焚天龙喷出全部火焰。
压在喉间的白红光骤然拉长，山谷里的颜色被瞬间抹掉，只剩一片过亮的白光。
伊芙看见火迎面落下。
第一层火先吞掉她脚下的黑砂，第二层从头顶压过，撞向身后壕沟上方；第三层贴着地面向左右摊开，沿旧车辙和石缝爬行。声音反而比先前任何一次龙息都低，像整片石层在脚下持续断裂。远处城墙、旗帜和人影同时消失在白光里。
炽白光穿过视野，伊芙仍能看清自己的手。指节、掌纹和握着银哨的虎口都没有发红，垂到眼前的淡粉发丝也没有卷曲，连睫毛上都没有热意。银哨、包带、外套和腰间短剑保持原温，衣料甚至没有被热风向后扯动。
周围的地面却在融化。
黑砂先在她脚外数尺处变成流动的暗红，白石边缘随之塌软，靠近壕沟的一支折断弩箭在火里弯成细线。熔化从四周向她逼近，却在同一条圆弧上停住。火焰确实存在，不是幻觉，也不是被某面看不见的墙挡在远处。
它只是不落到她的身上。
伊芙低头看鞋尖。
旧皮靴右脚的鞋带仍比左脚松一点，结尾那截细绳甚至没有变色。火在离鞋尖五尺半的位置分开，绕着她合成一个暗色圆面。圆外岩石亮得刺眼，圆内还留着先前落下的灰，几粒被气流卷动的砂甚至从她脚边滚到了另一侧。
一片从龙翼上震落的黑色鳞屑随火流斜飞过来。它在圆外烧成赤红，越过边缘的瞬间便暗下去，落到伊芙左肩时已是常温。伊芙捏住鳞屑，将手臂慢慢伸过圆弧。
鳞屑越出边界，仍旧冰凉。
伊芙松开指尖。鳞屑刚离开她的手，红光便从边缘重新亮起，落上焦土时已经烫得发白。她又把它捡回来，热意在掌心合拢的同时熄灭。
被她握住时，鳞屑和银哨一样安静；一旦脱手，原本该落下的热便重新追了上来。
伊芙没有把这条推得更远。肩后还有伤员和城墙，她不需要为了测上限故意把谁带进来。
五尺半，正好与测距员报出的熄暗边界重合。先前停在外面的不只龙爪和封印，还有攻击本该造成的结果。
伊芙没有靠体感估算龙息持续了多久。白光盖住战场后，王都主钟仍从南面传来；第一声落下时火流尚在扩张，第二声撞响前，龙息开始从地面回卷。两声之间约有三息。焚天龙收气时，白光从上到下变薄，壕沟、旗杆和城墙轮廓依次重新出现。
最先显出来的是焦土边界。
以伊芙为中心，周围数十步已经烧成黑红色的玻璃地面。她站立的圆面却仍是灰黄碎石，边缘在左鞋尖外五尺半处切过一块白石，石块外半边熔成红亮液体，内半边仍覆着灰。没有防护术残光，没有盾，也没有碎石被冲向两侧的痕迹。
她的外套衣角垂在原处。
没有焦痕，黄油窗台积分贴纸还贴在短剑柄上，只被尘土蹭脏了一点。
伊芙抬手摸了摸衣角，又看向掌心。
掌心和衣角都完好，呼吸也和龙息落下前一样平稳。她站在原地，没有任何需要缓过来的感觉。
伊芙只觉得周围忽然安静。
驻防阵地没有立刻响起声音。测距员还举着刻度杆，杆顶已经被远处热浪烤黑；法师的笔停在记录纸上，墨在同一点洇开。驻防军官维持着挡脸姿势，指缝间只露出一只眼睛。伤员车旁，特任战斗员手里的重剑滑落半尺，剑鞘重重碰上车板。
过了几息，壕沟后才有人喊：“伊芙小姐？”
“我在。”伊芙回答。
那个人像是不知道下一句该问什么。
“有没有受伤？”另一名医官远远喊。
“没有。”
“护身符或者术式？”
“也没有。”
她答得越平常，壕沟后的呼吸声便越清楚。
驻防军官先放下手臂，转身横在壕沟出口：“所有人留在原位！不得进入焦土，不得以确认伤势为由靠近！”
一个年轻骑士的靴子已经踏上沟沿，听见命令后硬生生收住。他保持着半蹲姿势，隔着仍在冒烟的焦土朝伊芙伸手：“可她一个人在里面。”
“所以更不能把新的目标送进去。”
特任战斗员弯腰捡起重剑，却没有迈向焦土。她把剑横放在伤员车板上，自己站到车头与龙首之间，对医官偏了偏下巴：“你继续处理，我看着她。”
担架没有停。两名医官从特任战斗员身后抬过下一名伤员，药师蹲回打开的药箱继续清点，传令骑士也沿壕沟南侧把新记录送向王都。没有人欢呼，现场只是多了一件谁都无法解释、又必须马上写准的事实。
驻防法师没有靠近。他把一片测温纸送进壕沟上方的余风，让纸片斜着飘向焦土。纸边一过黑红地面便卷曲发黑，靠近伊芙六尺时颜色停止加深；最后落在她脚边的部分仍保持原白。
“边界还在。”他说。
