血族的军功爵制改革推行到第三个月的时候，特雷弗已经把第一百人队的挂名岗位全部清除完毕。物资配给记录册上的“实际在岗”栏位全部填满了。莉莉丝看完季度汇报之后把纸叠好搁在桌面上，抬头看了卡莲一眼：“她三个月没有休息过了。你去拉她。”
卡莲说：“我一个人拉不动。得再加一个人。”
当天傍晚卡莲站在金雀花家族旧址的训练场边缘，把那句话重复了一遍。金雀花公爵刚结束当天的训练，在那根空旗杆下面站着：“她没有自己停下来过？”
“没有。”
“那就拉。”
第二天清晨，维拉·夜月还在桌前看新到的巡逻记录时，门被推开了。卡莲站在门口，金雀花公爵站在她身后半步的位置。维拉放下笔：“你们要带我去哪？”
卡莲说：“王宫内部有一个亚空间。你来了三个月还没有进去过。”
“什么亚空间？”
金雀花公爵说：“去了就知道。”
她们穿过三道需要卡莲用身份印才能打开的门，最后停在了一扇银灰色的门前。卡莲推开门的时候，门后透出来的光比禁域的矿石光更亮、更均匀，像日光但更柔和。
门后面是看不到边际的水面，蓝色的，从脚下延伸到天际线消失的地方，水面静止，没有波浪。
卡莲已经走进了门内，她的袍角扫过水面的时候没有湿：“血族王宫的附属亚空间。功能是游泳。水有浮力，不会沉底。”
金雀花公爵从维拉身边走过去，跨过门槛的瞬间，她的暗金色长袍变薄然后消失，露出深蓝色连体泳衣。后背有一道细长的系带沿着脊柱的走向垂下来。
维拉看着她的背影，目光在那根系带上停了一瞬。卡莲站在水边，黑色连体泳衣的边缘沿着锁骨走了一条干净的弧线。她转过身来：“你站在那里，是要等我们过去把你拉进来？”
维拉说：“我没有泳装。”
卡莲从门内侧的暗格里取出一件叠好的浅银灰色泳装，展开的时候维拉看见了它的全貌——布料大约只有手掌的两倍那么大，肩带细得像两根线，上身和下身的覆盖面积加起来不到一只手的面积。
维拉盯着那件泳装看了三息，耳根以肉眼可见的速度从耳垂开始向上蔓延了一层暖红色。她后退了半步，又退了半步：“这个不行。”
卡莲举着泳装往前递了一寸：“为什么？”
“布料不够。”
金雀花公爵从水边走过来，站在维拉的另一侧：“你穿上去之后，布料不够的地方会被水遮住。”
“水是透明的。”
“水折射光，看起来会比你想象的多。”
维拉的目光在那件银色布料上停了一瞬，又立刻移开。卡莲嘴角弯了一下，把泳装塞进她手里：“去隔间里面穿。换好之后如果不想出来，我们就进去找你。”
隔间门合上后安静了很长时间。门开了半掌宽的缝隙，维拉的声音从门缝里透出来：“……系带。”
卡莲走到门边，把手伸进缝隙里。她的指尖碰到了维拉肩胛骨外侧的皮肤，然后摸到了细绳，穿过绳圈拉紧，打了一个结，指尖沿着系带的边缘滑下来，停留在肩胛骨外侧一个呼吸的时长，然后收了回来：“另一边呢？”
门缝里安静了一息：“另一边……系好了。”
“那为什么这一边要等？”
“……够不着。”
卡莲的嘴角在门板外面弯了一下，没有让声音传进去。
隔间门再次打开的时候，维拉站在门口，一只手按着薄纱罩衫的下摆边缘，另一只手下意识地垂在身侧，指节微微蜷着。浅银灰色的细带背心沿着锁骨的弧线走了一道，罩衫在腰侧贴成半透明。她没有走出来，目光落在门框边缘的矿石纹路上。
卡莲偏着头看了她一眼，目光从她的肩头落到腰侧，又落到她按着下摆的手指上，然后收回来：“你站在门口不出来的话，是打算让我们一直看吗？”
金雀花公爵从水边转过身来，琥珀色的瞳孔在漫射光里亮了一下。她的视线从维拉的耳根滑到颈侧，又滑到她按着罩衫下摆的手指上，然后移开了：“你穿都穿上了。站在门口的时间越长，我们看的时间越长。”
维拉迈出隔间，走到水边，脚尖碰了碰水面，像在确认温度。金雀花公爵从她身后走近，一只手穿过她腰侧与手臂之间的间隙，碰到了她肩胛骨外侧的布料边缘，轻轻拉了一下那根系带的结，把它拉正了。她的指尖在系带结上停了一下，像在确认它确实被拉正了，然后松开了手：“刚才卡莲系的时候偏了一点，现在正了。”
