流星雨砸碎世界的前五年，70%的人类没能在这场灾难中撑下去。人口骤减的原因不是因为流星雨对地球的直接冲击，而是在那之后引发的一系列连锁反应。
地震、洪水、传染病、辐射、陷入恐慌后无法再正常运作的社会、这些东西铆足了劲想要把人类灭绝，但是这些不是最糟糕的，最致命的事情是饥饿。
流星雨改变的地表，大量动植物在环境骤变中死亡，农田颗粒无收，食物链在几年之内彻底断裂。那时候的人类很多都是饿死的，还有在争抢食物的过程中被杀死的。
而现在已经是300年后了。人类早就想办法挺过这些问题了，饥荒再也不存在，只是…很多人类被迫成为了素食主义者。
流星雨的辐射对动植物都造成了影响，但植物的耐受性明显比动物高得多。一部分植物在辐射面前不但没有死亡，反而越长越壮硕。后来人类开始研究这些变异植物，尝试用元素矿来栽培其他的植物，结果就是巨大的作物塞满了整个农田，收成惊人，而且对人类的身体完全没有危害。
可动物就没那么走运了。
大部分动物适应不了剧变的环境，走向灭绝。家畜也不再适合饲养，除非制造出完全没有辐射的封闭环境，但那成本极其高昂，普通人根本负担不起。少数扛过了环境剧变的物种，和植物一样变得大得离谱，有些牛甚至长到了大象的体型，部分还会使用元素能力，性情凶暴，完全丧失了作为家畜的资格。
总的来说，现在的肉类是奢侈品。国家禁止私人饲养家畜，也禁止捕猎野生动物。政府统一培育的家畜，价格高到普通人消费不起；而野生变异物种的肉，在黑市上能卖出天价。禁猎的理由倒是充分，那些变异动物过于危险，捕猎者往往还没把肉带回来，就先变成了猎物的食物。
人为财死，鸟为食亡。
总有人不听劝。为了一块肉搭上性命的事，在全世界都频繁发生，已经算不上新鲜。
不过，对燧石来说这只是一趟单纯的美食之旅。
Mr.托利收到维拉搞到活体星髓的消息之后，显得相当高兴，不仅许诺了丰厚的报酬，还提出要用一场丰盛的晚宴来招待她们。信中还提到了一件事：
“在来这片沙漠之前，我让部下去侦查了一下我们的行进路线，他们在途中发现了有一群变异过的巨型牦牛，正在朝向西方移动。这片沙漠里竟然还有这种生物存活着，本身就是很不可思议的事情。我很想要其中的一只来制作成标本，作为我的收藏品。可惜当时侦查的部下并没有捕获那些怪物的实力，只能眼睁睁的看着它们离开。维拉，我很信任你的能力，我会把推测出的路线图给你，能帮我猎个一两头回来吗？标本要一头就行，能捉到更多的话，我的部下也想尝尝看新鲜的牦牛肉，当然，就算没有收获也没关系，但你若是能捕捉到它们，无论几只，我都必有重谢。”
维拉在这片沙漠里活动了两年，和Mr.托利见过两三次面。她很清楚这个男人虽然恶名在外，但承诺过的事情从不含糊，出手也足够慷慨。她不讨厌给他干活。
只是变异的巨型牦牛，她也知道是什么级别的东西。就算找到了，也未必能轻易拿下。她需要一个保镖。
“维拉，还没找到吗—！”
燧石在后排大声嚷嚷着，声音拖得老长。坐在他旁边的莉莉露出了一副嫌弃的神情。
这就是维拉请来的保镖了。报酬是：牛肉吃到撑死。
“忍耐，这都是为了见到Mr.托利…”莉莉在心中反复默念着。
莉莉时不时会受不了燧石的言行。但这个人不仅能力强、嘴贱、人还幼稚，若是和他吵起来，一不小心就会变成小学生级别的口水战，所以莉莉一直在强压着自己不要去吐槽这个男人，没有意义。
“你就稍微安静点吧，喏。”维拉开着车，头也没回，从口袋里掏出一颗糖，往后面一扔。
燧石接住，剥开糖纸塞进嘴里，嘎嘣一声。然后真的乖巧了下来。
