第二天早上，秦诚在前厅见到了唐墨。
他走进来的时候，万毒宗前厅的门是敞开的，晨光从门框边缘涌进来，铺在青砖地面上，在门槛内侧形成了一道暖色的亮区。秦诚站在正厅的侧窗前，赵欣颖靠在廊柱边，乔小燕坐在窗台上，手里没拿东西。宗主坐在主位上，面前摊着那卷唐墨送来的公文，纸面已经被反复翻过了，边缘的折痕比刚送到时深了一线，像是被人按着边角用力压平了几次。
唐墨走进来的时候，前厅里的光线被他的身形挡了一下，在他身后铺开了一道斜长的影子。他穿着一身深灰色的官服，领口和袖口的边缘镶着暗色的边线，腰间系着一条黑色腰带，没有佩剑。他比秦诚记忆中瘦了一些，颧骨的轮廓比上次见面时更明显，眼窝下方的皮肤泛着一层浅青色的暗影，像是连续翻了几夜卷宗之后留下的痕迹。他的脚步没有放慢，他的目光在跨过门槛的同时已经扫过了前厅内的所有人，然后落在了秦诚身上：“你到的比我早。”
秦诚走过来，抬手拍了一下唐墨的肩膀。他的掌心接触唐墨肩头的时候，唐墨的肩线微微绷紧了一下，然后松开了。秦诚的手没有立即收回去，在那里停了一息：“辛苦了。”
唐墨说：“案卷没看完。卷七和卷九还在调阅中，卷十二已经核对到一半，卷二十一的内容我不确定是否能作为审核依据，我在核对完成之前不会就卷二十一的内容作出结论。但卷十七的数字对得上。”他说完之后，视线从秦诚的脸上移开，落在万毒宗宗主面前的铁盒上。铁盒的边角在晨光中泛着哑光。他看了一眼，然后收回视线：“我来之前，正气宗的旧档已经移交到南疆府衙了。卷十七的标注方式和其他卷不一样，我在翻到第几页的时候注意到边栏有一行批注，字迹比正文细，位置在页边，不是正文的一部分，像是后来补上去的。批注里提到了一条我目前无法在现有卷宗中找到的线索。我需要更多材料来确认它是否属于正气宗旧档的归档范围，还是临时补录的。”
秦诚说：“铁盒里装的是万毒宗毒蛊事件的实验记录和观察笔记。宗主可以打开给你看。”
宗主站起来，拿起桌上的铁盒走到唐墨面前，打开盒盖，翻到第一页，确认了日期的位置和签名的完整性，然后把铁盒转向他的方向：“第一页是实验开始的时间，后面逐日记录，一直到封山前一天，最后一页的笔迹比我师兄之前的笔迹潦草，但签名是同一个人的。”
唐墨没有接过去。他低头看着铁盒内的纸页，目光从第一行的日期移动到签名位置，然后又移回开头的行首，没有碰纸面，也没有翻页：“你的师兄现在在哪里？”
宗主说：“在后山蛊室。他把自己锁在里面，门从内侧锁上的。我们每隔两天从门缝送一次食物和水进去，他还能接。但他身上的溃烂已经持续了相当长的时间，无法停止。毒蛊的运作方式依赖于宿主的持续灵力输出，只要他维持灵力的正常运转，蛊虫就能继续获取资源并保持增殖。他断不了。他也不能停。”
唐墨没有立刻回应。他看了一会儿铁盒内的纸页，然后退了一步，侧过头来看向秦诚：“你过来之前，已经看过这份记录了？”
秦诚说：“我翻过。内容的时间顺序是完整的，签名在每一页的位置都一样，笔迹稳定，没有中断。”
唐墨把铁盒的盖子合上了，退了一步，然后开口：“我昨晚把正气宗的旧档和卷十七的边栏批注核对了一遍，花了将近一夜。卷十七的边栏有一行批注，字迹比正文细，位置在卷宗的侧面，不是正文的一部分，像是后来补上去的。批注提到了一条线索，但我目前无法在现有卷宗中找到与批注内容对应的正式记录。它可能属于正气宗旧档的归档范围，但在档案整理过程中被遗漏了。”他的黑眼圈在他的话语中显得更深了一线，像是熬夜的痕迹被卷宗的厚度进一步加深了，但他说话的时候声音很稳，“我来之前，在京城审过几起积案。其中一起涉及一个南疆宗门，和正气宗的旧档有重叠。”