卡莲在另一侧弯了一下嘴角：“偏了半毫米。”
维拉的耳根在那一刻比刚才更深了一个色号。她侧过头去看了一眼金雀花公爵，然后转回来，走进水面。她下水的时候金雀花公爵也跟着入水，水花溅到维拉的肩侧，湿发贴在她的锁骨上，她伸手拨了一下。卡莲已经在水里了，浮在水面上看着她。
维拉说：“我先试一段。”
她俯身向前，手臂切入水中。划水的幅度不大但每一下推进力集中，整个人像一条紧贴水面移动的暗线，手臂入水时几乎没有声响，腿部的摆动幅度被压到最低。这是武装泅渡的姿势。
但她游了大约十米之后，方向偏了大约十度。
金雀花公爵从她身侧经过，她的姿势更舒展，划水一次前进的距离是维拉的两倍。她在经过的时候偏过头，琥珀色的瞳孔在水面上方亮了一下：“你游偏了。你刚才没有注意到方向已经偏了。”
卡莲从另一侧游上来，她的划水幅度更大，在超过维拉的时候放慢了速度：“你这个姿势是渡河的姿势。但这里没有河岸，不需要你判断对岸的位置。你需要判断的是自己的方向。”
一公里处，维拉在最后面。卡莲领先大约一个半身位，金雀花公爵保持在两人之间。卡莲停下来，浮在水面上，偏头看着维拉从后方接近，她用手背掩了一下嘴角，笑声从指缝间漏出来：“你在渡河的时候也是这样吗？别人都到对岸了，你还在找方向？”
金雀花公爵也放慢了速度，浮在维拉前方不远处：“她的节奏没有变过。她只是在判断方向的时候花的时间比我们长。”
维拉经过金雀花公爵身侧的时候侧过头看了她一眼。她没有说话，但她看过来的目光在金雀花公爵脸上停了一瞬，然后她收回去，继续向前了。
她的速度从那一刻开始缓慢提升。不是突然加速，是一种持续均匀的变化——划水幅度没有变大，频率没有明显增加，但每一下划水的推进力都在以微不可察的幅度提升，像一台被重新校准的机器正在从待机状态进入稳定输出状态，各项指标正在逐个回归到预定值，输出曲线在初期短暂的振荡之后迅速收敛至目标值。
金雀花公爵在二公里处时回头看了她一眼，发现她正在接近。金雀花公爵加速了一小段，然后再次回头，发现那个间距并没有拉开。
三公里处，维拉已经追平了金雀花公爵。她经过她身侧的时候没有停顿，没有加速，没有任何变向。金雀花公爵看着她从自己旁边经过，她的肩背线条稳定，没有任何多余的摆动，划水幅度和频率从调整完毕之后就没有变过。
金雀花公爵在她的侧后方大约一个身位的位置跟了一段。她的呼吸开始变得比之前略重了一些。
卡莲在哪里？在一公里半左右就停下来了。她浮在水面上，蝶泳的动作慢到了接近静态的程度，只有手臂偶尔抬起来划一下水，让自己不沉下去。她偏头看着远处两个正在变小的轮廓，没有再追。
四公里时，金雀花公爵的划水幅度收窄了一线。她在长距离后开始有意识地缩短划水距离来维持速度，但前方那个轮廓在持续加速，她的速度还在提升，直到她的划水频率和推进力达到了一个稳定的峰值，然后保持在那里，像一艘进入巡航速度的船，不再加速也不减速。
五公里处，金雀花公爵停下来。她浮在水面上，看着前方那个浅银灰色的背影继续以恒定的速度向前移动。她从一公里开始一路追，在二公里时逼近，在三公里时被超，在四公里时开始被拉开。现在五公里了，她停下来，看着那道背影依然保持出发时的节奏继续前进，距离她越来越大。她的呼吸比出发时快了两拍，而维拉的呼吸跟出发时一样，没有变化。
维拉到达某一点后折返。回程的速度比去程慢了一些，但她的节奏没有乱，划水的间隔在回程的后半段开始略微拉长，但频率的递减是均匀的。
她在起点附近停下来，水从她肩头往下淌，浅银灰色的泳装湿透之后几乎完全贴在她身上，薄纱罩衫半透明地贴着她的腰线。她的呼吸比出发时重了一些。
卡莲从水面上直起身来，走近。水面在她腰间停住，她在距离维拉大约一臂的位置停下来，偏头看着她：“你游了多少？”
