当晚，格雷拉特家的客厅里气氛有些沉闷。
鲁迪乌斯把白天的事说了一遍——琪琪独自接下了讨伐雪龙兽群的联合委托，现在人已经走了。
他话音刚落，餐桌上的三个人反应各异。
「你让她一个人去了？」希露菲放下手中的汤匙，眉头紧锁，「为什么不拦着她？」
「我拦了。」鲁迪乌斯无奈地摊手，「她说不用我帮忙，还说——」
「她在哪？」艾莉丝已经从椅子上站了起来，匆忙地收拾装备，准备出门。
鲁迪乌斯伸手，拦住了艾莉丝，眼神坚定，「她说过两天就回来。。让我们相信她。」
「你疯了？那可是上千只雪龙兽的巢穴——」，艾莉丝抓住对方的肩膀，声音洪亮。
「她虽然来历不明，但至少是个不错的人。。」希露菲低下头，声音柔和。
洛琪希不知道说什么，只是看着现场的所有人，开始回忆她和琪琪相处的这几天。
下一秒，鲁迪的声音，在整个房间响起：
「她说她的实力……比七列强还强。」
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客厅安静了。
希露菲和洛琪希对视了一眼。
她们对「七列强」这个称号其实没有太多实感——
希露菲毕竟长期在阿斯拉王国担任护卫，接触的更多是贵族间的明争暗斗；
洛琪希虽然学识广博，但她的领域主要在魔法理论上，对世界顶尖战力的概念虽然听说过，但是没有真正见过那种力量。
真要说的话，两人都无法想象七列强是什么实力，也不知道超越七列强到底是怎样的存在。。
但——
艾莉丝不一样。
她的脸在烛光下僵住了。
那双红色的眼眸里闪过一瞬极深的阴影——那是和鲁迪乌斯共有的、埋藏在记忆里的东西。
曾经的"赤龙下颚"，龙神奥尔斯蒂德。
那一次，鲁迪被近乎杀死，而她什么都做不了。
她之所以离开鲁迪去剑之圣地苦修，之所以日夜挥剑直到成为狂剑王，
就是因为那份无能为力的屈辱，那个她想要打倒的目标——龙神奥尔斯蒂德，七大列强之二。
「……你信她？」艾莉丝的声音沉了下去，「她连列强的面都没见过，你相信这种话？」
「她说那话的时候，不像是开玩笑。」鲁迪乌斯说。
「你当初见到龙神的时候，也没觉得自己会输。」艾莉丝盯着他，
「结果呢？」
鲁迪乌斯沉默了一会儿。
希露菲轻轻叹了口气，「现在追也来不及了。」
「从这儿到北境山脉，最快也要两天。」
洛琪希点了点头，「公会记载的路程确实是两天以上。」
「雪龙兽巢穴在深山深处，就算坐最快的马车也得——」
「她好像。。没坐马车。。」鲁迪乌斯说。
「……那她怎么去的？」大家质问道。
鲁迪乌斯没有回答。
他自己也想不通。
「……两天之后看消息吧。」他最终说，
「她是远古魔族，实力我们都亲眼见过。至少，她救希露菲的时候那一下——」
「我知道。」艾莉丝打断他，「但战场上的事没那么简单，你比谁都清楚。」
她说完这句，没有再继续。
但餐桌上的气氛依然凝重。
菈菈坐在洛琪希旁边，安静地吃着自己碗里的饭，蓝色的眼眸偶尔抬起来看一眼大人们的表情。
露西像是察觉到了什么，也没有像往常那样叽叽喳喳。
一夜无话。
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第二天傍晚，暮色刚沉下来的时候，宅邸的门被推开了。
琪琪站在门口，金色的双马尾在夕阳余晖里泛着一层毛茸茸的光。
她身上干干净净，连衣角都没有皱——不像是去了什么龙穴战斗，倒像是出门散了趟步。
她手里拎着一个鼓鼓囊囊的布袋，布袋口露出几枚金币的边角。
「……我回来了。」
客厅里正在喝茶的洛琪希一口呛到了。
希露菲从椅子上站起来，手里的书滑到了地上。
鲁迪乌斯正在给菈菈削果皮，刀差点削到自己的手指。
艾莉丝从后院练习回来，刚踏进门槛，看见琪琪的时候步子顿了一下。
「你——」
「报酬。」琪琪把布袋往桌上一放，哗啦一声响——十几枚金灿灿的硬币在灯光下滚动，
「公会那边结的账。」
鲁迪乌斯低头看了看那袋金币，又抬头看了看琪琪，嘴巴张了好几下才发出声音，
「……你真的……全解决了？」
「不然呢？」琪琪歪了歪头，「难道我还能自己造一袋金币回来骗你们？」
「可这才一天——」
「我赶路比较快。」
「那雪龙兽王——」
琪琪眨了眨眼睛：「什么王？」
「雪龙兽群里有兽王啊！联合委托上写了的——」
「哦。」琪琪想了想，「没看见。可能被一起碾碎了吧。」
客厅里沉默了整整三秒。
鲁迪乌斯的表情从震惊到困惑，再到某种放弃理解的无奈，变化得十分精彩。
希露菲走近那袋金币，伸手拨了一下——全是真金，公会印戳清晰可见。
她又抬头看了看琪琪那张若无其事的小脸，忽然觉得这个自称远古魔族的少女身上谜团越来越多了。
「不过，说起来就气」琪琪补充了一句，
「公会的人差点不认账——说时间太短了，不可能有人这么快完成联合委托。」
「那你怎么解决的？」
「我带了那片最大的鳞片。」琪琪从怀里掏出一块比巴掌还大的冰蓝色鳞片，在灯光下折射出冷冽的光泽，
「就是这样的。」
「公会里有人认出来，说是雪龙兽王身上才有的鳞片——他们检查了半天，最后还是给结了。」
洛琪希接过来看了又看，她的手指触碰鳞片时微微一缩——
那是属于至少帝级实力的魔兽残留魔力，即使剥离了这么久，依然有着极强的存在感。
「……这确实是雪龙兽王鳞。」洛琪希低声说，「不会有错。，我曾经在魔物图鉴里见过它的记录」
艾莉丝靠在门框上，双臂抱在胸前，目光在琪琪身上停了很久。
她没有说话，但那双眼眸里那种戒备的锋芒，似乎比之前松了一点点。
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客厅里安静了好一会儿。
露西小跑过来，仰着头看着琪琪，眼睛里闪着光：
「琪琪姐姐好厉害！」
「嗯。」琪琪低头看了她一眼，伸手轻轻拍了拍她的头顶，
「给你买糖吃。」
「真的吗！」
「真的。」
菈菈依然坐在窗边，蓝色的眼眸望着琪琪的背影，目光里没有害怕，只有一种说不清的复杂。
艾莉丝突然把剑放到桌子上，走到桌边，低头看着那袋金币和那片鳞片，沉默了很久。
然后她抬起头，看向琪琪，声音有些生硬：
「……你没事吧？」
「我能有什么事？」琪琪歪了歪头，「你是在关心我吗？」
「——谁关心你了。」艾莉丝别过头去，
「我就是确认一下。。你好歹也是我们家的客人。。受伤了。。传出去对格雷拉特家名声不好」
琪琪弯起嘴角，笑了一下。
最后，鲁迪乌斯张了张嘴，有很多想问，很多想说，最终还是只说出了一句：
「……辛苦了。」
琪琪低下头，没有回答，耳朵尖染成了粉红色。
