想要突破至炼气后期，便需要一门更高级的功法。若没有，便永远止步于炼气中期，像一扇被焊死的门，任你如何推搡也纹丝不动。
黄阶中品功法，对于大多数有灵根的修士而言，并不是随手就能从路边捡来的东西，但也远不至于让人倾家荡产。城里的铺子、黑市的摊子、偶尔流出的残卷、师门长辈手里漏下的一星半点，渠道总是有的。所以对他们来说，突破到炼气后期，不过是一道矮坎，抬脚便迈了过去，费些时日罢了，谈不上什么生死攸关的难关。
但她试过。那些功法她一部一部地试，一部一部地练，结果都像拿一把没有齿的钥匙去开一把锁，转不动，插不进，连门缝都摸不着。她不信邪，把那些功法的原理一条一条拆开，一字一字地剖，连角落里那些不起眼的注释都没有放过。拆到最后，她终于看明白了。那些功法，无论外表看起来多么不同，无论出自何门何派，归根结底都要一样东西。灵根。
她这些年一直在想怎么绕过这件事。可想来想去，四面都是墙。移植灵根，已经有人试过了，天道会在那一瞬间反噬，人还没有来得及睁开眼，就已经死了。创造灵根，以她现在的实力，那跟伸手去摘天上的月亮没有区别。
下品灵根可以通过吞噬更强大的灵根来提升品质，废灵根也有修复的可能，但前提是你得有。如果一开始就没有，那就连最差的下品三灵根都长不出来，像一片从未下过雨的土地，连最贱的草都不肯在那里生根。天道似乎很残忍。它给了无灵根的人修炼的希望，让他们能够引气入体，却在他们面前竖起一堵透明的墙。他们能看见墙后面的路，能闻到墙后面的风，却永远翻不过去，永远到不了炼气后期，更不要说筑基。
她可以伪造出自己有灵根的气息。外人只要不凑到跟前、不将神识探进她气海深处翻来覆去地查，根本看不出端倪。那气息薄薄一层，贴在她身上，像一件穿旧了的衣裳，远看有模有样，近看才知是假的。可她骗得过别人，骗不过自己。她无法真正让自己长出一根灵根，就像无法让一棵枯死的树重新抽芽。
此前五年，她不断尝试，屡次失败。失败像吃饭喝水一样平常，平常到她已经不再为失败感到愤怒或失望，只是默默把碎掉的东西扫到一边，再从头开始。
一次次尝试失败后，她没有放弃，是因为突破炼气后期对她来说是有充分理由的。
其一，炼气初期虽然已经引气入体，但灵气总量很微薄。修真界将炼气中期的灵气量定为一单位灵气，其全力释放的势能大约是1000焦耳。这个数字在真正的修士眼里，不过是一块石头从桌上滚到地上，连响都响不了几声。
因此，她在设计隐匿阵法的时候，不得不弄出无需灵气催动的阵法，那耗费了她不少心力。后来突破到炼气中期，灵气还是少得可怜，她只能继续想办法，设计那些无需灵气催动、或者仅仅需要少量灵气作为催化剂起催化作用的阵法。可这样的阵法只能隐匿气息和改变容貌，像一层贴在脸上的薄皮，骗得过眼睛，骗不过拳头。它们无法对筑基境及以上的修士造成有效伤害，那些能有效伤人的阵法，只能设计成用灵石催动的。一旦没有灵石，伤害就大幅下降，像一只被拔了牙的兽，只剩下干吼。那些灵石被她拿去布阵，一枚一枚地烧掉，烧得她心疼。
其二，在目前修真界的认知中，无灵根是不可能修炼到炼气后期的。这个认知像一堵墙，把她挡在所有怀疑之外。倘若她达到炼气后期，那么即使她不刻意隐藏自己没有灵根的气息，别人也只会以为她是隐灵根，或者刻意隐藏了灵根。没有人会往“她没有灵根”那个方向去想。因为那个方向是一堵死墙，所有人都在那堵墙前面绕道而行。她可以大摇大摆地走在街上，像每一个正常的修士一样，不必时时刻刻把气息压到最低，不必每走一步都担心有人会突然把她按在墙上，剥开她的气海看个究竟。