“十公里多一点。”
卡莲的目光从她的肩线滑到腰侧，然后落在她还在微微起伏的肩胛骨上：“你出发的时候我们都在笑你。一公里的时候你游在最后面，我在前面回头看你的手，看到你游偏了方向。五公里的时候你游在最前面，金雀花公爵追不上你了，我在后面连追的力气都没有了，只能看着你变远。你游完回来，我们还在。”
金雀花公爵从远处的水面上出现，她游到了距离维拉大约一个身位的位置才停下来。她的呼吸比维拉重了一些。她开口的时候声音比她平时低了一点，像是游完之后喉咙还没有完全恢复：“你游在最后面的时候我在想，她什么时候才会发现自己可以不用渡河的姿势游。你游在最前面的时候我在想，她是不是一直都知道，只是需要一段距离来证明。”
维拉站在水中，呼吸正在恢复正常。她侧过头来看了一眼卡莲，又看了一眼金雀花公爵。她的耳根还残留着一层没有完全褪尽的暖红色，像刚从水底浮上来时贴在皮肤表面的光。
卡莲说：“你刚下水的时候，你的手指在碰到水面的那一刻顿了一下。我以为你在犹豫，后来我意识到你只是在水里找自己的位置。你出发的时候游偏了方向，你找到自己的位置之后，就没有再偏过了。”
金雀花公爵说：“你找到自己的位置之后，用了三公里追上我，用了五公里把我甩开。你游完十公里回来，你穿着的那件泳装从你下水的时候就在你身上，出水的时候还在。”
卡莲看了她一眼，又看了维拉一眼，然后她笑了一下。这次她没有用手背掩嘴角，她的笑声在水面上散开，漫射光把她侧脸上的轮廓照得很清楚。她说：“你刚下水的时候手是攥紧的。现在松开了。”
维拉低头看了一眼自己的手——手指正从攥紧的状态缓慢地展开，一根一根地恢复到平摊的状态，像在确认它们还能够被打开。她的手确实松开了。
她仰面躺在水面上，手臂从身侧展开。光线从上方均匀地照下来，没有影子，没有遮挡，水面的蓝色在她四周延伸出去，看不到边界。卡莲站在原地没有动，金雀花公爵在她另一侧也没有动。三个人之间的距离因为说话时的靠近已经比入水时缩小了，卡莲离她大约一臂，金雀花公爵也在那个范围内，她一伸手就能碰到她们之间的空气。
卡莲的指尖在水面上拨了一下，水的波纹从她指尖扩散到维拉的肩侧，然后散开了：“你穿着那件泳装从隔间出来的时候站在门口，你的耳根是红的，你的手按着罩衫的下摆，你的目光停在门框的矿石纹路上，你不看我们，不是因为不想看，是因为看了之后不知道该怎么办。但你现在躺在水面上，眼睛是睁开的。”
金雀花公爵站在她另一侧，弯腰的时候发梢扫过水面，然后她伸出手，把指尖落在维拉摊开的手指之间。她没有碰到她，但她的指尖停留的位置就在她的指缝上方，那个距离比触碰更近：“你出发之前，我帮你看了一眼方向。你回来之后，你可以自己判断方向了。你游了十公里，来回都没有再偏过。”
水面起风了。那阵风从卡莲的方向吹向维拉，从金雀花公爵的方向吹向维拉，穿过她们之间那一段被水浸透的距离。维拉侧过头来，她的目光落在金雀花公爵搁在水面上的手指上，然后落在卡莲垂在身侧的手上，然后收回来。她躺在水面上没有动，她的手指在那一刻微微蜷了一下，不是要握住什么，只是确认它们还能动。然后她放松了，重新摊平手指。
卡莲在风里笑了一下，这次笑声持续得比刚才长：“你刚才说布料不够。你游了十公里，布料没有少。你穿着这件泳装从隔间出来的时候，我看见了。你游完十公里回来的时候，我又看见了。你觉得布料不够，但你在水里待了那么久，它还在你身上。你松开了手，它也没有掉。”
风从她们之间的水面掠过，波纹在光的折射中散成细碎的亮片，像一声没说完的笑，正在被水接住，然后继续向前传递。金雀花公爵的指尖在维拉的手指上方，她侧过头来，嘴角弯着。风停在那根线收束的地方，带着那片水光，穿过她们之间那段已经缩短到不需要再缩短的距离，落到水面尽头那片均匀的蓝色里去。
