马车缓缓驶入了暗棘林。
当车轮彻底压上那铺满腐烂落叶的泥土时，周围的光线瞬间暗淡了下来。道路两侧，那些被称为“暗棘树”的古老树木呈现出一种病态的漆黑，它们的树干扭曲盘绕，犹如一条条从地底挣扎着钻出的黑色巨蟒。干枯而尖锐的树枝在半空中相互交错，编织成一张巨大而密实的网，将原本就所剩无几的日光彻底遮挡在外。
空气变得异常潮湿而阴冷。泥土中散发着一股令人作呕的霉烂气味，夹杂着某种动物尸体腐败后的恶臭。
由于没有平整的石板路，马车每前进一步都异常艰难。车轮不时被盘根错节的树根卡住，或者深陷进黑色的泥潭中，车厢发出的“吱呀”声在死寂的林子里显得格外刺耳。
爱丽丝靠在冰冷的车厢壁上，刚才兑换的“暖体功能”效果已经开始消退，刺骨的寒意重新从四肢末端蔓延上来。她用那块洗得发白的白手帕紧紧捂住嘴，剧烈的颠簸让她的喉咙里不断涌上一股股甜腥。她不得不将身体蜷缩得更紧，尽量减少震动对破碎内脏的冲击。
就在马车行驶到一处地势低洼的谷地边缘时，异变突生。
原本一直保持着静默、只在角落里显示倒计时的系统，突然在没有任何操作的情况下自动弹了出来。
【警告！检测到高浓度腐化源力波动！】
伴随着这道突如其来的尖锐警报声，爱丽丝眼前的蓝色光幕瞬间转为了刺眼的猩红色。这块光幕以一种极其逼真的游戏UI既视感在她视网膜上剧烈闪烁，边缘甚至带着丝丝缕缕的红色电光。
【⚠ 警告：检测到魔物气息逼近。】
【魔物类型：低阶腐化狼（F级）】
【数量：3】
【当前距离：186米……172米……正朝宿主方向快速移动。】
【系统建议：宿主目前处于极度濒危状态，战斗胜率为0.00%。建议立即规避。】
爱丽丝的心脏猛地一缩。
170米。以狼类魔物的速度，在这个距离上，恐怕只需要十几个呼吸的时间就能冲到马车面前。而她现在这个连站立都费劲的身体，再加上一个手无寸铁的普通车夫，一旦正面遭遇，下场只有死路一条。
她必须让车夫立刻改道。
可是，要怎么说？
一个养在深闺、从未接触过超凡力量的病弱大小姐，在没有任何预兆的情况下，突然指着两百米外的迷雾说“那里有三只魔物狼”，这根本无法解释。车夫虽然对她产生了敬畏，但这种违背常理的“预知”只会引来怀疑，甚至暴露系统的存在。
爱丽丝强迫自己那因为寒冷和痛苦而变得迟钝的大脑飞速运转。
她拉开车帘，将半张苍白的脸探出车窗。刺骨的冷风夹杂着潮湿的水汽扑面而来，她微微闭上眼睛，深深地吸了一口林子里的空气。
“停一下。”爱丽丝的声音虽然细微，但在死寂的林子里却清晰地传入了车夫的耳朵。
车夫连忙拉紧缰绳，回过头紧张地看着她：“小姐，怎么了？这附近有什么不对劲吗？”
爱丽丝用手帕捂着嘴低低地咳嗽了两声，随后抬起头，那双绯红的瞳孔在昏暗的林地里闪烁着冷静的光芒。她指了指前方偏北的方向，轻声说道：
“风向变了。你闻到了吗？空气中有一股很浓的、带着金属铁锈和油脂腐烂的恶臭。”
车夫用力耸了耸鼻子，确实闻到了一股比之前更刺鼻的腐臭味，但他有些迟疑：“小姐，这林子里到处都是烂泥和死掉的动物，有臭味不是很正常吗？”
“不，这不一样。”爱丽丝摇了摇头，她的眼神中流露出一种笃定的睿智，“薇拉家族的《林地生物志》中记载过，暗棘林里有一种群居的捕食者。它们在捕杀猎物后，喜欢将吃剩的尸体拖回巢穴，任其在阴暗潮湿的地方腐烂。当风里夹杂着这种干瘪内脏与带有超凡源力波动的腐肉气味时，说明我们正顺风走向它们的巢穴，或者……它们刚刚猎杀完食物，正顺着风向朝我们走来。”
她指了指侧面那条水流湍急的无名溪流：“沿着溪流往上游走。水流的声音和飞溅的水花能掩盖我们马车的声音，湿润的溪风也能吹散马匹散发出的热量与气味。我们绕开前面那片低洼的灌木丛。”
车夫看着爱丽丝那张冷静得近乎诡异的脸庞，又看了看前方那片黑漆漆、仿佛能吞噬一切的灌木丛，冷汗瞬间湿透了后背。对于这位展现出渊博知识的小姐，他已经没有了任何怀疑的余地，当即一拉马缰，将马车赶上了乱石嶙峋的溪流边缘。
马车在乱石上剧烈地颠簸着，爱丽丝死死咬着牙，将自己固定在座位上。
约莫半小时后，当他们彻底绕过了那片低洼谷地，行进到溪流上游的一处高岗上时。
“嗷呜——！！”
几声极其凄厉、沙哑的狼嗥声，突然从他们原本打算通行的谷地深处传来。那声音在寂静的暗棘林里回荡，带着一种令人毛骨悚然的狂暴与饥饿。
车夫下意识地勒停了马车，脸色惨白地回头望去。
透过高岗上稀疏的树影，可以隐约看到，下方两百多米开外的迷雾中，有三道矫捷而诡异的黑影正穿梭在灌木丛中。那些黑影的体型比普通的野狼要大上一倍，浑身皮毛脱落，裸露着大片呈现出暗紫色、不断流出脓水的腐烂血肉。
更可怕的是，它们那双在黑暗中闪烁着猩红光芒的眼睛，透着一种完全不属于野兽的癫狂与混乱。
腐化狼。
它们在谷地里烦躁地转了几圈，似乎失去了原本追踪的目标，随后发出一声愤怒的低吼，隐入了更深处的黑暗中。
车夫死死地捂住自己的嘴，生怕发出一点声音惊动了远处的怪物。直到那些黑影完全消失，他才僵硬地转过头，看向车厢内的爱丽丝，眼神中充满了劫后余生的感激与近乎狂热的崇拜。
“小姐……您救了我们的命。”车夫的声音颤抖得不成样子。
而在车厢内，爱丽丝只是疲惫地靠在椅背上，微弱的光幕在她眼前一闪而过。
【叮——成功规避F级魔物冲突，展现出高超的生存智慧。】
【扮演度+15。当前扮演度：17。】