“记距离。”伊芙说。
测距员终于把刻度杆重新架好：“五尺六寸……不，五尺半。和龙息前一样。”
那道圆弧既没被龙息压小，也没有向外多挪半寸。
伊芙走到圆面左缘，把左脚踏上焦土，右脚仍留在灰石。原来的圆弧没有切过她脚踝，而是整体向左滑动，重新把她置于中央。她又抬起手腕，让袖口越过边界，布料仍无火星；一截早已脱离袖口的线头却被风吹落，刚碰焦土便烧断。
袖口跟着她越界，断线却一落地便烧掉。衣服、装备、身份牌都不是永久凭证，边界只认此刻与她相连的东西。
若是护壁，多少该有震动、耗损或受力留下的痕迹。可圆内什么都没有，连一阵扑面的热风都欠奉。火仿佛从一开始就没拿到烧伤她的许可。
焚天龙抬起头。
它的胸口暗了许多，鳞缝仍有红光，却不再覆盖整个山谷。肩上那道白痕还在，证明它并非无法被物理接触；龙息造成的焦土也证明它不是幻象。
只有伊芙被排除在结果之外。
巨龙望着她，低低说出一段龙语。
旧封印外环没有回应。字符已经被它收回，焦土下只剩一些断续红点。龙语说到原先失败的位置时，焚天龙再次停顿，随后从头重复。
它不只试了火。
巨龙抬起右翼，翼下风压从北面推来。焦土上的碎弩箭、盾片和灰沙同时滑向南侧，到了伊芙五尺半圆弧前，横向速度却一齐消失，先后垂直落地。紧接着，右前爪向她挪近半步，爪尖仍停在圆弧外，没有跨过那块半熔白石。
如果只是火焰无效，风和爪不该一起失去结果。
“还是同一句。”驻防法师说。
“嗯。”
“它的攻击没有用，它怎么还在继续？”
伊芙看着龙颈内重新汇聚的一小段光。
“因为这不是停止条件。”
法师怔住。
听起来就像前世那种写坏了的任务。目标只有“焚尽区域”，中途伤了多少人、攻击还有没有用，甚至执行者还愿不愿意，都不在判定里。
可游戏里的伤员不会把医棚挤满，也不会有人把徽记留在最后一面盾后。伊芙看着龙颈重新亮起的纹路，唇角压平。这个规则从一开始就错了。
伊芙朝前走了一步。
焦土圆面随她向北移动。前方烧红的玻璃地面在鞋尖到达前从红转黑，再裂成能够落脚的暗灰硬壳；她身后的旧位置没有重新燃起，也没有恢复成原来的白石，只留下龙息烧出的玻璃沟槽。
她走过之后，焦土仍是焦土，烧坏的弩车也没有恢复。龙息留下的沟槽一道不少，只是鞋尖前的红光先暗下去，给她让出落脚处。
伊芙停了半息。她隐约知道，只要自己愿意，能做的也许远不止这些。但战场上的伤势、损失和选择，不该趁所有人还没开口，就被她一把擦成空白。
先让灾厄别再伤人。剩下的，等活着的人自己选择。
王都方向又升起一组医棚旗。蓝旗从北门内侧升到顶端，表示伤员已经入棚；白旗随后停在半高，朝左连摆两次，表示伤势严重但呼吸稳定。安珀没有在旗上写姓名，伊芙仍知道那是刚送进去的洛塔。
她看完完整信号，才把视线收回来。
洛塔现在有医官、有固定，也还稳稳呼吸着。等她醒来，疼不疼、伤势要怎么处理，都该由她自己决定。
焚天龙的前爪终于落地。
爪尖没有踏进五尺半范围，只压在那块半熔白石外侧。玻璃地面在重量下向下龟裂，伊芙脚边灰石却没有震动。巨龙再次调动胸口红光，火量远不如刚才，动作仍与先前三次分毫不差。先调用，再锁定，到了伊芙面前便失败，随后重新开始。
焚天龙没有换招，甚至不像在选择怎样战斗。某种旧权限只是一遍遍把它拽回起点。区域还没“焚尽”，灾厄便得继续。肩上的白痕、医棚里的伤员，连它自己的停顿，都不算结束。
伊芙仔细看向龙颈。
每次龙语重新开始，鳞片下都会亮起几道极细的规则纹。那些细纹与龙鳞本来的纹理全不相同，从胸口向喉间一层层推进，抵达下颌后才让龙张口。攻击失败时，规则纹退回原点，再走一遍相同路线。
龙躯只是在照着纹路执行，真正催它继续的东西，还藏在鳞片更深处。
伊芙抬头看向那双暗金竖瞳。
巨龙眼里没有胜负后的愤怒。只有一段被迫重复太久的确认。
“问题找到了。”她说。
驻防法师隔着焦土问：“是什么？”
伊芙看着重新亮起的鳞缝。
“不是火，也不是它够不够强。”
再强的一击落在龙鳞上，也回答不了那条旧规则究竟凭什么继续、又该在什么时候停。
伊芙抬头望向灰白鳞片间残留的红光。那条三千年前写下、沿着法则延续至今的权限还没有结束。
