威瑟德州位于斯特朗西部，正是燧石他们所处的那片沙漠。这里原本是一片物资丰饶的高原，却因为近几十年来泰拉克斯的肆虐，大量物种灭绝，曾经靓丽的风景变成了荒芜的沙海。
泰拉克斯曾经不止一次袭击人类的城市。它什么都吃，植物、动物、人类，甚至人造的建筑物，那无底洞般的食欲让住在威瑟德的人惶恐不安，逐渐离开了这片土地。但如今，这里仍然生活着约两百三十万人。
自从军队重创了泰拉克斯、它被迫逃进沙漠蛰伏，威瑟德州已经安稳了好几年。对普通人来说，安稳的日子就是一切。一只被打退的怪物，不值得让他们放弃习以为常的生活。
只有军人的神经从没放松过。每当军方发现了疑似泰拉克斯移动过的痕迹，都让他们如临大敌。
不过，密切关注这只怪物的，不只有军队。
“晚上好，我尊敬的客人们。”Mr.托利摆出一副绅士的样子，鞠躬招呼着燧石一伙人。
还是那个富丽堂皇的待客室。燧石坐在扶手椅里，还是浑身不自在。
“你的消息还真是灵通。”燧石率先开口，“是派人跟踪了我们，还是早就知道伊莉丝留下了什么东西？”
“我和米耶勒博士也算是老相识了。多多少少，还是从她嘴里听过一些的。”Mr.托利微微一笑，随即转向莉莉，“莉莉，种子带过来了吧？”
莉莉点了点头，把从地下设施里找到的那颗种子递了过去。Mr.托利接过来，仔细打量着，表情从审视变为惊讶，又从惊讶变成一种近乎于狂喜的神色。然后他笑了出来，不是之前那种装模作样，温和的笑容，而是真情实感的，畅快的大笑。
“哈哈哈哈哈哈！干得好！你们干得好啊！”
在场的人都被Mr.托利的反应稍微惊到了一点。
“莉莉，”Mr.托利收起笑容，目光却依然明亮，“你猜得出这棵种子是什么植物的种子吗？”
“我想…”莉莉有些迟疑，“是改良过的巨杉种子。”
“完全正确。不愧是米耶勒博士的女儿。”
“巨杉？”燧石愣了一下。
“我在过去的书上看过。”维拉接道，“这种树现在已经绝种了。在绝种之前，是能长到上百米的巨物。”
“那你们知道它为什么会绝种吗？”Mr.托利问。
燧石和维拉同时摇了摇头。
莉莉接过话头，声音不自觉地放轻了，语速也慢了下来，像是在边想边说：
“因为元素能辐射。巨杉在辐射下能长得比以前更高大，但与此同时，它需要的养分也成倍增长。大部分巨杉因为得不到足够的养分而枯萎。久而久之，这种树就被自然界淘汰了。”
她说的很慢，想让话语追能够上自己思考的速度。
“养分”。
通过Mr.托利的问题，莉莉像是抓住了什么。这个词落进她脑子里的时候，她的话语也结束了，陷入了沉默。
巨杉本身就是体型巨大的植物。想要让它完全成长起来，需要的水分连她都估算不出来。更别提这颗种子还是改良过的品种，它到底能长多大？需要多少水分？母亲需要这么大的植物，又是用来做什么的？莉莉只有一个问题想得清楚，那就是——养分的来源。
毫无疑问，栽培这棵树所需的水分是天文数字。在沙漠里，能短时间凑齐这么多水分的办法，只有一个，那就是把它种在泰拉克斯身上。
Mr.托利看着莉莉的神色，暗叹她的悟性，缓缓开口：
“根据我从军方窃取到的情报，近期，泰拉克斯可能要开始行动了。”
房间里安静了一瞬。
维拉的手指在膝盖上轻轻蜷了一下，她明白这件事意味着什么。莉莉沉默不语，像是老早就知道了Mr.托利会说出这样的话。而燧石…
他靠着椅背，双手懒洋洋地放在脑后，满脸写着“与我无关”。
Mr.托利稍微留意了一下燧石的反应，随即继续说了下去：
“根据军方的仪器检测，近段时间，这片沙漠多处出现了异动。沙漠里仅存不多的动物都在迁徙。军方每次派人去调查，每次都一无所获。但这样的异动越来越频繁，之前你们在沙漠里遇到的那只蝎子，你们应该已经知道它的底细了。”