秦诚侧过头来，看着唐墨，然后对前厅里的人说：“这位是刑部三把手，唐墨。他手里经手的积案的数量，可能是刑部现存卷宗中涉及面最广的几起之一。”他停了一下，“你们可能听说过他，也可能没听说过。他不在朝堂上露面，也不在公开场合与人交往。他在赵嵩篡位之前就已经开始活动了。”
唐墨站在前厅中央，目光从铁盒上移开，落在秦诚脸上：“你想让他们知道多少？”
秦诚说：“让他们知道你是谁就行。”
唐墨沉默了片刻。然后他开口了，声音不高不低，像是在陈述一段已经不需要再加工的事实：“赵嵩篡位的时候，刑部的官员中，有的选择了沉默。不是因为他们支持赵嵩，是因为他们不知道开口之后会发生什么。赵嵩控制禁军之后，刑部的大多数奏折都无法正常呈递，即使有人写了，也会在送抵皇帝御览之前被中途截留或销毁。我当时在刑部任职，职位不算高，但能接触到一些记录。我知道他篡位的证据在那里，但没有人在收集它。那时候朝廷里的官员们各自按兵不动，有的观望风声，有的保持静默，有的仍在尝试通过未被封锁的渠道传递消息，但大多数人的奏折在抵达终点之前就已经被截断了。我请了病假，在家里待了一段时间，对外说旧伤复发，不便出门。实际上我被十皇子的人找到了。他们在我的书房里留了一封信，封口没有署名，只画了一道弧线，像没有被完成的书信，收信人栏空着。我回了一封，没有署名，没有落款，只写了一个字：‘可’。”
唐墨说这话的时候语气很平，没有加重音，像是在转述一份已经归档的文书：“十皇子的计划分成三个环节。第一个环节由司徒王允负责，他的任务是接近赵嵩，获取他的信任，怂恿他举行登基大典。王允每天向赵嵩汇报所谓的‘朝中动向’和‘支持者名单’，那些名单上的名字在赵嵩面前确实没有被替换过，每个名字都对应一个实际的职位和履历，但那些名字来自王允整合过的记录，是否真的对应赵嵩的预期，他无法自行核实。王允在获得赵嵩信任后，成功说服他将登基大典提前。第二个环节，王允在大典上用毒匕首刺杀赵嵩，他的任务是接近目标并完成初次打击。他负责的是近身刺杀，在大典上寻找合适的机会出手。他出手后，会留出间歇期，让其他环节的参与者有足够时间完成后续部署。第三个环节由我负责，我在王允出手后以狙击弩击杀赵嵩。我当时的位置在大典主殿侧面的屋顶上，身上贴了一张隐身符，从那个位置可以覆盖大典主殿入口的正前方区域。王允出手之后，赵嵩没有立即倒下，他的身上出现了一层金色的护体光罩——有修仙者给他加了金钟罩防御。我在那之前没有收到关于护体光罩的情报。我看到光罩之后，从箭袋里换了一支箭，箭杆上捆了一张破甲符。第一箭射出去，光罩裂了。第二箭射穿了赵嵩的肩甲。第三箭锁定了他暴露的位置。”
