护卫商队」，再到A级的「剿灭山贼据点」，
她的视线一路往上，最后停在了公告栏最上面那张用金色边框镶起来的任务单上。
「……那个是什么？」
柜台后的女人顺着她的手指看过去，表情变得有些微妙，
「那是联合委托。」
「最近到了雪龙兽的繁殖季节，它们会成群聚在一起，在北境山脉深处活动。」
「据观测，至少有一千只左右，而且可能包含雪龙兽王——那是远超普通S级的个体。」
「这个任务需要至少两到三个S级冒险者小队联合才能完成。」
柜台女人说完，整个大厅的冒险者都把目光聚了过来。。
「一千只……」鲁迪乌斯皱了皱眉，「这个数量有点过于夸张了。」
「就这个。」琪琪说，「给我接。」
大厅里的空气像是被抽走了一样，安静了两三秒。
柜台后的女人张了张嘴，好半天才找回声音：「……你说什么？」
「我说，给我接这个任务。」
「你知道那是什么吗？」
「知道。」琪琪语气平淡，「一群会喷冷气的蜥蜴而已。」
公会大厅里响起此起彼伏的议论声。。大家开始讨论。。。
「那女的是谁啊？这么嚣张」
「她为什么认识鲁迪乌斯？」
「哼，新人就是口气大」
几个坐在角落里的冒险者抬起头来，
目光落在那个人类外表、金发红眼的少女身上，像是在确认自己是不是听错了。
柜台后的女人看向鲁迪乌斯。
鲁迪乌斯的表情也很微妙——他看了看那张联合的S级任务单，
又看了看琪琪那张一脸无所谓的小脸，
沉默了好几息，最终用一种放弃挣扎的语气开口：
「……帮她登记吧。」
「鲁迪乌斯先生——」
「我负责。」他说，「任务出了问题，我承担。」
这句话从鲁迪乌斯口中说出来，分量更重了。
几个老练的冒险者对视了一眼，有人吹了一声口哨，有人摇了摇头，像是在说
「年轻人真是不知天高地厚」。
柜台后的女人深吸了一口气，拿起笔，在那张金色任务单上用力写下了一行字：
「承接者：血姬（S级），担保人：鲁迪乌斯·格雷拉特。」
然后她抬起头，用一种混合着无奈和敬意的目光看了琪琪一眼：「……祝你好运。」
琪琪转身朝公会大门走去。
路过鲁迪乌斯身边的时候，她脚步顿了一下。
「干嘛用那种眼神看我？」
「……我在想，我是不是做了个错误的决定。」
「放心。」琪琪头也不回地推开门，「不会让你亏本的。」
门外的阳光洒进来，落在少女金色的头发上，泛着一层温暖的光。
鲁迪乌斯看着她走出去的背影，总觉得刚才那句话里有一种说不清的熟悉感。