“是我妈妈培养出来的物种。”莉莉不假思索地答道。
“它大概也是察觉到了不对劲，才逃出了米耶勒博士的实验室。”Mr.托利点了点头，“军方认定，泰拉克斯的伤势已经养好了。它很快就要重新开始活动。”
“我早就知道这件事了，所以呢。”燧石对这个说法一点都不感到惊讶，为了不影响军心，上层虽然一直在保密，可小道消息早在士兵当中不胫而走。而燧石也大概明白为什么最近潮汐那家伙那么不安分。
一开始他来到了如此偏僻的地方，抓捕了莉莉，听别人的说法是有任务在身，很有可能就是探勘那只蜈蚣移动过的痕迹，什么迹象都表明，离那只蜈蚣现身的日子已经越来越近了。
“莉莉。”
Mr.托利忽然转向她，严肃地看着面前正襟危坐的少女。
“你的母亲一直在想办法恢复这片高原的生态。而那颗种子就是答案。”
“种子？”燧石的眼底闪过一丝狐疑，“这片沙漠恢复不了生态，是因为那只蜈蚣一直在吃，种多少它吃多少。凭那颗种子，能改变什么？”
以现在人类的技术，配合元素能催生的新品种植物，让一片沙漠恢复生机并不是难事。这件事很久以前就有科学家在尝试，但始终做不到。
无论怎么去种植植物，都会被那只蜈蚣吃掉，连改良过的土壤它都不放过。
斯特朗政府早已把泰拉克斯视为眼中钉，多次对它进行围剿，可它每次都能利用沙地松软的地形把军队戏耍于股掌之间。但凡地面部队出动，都会被它改变地形的能力所影响；而面对空中打击，它又会将整个身体潜入沙地深处。军方每一次作战都损失惨重。政府本想就此放弃，不再和这虫子过多纠缠，可它却越来越蹬鼻子上脸，威瑟德州的沙漠，每年都会扩大10%的面积。若不是这几年它受了重伤，情况只会更糟。威瑟德州，很快就会变得不适合人类居住，就算吞掉整个州，也没人觉得那只蜈蚣会消停下来。
所以趁着泰拉克斯重伤蛰伏的窗口期，政府组建了对泰拉克斯防御部队，召集各路能人异士，探查它的踪迹、寻找它的弱点，誓要在它下一次出现时将其扑灭。
本来，作为唯一重创过泰拉克斯的人，燧石应该被这支队伍招安，只是…
燧石用拳头打穿那只怪物甲壳的时候，没有人看见。因为其他被派上蜈蚣背脊正面作战的人，全死了。
燧石的好长官泰兰，当初正是因为看他不顺眼，才把他塞进了那次行动。燧石活着回来以后，泰兰没有给他任何好脸色看。他的身上毫发无损，不像经历过恶战的样子，而其余能力者全部阵亡。泰兰一口咬定：燧石在泰拉克斯背上当了逃兵，并且把重创泰拉克斯的功绩，安在了他派去的其他手下头上。
燧石本可以辩解。但他选择了沉默。
因为如果被当成英雄，后续的生活只会比现在更艰苦。英雄意味着更多的任务、更危险的任务、更多需要他“必须去死”的场合。
上头没有给燧石的强大正名，但17区的士兵们一直相信就是他重创了那只蜈蚣。不少人看他时眼里带着崇拜，每次感受到那种视线，燧石并不会觉得得意，只会觉得麻烦。
而现在的情况又让他感到不自在。Mr.托利的目光时不时落在他身上，像是在观察他的反应。从第一次见面起，这个男人就认定他是“宝贵的人才”，希望他不要浪费才华。燧石心知肚明Mr.托利想让他做什么，他已经在心里准备好了，等那个男人一开口，就干脆利落地拒绝。
“没错，仅凭一颗种子改变不了任何事。”Mr.托利说，“但如果那种子，能杀掉那只怪物呢？”
“用种子杀掉那个东西？”维拉愣了一下，随即恍然大悟，“那棵树非常巨大，所以需要非常多的养分，把它种在蜈蚣身上，吸取它的养分？”