如今，五年来，她没少在黑市偷看功法秘籍。那些大多数都是黄阶，玄阶迄今为止她只见过一本，还是隔着玻璃柜、被锁在铁架上的。她对功法秘籍也有了一些了解。修士为了区分功法，将并非修炼的功法称为术法或者秘法，比如火球术，修炼专用的则依旧称为功法或修炼功法。不过实际上大家混着叫，并不加以区分，所以除非需要特别强调，人们往往都称为功法。她读过《引气诀》《灵火诀》《殷水功》等等修炼功法，它们各有各的特点，有的偏重经脉走向，有的偏重气海蓄积，有的在灵气转换上做文章。
她根据这些功法的特征不断推演，像在黑暗中摸索一张看不见的地图，一个点一个点地拼接，一个弯一个弯地试错。前些天，已经到了最后几步。
三日后，她中转几次，到达聂城。
聂城比莜城大，也乱。从城郊开始，楼房就密密匝匝地挤在一起，高高低低参差不齐，有的七八层，有的两三层，还有的只修了一半便停了下来，裸着钢筋和砖块，任凭风雨侵蚀。楼体外墙的颜色早就褪得看不出了，只有灰和更灰的分别。许多窗户被木板封着，或者用塑料布蒙住，露出一个黑洞洞的轮廓。没有封的窗户外面挂着空调外机，锈迹斑斑，水滴从机底一滴一滴落到街上。墙面上爬满乱七八糟的电线，横的竖的斜的，像一张巨大的蛛网，有的低到伸手就能够着。沿街的店门开着，招牌的灯箱有几个亮着，发出嗡嗡的电流声，灯光昏黄，在渐晚的天色里照出一小圈模糊的光晕。没有亮灯的那些，招牌上的字迹也已经褪得模糊难认。路面坑坑洼洼，有修补过的痕迹，补丁和原路面的颜色不一样，像是衣服上打了各种颜色的补丁。排水沟的盖板缺了几块，露出沟里的积水，水面浮着一层灰绿色的油膜。路边人行道上堆着成箱的货物、旧家具、废纸壳、压扁的饮料罐，有人坐在自家门口的小马扎上，摇着蒲扇，有人蹲在路牙子上抽烟，烟头的光在暮色里一明一灭。一条狗躺在店铺门口的垫子上，耳朵耷拉着，对来往的行人视而不见。远处有高架桥，桥上车灯连成两道长线，一道白，一道红，在灰蒙蒙的空气里缓慢地流动。
她走在街道上，没有多看那些景物，只是默默留意着路名和标志物，在脑子里画了一张简易的地图。她需要找一个安全的住所——离人群不远不近，进出方便，不容易被注意到，同时也有足够的空间供她布下阵法。她穿过几条街，拐进一条更窄的巷子，巷子两边的楼更矮了，墙根处的墙皮剥落得露出里面的红砖。有几户的窗户亮着灯，能隐约听见电视的声音和说话声。她在巷子里走了一段，最后停下来，看中一栋楼的三楼——窗户朝着背街，窗外有一棵梧桐树的树冠挡着，光照不足，但同样意味着从街道上很难看清窗内的动静。门上贴着一张招租的纸条，字迹歪歪扭扭，留了一个手机号。她记下号码，没有马上打，先绕着楼走了一圈，确认了楼内的格局和出入路线，然后才拨过去。电话响了几声，一个老头的嗓音接起来，沙哑，带着浓重的口音，问她要租多久。她说先租三个月。老头说行，半小时后到。她挂了电话，站在楼道的阴影里，等着。
后来她拿到了钥匙，进了那间屋子。屋子不大，一张旧床，一张桌子，一把椅子，墙角立着一台落满灰的落地扇。墙角有漏过水的痕迹，大片黄褐色的水渍沿着墙壁向下蔓延，地板翘了几块，踩上去会发出轻微的咯吱声。窗户的玻璃有一道裂纹，从右下角斜斜地延伸上去，用胶带粘着。窗帘是深色的，厚，拉上之后光线透不进来。她检查了门锁，检查了窗户，又绕着屋子走了一圈，确认没有别人留下的窥视类阵法或者符箓，然后才关上门，把窗帘拉严，在屋子四角分别埋下几枚刻好的阵基。阵基安放完毕，她将几块下品灵石嵌入地面中央的凹槽，灵气顺着凹槽里的纹路流开，一层无形的波动将整间屋子罩住。从外面看，屋子里没有人活动的气息。阵法运转正常。
她坐在那间安静的住所里，闭着眼，开始思考。
如果说灵气是水池里的水，那么修士本身就是一个容纳水的水池。作为一个有限的容器，超出的水会溢出去，因此即使炼化极品灵石，也无法直接突破境界。每一次突破都是一次扩容，身体能容纳更多灵气。