“他真的和小屁孩没两样，居然还觉得我是小鬼，不可原谅…”莉莉心里默默的嘀咕着。
燧石不再吵闹之后，车厢里安静下来。莉莉把视线转向车窗外，看着那一成不变的滚烫黄沙，她的思绪也不断飘远。
“我很清楚。西奥多.坎伯在利用我。他用我妈妈的事情引诱我来到了这片沙漠来，想要通过我来获得什么。但是我需要的，始终只是知道更多我妈妈的事情…”
莉莉的母亲伊莉丝，对莉莉来说距离又遥远，又近。
莉莉是在单亲家庭中长大的，她从来不知道自己的父亲是谁，每次问妈妈父亲问题的时候，妈妈总是会想办法打马虎眼糊弄过去。但同时，为了弥补莉莉没有父亲，伊莉丝给了她双倍的爱。无论她想要什么都买给她，无论她做什么都支持她。政府研究机构的公务繁忙，伊莉丝却总是请假回家，整个斯特朗到处飞，就是为了见女儿一面。
面对这样疼爱自己的母亲，莉莉却有一件事始终无法释怀。
“妈妈什么事都不会告诉我。”
那年莉莉差一点满十四岁。
木能力被鉴定为C级，很接近B级的线。而在斯特朗，能力者一旦达到B级，就马上会被强制收容，移交给研究所，随后分配至各种不同的机构，孩子大多被送进全封闭式的学校，年纪稍大的则被分入军队。无论哪一种，都意味着彻底失去自由和基本的人权。
莉莉当时最害怕的，就是自己能力的等级继续提升，然后无法再轻易见到母亲。
而伊莉丝好像早就想到了这一点。
“莉莉，只要吃下这个，你的等级就不会再提升哦。”
当时母亲给她的，是一粒像是糖丸一样的东西。
莉莉坚持服用了一段时间，果不其然，之后的等级测试全部卡在C级，再也不往上走了。
但她并没有因此安心，反而感到越来越深的恐惧。
“妈妈给我的药，并没有让我的能力成长停滞。”
虽然检测不出来，但她自己能感觉到，体内的力量正在一天天变得更强。那东西并没有抑制她的能力，只是让它在检测的时候“显示不出来”。只要莉莉不主动展示，机构就永远测不出她已经达到了A级。
莉莉虽然年龄不大，但是她又不是傻子，她很清楚，自己的母亲犯了法律，在包庇自己。
现如今母亲被捕，甚至有人以“星裔之家”的名义来联络她。这一切都让莉莉越来越不安。
“妈妈背地里做了很多事情，我什么都不知道，表面上那么温柔的妈妈，她到底想要什么，我这个做女儿的从来不知道…”
“啊——维拉，我饿了！”
这一嗓子来得太突然，莉莉整个人一激灵。燧石嘴里的糖大概化完了，又恢复了那副小鬼头的状态。
维拉下意识地伸手掏口袋，却被燧石大声打断。
“我不要糖了！你当我是小孩吗，用糖就能打发？！赶紧找到那堆牛啊，我今早什么都没吃，就等着这顿呢！”
“你——”
“你给我差不多得了！”
莉莉抢先维拉一步，炸了。
“大家又不是出来玩的！我和维拉姐都有自己的目的，而且对未来都还很茫然！你倒好，闲得发慌，天天这点小事那点小事地挑刺！”她喘了一口气，声音又高了一度，“你真的是成年人吗？给我成熟点不行吗？！”
“啊，要开始了。”
维拉在心里暗叹了口气。她从后视镜里瞥见燧石的表情，刚才还是一脸不耐烦，现在嘴角正慢慢咧开，露出了期待感。
“莉莉。”燧石转过头，语气里带着明显的愉悦，“你是想和我吵架吗？”
莉莉心里一沉。
那欠揍的表情，是又踩进他的坑里了。
他就是一路上太闲了，想找个人斗嘴，才在那里抱怨个不停。而莉莉居然没察觉到这点，自己踩进了坑。
“我没这个打算！”莉莉撇过头，想要避战，“就是提醒你安静点！”
“晚了，莉莉。”燧石的眼神都开始放光了，“对年长的人这么没礼貌，可不是…”
“喂，燧石。我看见东西了。”
维拉的声音忽然插进来，语调平稳，但带着明显的专注。