唐墨说到“第三箭”的时候停了一下，像在确认那段距离的长度是否已经被准确测量过：“第三箭射出之后，赵嵩倒下了。他在倒下的过程中朝侧面偏了一下，没有被射中要害，但已经无法起身。我收起弩准备撤离的时候，屋顶侧面有人发现了我。我从屋顶翻落的时候左肩被一道灵力击中，落地后右膝先着地，然后左侧的伤处开始持续出血，沿着衣料的纹理向下蔓延，在落地后数息之内浸透了袖口和衣摆。我靠墙根走了一段，在拐过第二道转角后倒下了。后来有人扶我起来。我不记得她长什么样，她穿的是深色的衣服，腰侧没有佩剑。她把我带到了一个房间里，让我躺下，替我处理了伤口。”他的声音在说到“替我处理了伤口”的时候略微放慢了一些，像是在确认那一段话的长度，“她在房间里待了几个时辰，没有问我叫什么，也没有告诉我她是谁。天亮之后她离开了。后来我才知道她是萧朝的十四公主。”他收住了话头，“这是第三段内容。之后的事你们已经知道了，赵嵩的余党被清算，十皇子的密诏送出了京城，接旨的人接到了，然后该来的人都来了。”
前厅里安静了一段时间。宗主站在主位旁边，她的手指还搭在铁盒的边沿上，她的目光落在唐墨脸上，没有移开。赵欣颖靠在廊柱边，她的朱砂笔没有从背上取下来。乔小燕坐在窗台上，手里的纸卷已经被她卷好了，搁在膝盖上。秦诚站在前厅中央，侧过头来看了唐墨一眼：“你还有多少案卷没看完？”
唐墨说：“卷七和卷九还没调完。卷十二核对到一半。卷二十一的边栏批注需要和卷七的正文对照才能确定是否属于归档范围。如果卷七的正文中没有对应的标注记录，卷二十一的批注需要作为独立材料重新核验。”他停了一下，“宗主的铁盒我会带走。正气宗的旧档和她的记录放在一起的时候，正气宗的卷宗边栏里，哪些位置需要标注复核，会看得更清楚。”
秦诚拍了一下唐墨的肩：“辛苦了。”然后他转身走下了前厅的石阶。唐墨端着铁盒跟在他身后，赵欣颖和乔小燕也跟了上来。秦诚走到山门外的空地上，侧过头来看了一眼唐墨：“你昨晚翻了一整夜的卷宗，今天又赶到万毒宗来。你上一次睡觉是什么时候？”
唐墨说：“前天晚上。”
秦诚说：“那你今天回去之后先睡觉。”
唐墨说：“看完卷七再睡。”
秦诚没有再说。他沿着山路走了一段，在转过第一道弯的时候侧过头来，朝万毒宗山门的方向看了一眼。唐墨端着铁盒走在他身后，步伐不快不慢，他的黑眼圈在日光下比在前厅里更明显一些，但他端着铁盒的手很稳，没有偏移。赵欣颖和乔小燕走在队伍的最后面，日光从树冠缝隙间漏下来，在山道上投下一片正在移动的光影，落在秦诚肩头的袍角上，沿着布料纹理向前延伸了一段，在袖口边缘停住了，然后随着山道的转折移到了另一侧的山壁上。唐墨端着铁盒走在秦诚身后，他的脚步没有因为连续熬夜而放慢，每一步的间距都保持在前一步的位置上，像是被一柄已经校准过的尺子反复确认过长度。秦诚走在前面，没有回头，他的目光落在他正在走的路上，没有加快步伐，也没有放慢。他的步伐和他从前在边廷时一样，每一步都踩在同一个节奏上，稳当得像北疆的城墙，不需要回头看就知道后面的人还在跟着。唐墨端着铁盒跟在他身后，他的黑眼圈在日光下比在前厅里更明显一些，但他端着铁盒的手很稳，没有偏移，也没有因为长期熬夜而产生任何细微的晃动。赵欣颖走在更后面，她的目光从秦诚的肩头移到唐墨的后背，又从唐墨的后背收回到自己手里的朱砂笔上，没有再往前看。日光从树冠缝隙间漏下来，沿着山道的方向继续延伸，在转弯处的草丛边缘停了一会儿，然后继续向前移动。那道光还在继续延伸，没有停下来，像一道正在被缓慢拉直的线正在等待它的另一端被重新连接。线的一端已经被确认了位置，另一端还在它该在的位置上等着，等着它被拉到正确的长度之后，再被收拢成一道完整的弧线，最后落在一个已经等待它很久的位置上。