“没有错。”Mr.托利点了点头，“只要有厉害的木能力者在，把这颗种子种到那只怪物身上，它就会自动从怪物体内吸取养分，直到把那只蜈蚣吸干为止。最后，以那颗巨杉为中心，其他的植物也能自由生长。那怪物从自然界里偷走了那么多东西，现在该让它还回来了。”
“战争贩子大人思考的事情真伟大呢。”燧石不屑地吹了声口哨。
“燧石，稍微礼貌点！”维拉制止道。
但燧石没有停，歪着头，目光直直地落在Mr.托利身上：
“那么做这件事对你而言，是什么地方有利可图呢，Mr.托利？”
“哈哈，当然是因为这家伙影响了我在这里贩卖武器啊！”Mr.托利笑着说，“因为这家伙在这里，军方的神经一直都绷得很紧，在这里想要反抗政府的武装力量，又要考虑军方的行动，又要考虑那只蜈蚣，所以大伙很快就都离开这里了啊。”
“在哪里卖武器不是卖？”燧石依然不接受这个说法，“只要这帮恐怖分子不消失。”
Mr.托利依然是一副轻松自如的态度，只是接下来说出口的话，让维拉和莉莉都感到背后一凉。
“如果这些怪兽在这个斯特朗，反抗的规模也不会变得更大。”
“斯特朗对能力者的管制，以及对潜在能力者的排查，已经让所有曾经相信这是个自由国度的人都感到了寒意。但在政策的压制之上，纯粹的自然或许更让人恐惧。”
“你是指那些怪物吗。”
Mr.托利放下茶杯，笑了一下。
“只要它们都还在，斯特朗就是一个安定的国家。”
他语气平淡，像是在陈述一个再寻常不过的事实。
“威瑟德有两百三十万人。他们每天睁开眼想的第一件事，是洗漱、吃早饭、过一天平常的生活。或许前一天刚被例行检测过，有没有觉醒能力、能力有没有继续提升，让人很不舒服。但只要电视里适时传来和怪兽有关的新闻，那些不愉快就会被放到一边，大伙开始担心起自己的安危。若不是那只泰拉克斯不断在扩大地盘，我相信这个国家的大人物也不会想着去处理他，就和维德尔州的艾隆克里德一样。”
艾隆克里德。栖息在南部海域的巨型乌贼。它通过元素能获得了高度的智慧，学习了军舰的构造，用各式武器武装自己，让来袭击自己的军队节节败退。起初只是袭击沿海居民，等居民都撤离的差不多了，它便开始抓捕人类进行大脑改造，让那些被洗脑的人崇拜自己，到周边地区烧杀抢掠，抓来更多的人成为自己的信徒。活脱脱成了一个邪教首领。
军方在意识到这只乌贼不好惹之后，就真的没再招惹过它。
因为它的活动范围从未真正扩大过。军方本就不用和它正面冲突。只需要处理那些被洗脑的人就可以维持治安了。
“你还真敢说啊…”燧石像是被打败了一样，轻叹了口气，“确实，这个国家的人抱怨得少，和这些怪物脱不了干系。但除掉它们，让人民不再担心被怪兽袭击。然后呢？他们就会支持能力者了吗，你让斯特朗大乱的计划就能成立了吗？”
“不，我不这么觉得。”
Mr.托利摇了摇头。
“我们只是需要一样东西，英雄。”
听到这个词，燧石的头皮都在发麻。
“英雄？”
“没错。”Mr.托利的目光稳稳地落在他身上，“比军队更厉害、能保护普通人的英雄。也就是说，你们这些不被人待见的，被人认为是犯罪者的恐怖组织的能力者。”
“Mr.托利！”维拉的声音比平时高了一些，“我们只是为了自己的权利才行动的，没有想过让这个国家陷入混乱…更不想成为什么英雄。”
“那么，仅凭你们又能走到哪一步呢？”
Mr.托利的语气淡淡，却让维拉一时答不上来。
“维拉小姐，你或许会质疑我的想法。我不要求别人理解我，毕竟我也不是什么好人。但，不光是我在这么想。”
他打开一旁的笔记本电脑，接通了一个视频通话。
“还是让他来和你们聊聊吧。”
画面亮起。一张熟悉的面孔出现在屏幕上。
“别来无恙啊，你还是这么精神，维拉。”
对面那头的人，正是星裔之家的首领——西奥多·坎伯。