大约两千米开外，一群巨大的影子正在沙地上缓缓移动。维拉停下车，抄起狙击枪架在车窗上，透过镜筒仔细观察。
“有肉吃了吗，维拉？”燧石的声音里那股兴奋劲儿又回来了。
感谢牦牛…不然要和这家伙浪费口水吵上半天。莉莉暗自庆幸。
“这还真是壮观…”
维拉低声说了一句。镜筒里，那群牦牛比她想象中还要大得多，最小的一只肩高也有7米，体长超过10米。稍大一些的个体，体长目测接近十五米。完全不像是牛群，根本就是一群怪兽在行军。
但维拉很快发现了不对劲。
好几头牦牛脚步虚浮，喘着粗气，背上和侧腹带着巨大的伤痕。伤口露出鲜红的血肉，有些已经开始发黑。它们明明已经十分虚弱，却在拼命地向前赶，那不像迁徙，更像在逃。
“怎么了？”燧石也举起望远镜看过去，只看了一眼便放下了，“这帮怪物是在逃命啊。”
“逃命？”莉莉接过望远镜，只看了一眼，一股寒意就顺着脊背爬了上来。
“这么大的牛，被伤成这样…？”
那些伤口不自然。切口整齐得像是用刀切开的，有些则像是被什么东西硬生生撕裂的。她在望远镜里盯着那些伤口看了好几秒，越看越不敢往下想。
“维拉，先别急着靠近。”
燧石的声音忽然沉了下来。刚刚那股轻浮劲儿一下子没了。
“据我所知，Mr.托利的手下都是精英。我不觉得他的侦察部队连这种牛都抓不到。”
他顿了顿：“那家伙要的东西，不是这些牦牛吧。”
“但他向我们要的是牦牛。”维拉收起枪，坐进车的后排，把驾驶位让出来：“莉莉，你来开车。我在后排开枪。”
“维拉。”燧石看了她一眼，没有拦她，只是低声道，“就算是在远处狙击，也做好随时撤离的准备。”
维拉轻轻点了点头。
莉莉坐到驾驶位上，握着方向盘，忍不住回头看了一眼燧石。刚才还在嚷嚷着肚子饿、极力想跟她吵嘴的那个人，此刻的表情却像是完全换了个人。
“燧石大叔，你刚刚还那么吵，现在又一下子变成成熟可靠的成年男性了。”她的语气里带着一丝不易察觉的复杂，“如果出了什么意外，你应该能保护好我们吧？”
燧石听闻此言，笑了：
“大不了就跑呗！”
莉莉愣了一下。
燧石没再说话，目光重新看向那帮牦牛。
刚才望远镜里看到的光景，灼热的沙地上，有波浪一样起伏的纹路。
“这不对劲，这情况我在哪里看过。”
燧石经历过无数次的战斗，一眼就能辨别出曾经见识过的能力，他曾经见过这种类似的土属性能力。虽然不完全是那只虫子，但是…
“莉莉，再往前两百米，然后朝右慢慢靠近。”维拉的声音从后排传来，她已经架好了枪，“Mr.托利的交付方式很简单，让牛的尸体倒在原地、打出信号弹就行。他们自己会来回收。”
她的手指搭在扳机上，慢慢调整呼吸。
“就算是别的怪物追过来了，也没关系。跑得掉就行。”
出乎意料的，她的手不听指挥地下意识扣下了扳机。
大口径子弹没有打向牦牛群，而是打在了牦牛群左后方的沙地上，溅起一层沙浪。
“维拉，果然有东西吧！”看到维拉那发莫名其妙的开火，燧石马上反应了过来。
“追着牛的，在沙子底下！”
维拉不是靠眼睛看到的。她靠的是感觉，那种在无数次射击中练出来的、几乎成为本能的直觉。
“子弹直接打中了目标，但应该没造成什么损伤！”
子弹击中物体的爆响在空旷的沙漠上炸了开来。牦牛群被惊扰了一下，队尾的那头牦牛稍稍放缓了脚步，偏过头来朝声音的方向看了一眼——
下一秒，它的头颅应声落地。
巨量的血液从颈部喷涌而出，像一柱暗红色的泉。沉重的躯体摇晃了一下，缓缓倾斜，最终轰然倒进沙地，扬起漫天沙尘。
在那颗头颅被斩落的瞬间，燧石看得清清楚楚。
一只巨大的钳子，硬生生切断了那头巨物的脖颈,随后，便迅速缩回了沙地深处。