她开始运转自己推演出来的那套功法。
灵气从四肢百骸被牵引过来，沿着她设计好的路线，在经脉中绕行一周，然后汇入气海。一开始很慢，像一条细小的溪流，缓缓地流，不疾不徐。她不在意，继续按着功法的路线运转，一圈，两圈，三圈。气海中的灵气开始转动，先是缓慢地旋，随后越来越快，像一汪静水被人搅动起来，形成了一个小小的旋涡。旋涡的中心隐隐有不稳的迹象。她心跳很快，但没有分心去控制，只是让自己沉浸在功法的运转里。她一遍一遍地感受灵气经过每一个节点时的反应，不断微调着行气的节奏，像调整一件粗糙坯体的线条，一点一点打磨，一点一点逼近那个理想的状态。
几个时辰后，她感觉到了一种奇妙的感觉，那种感觉像站在一间屋子里，四周的墙壁正在缓缓地向后退去，一寸，一寸，不动声色地扩开。
她冥冥中感应到了什么。那是一股很淡的气息，淡得像清晨第一缕光线里漂浮的尘埃，没有恶意，还与她很亲近，像某种她说不清来处的暖意。她想要去抓住它，伸出手，却发现够不到。那股气息很快消失，像一缕被风吹散的烟。但她冥冥中感觉自己好像有所领悟。那种领悟没有形状，没有声音，只是在她心底某个很深的地方落了下来，像一粒种子落进松软的土里。
下一瞬，她的气息暴涨，波动被阵法掩盖。她感觉一下子气海不一样了。空间并没有扩大，但是不再像中期一样脆弱，坚硬无比。像一块铁在炉火中反复锻打之后，终于成了钢。大量灵气汇入体内，一点点压缩，变成透明液体。她瞬间精神无比，像连着熬了几个通宵的人忽然被一盆冰水兜头浇下，眼睛一下子亮了起来，四肢的疲惫像灰尘一样被掸落。她计算了一下，这灵液足足有三千单位灵气。
她再次运转灵气。灵气是一片透明，没有任何颜色，其中也没有任何一种元素的气息。它像水，又不完全是水，更像一种纯粹的、没有任何标记的“有”。她想了想，很快，灵气变成红色，火属性的灵气在她手中凝聚。那红色不是火焰的赤红，而是一种深沉的、流动的暗红，像烧透了的炭。然后下一瞬，又变成蓝色，水属性的冰灵气在另一只手浮现。那蓝色极浅极冷，像冬天河面上的薄冰在月光下泛出的青蓝。再下一刻，是雷，然后是光。雷在她指间噼啪作响，光从她掌心漫开，像一团无声的、白色的呼吸。她很满意，收起灵气。
体内也出现拟态灵根，可以随着心意变换形态。这并非真实的灵根，倘若他人有心探查，会发现那是假的，不具备活性，根本起不到吸纳灵气的效果，只能作为一个伪装。它像一件量身定做的衣裳，穿在身上，走出去，人人都以为她天生就该穿这件衣裳，没有人会伸手来摸一摸布料，看一看针脚，问一句“这是你的吗”。
她不知道自己创造的这门修炼功法是什么等级，但是看起来，修炼难度要远远大于她之前在黑市看到的玄阶下品功法。那些玄阶下品功法，她翻过一遍，便能看懂，甚至还能反过来发现功法的漏洞。而她自创的这门功法，像一本用她从未见过的文字写成的书，她既是作者，又是读者，每一页都靠她自己去猜、去推、去试。她不知道它叫什么名字，也不知道它该被归入哪一阶。她只知道，它让她过去了。过了那堵墙。
此后，她终于可以像一个正常的修士一样，不用每日提心吊胆了。走在街上，她不必再把自己缩成一道影子，不必再在每一个迎面走来的修士身上先估量对方的神识范围。她可以抬起头，可以把脚步放稳，可以在茶馆里坐一个下午，喝完一碗茶再走。那些年里磨出来的习惯还留在她身上，像旧伤在阴天隐隐作痛，但至少，她不再需要每一息都绷着那根弦了。她终于可以像一个正常的修士一样，活着。
她想了想，又把自己的状态从头到尾检查了一遍，然后又重新运转了几遍功法。那套功法是她自己一点点推演出来的，她本来想叫它《混沌道功》或者《倾天诀》，可想了想，又觉得那些名字太羞耻，还是大道至简的好。她最终在心里想到了一个名字，叫《无灵根修炼法》。
