四个人在迷雾中疯狂奔跑。
"疯狂"不是修辞。艾略特在跑——左肩的脱臼让他的每一步都牵动肩关节的撕裂感，但肾上腺素盖过了疼痛。他的脚步声沉重地砸在腐烂的落叶层上，每一下都在泥沼中陷下去半寸再拔出来。托马斯跟在右侧，魔法书悬浮在他面前半臂远的位置，书页快速翻动，暗蓝色的探测魔法阵在书页上方缓缓旋转——勉强在黑雾中识别出前方二十尺内的路况。玛丽安断后，她的弓弦在跑动中被她重新调整过，虽然只能发挥正常弓力的一半，但她仍然让箭尖始终指向身后，手指虚扣着弓弦，准备随时转身。
没有追兵。至少现在没有。所有魔兽都被困兽之阵外围的维克多集中控制着，没有余力分兵追击。但每个人都知道这种安全是暂时的——一旦夏洛特那边被突破，或者更糟糕的、一旦维克多让暗影狂狼穿过夏洛特的防线，追兵会像决堤的洪水一样涌来。
爱丽丝被扛在艾略特肩上。她的身体随着跑动的颠簸上下起伏，肩膀撞着他的肩胛骨，每一次冲击都让她胸腔里那个碎片跳一次。共鸣的强度正在逐渐降低——离困兽之阵越远，离暗影狂狼那股高浓度的暗黑源力越远，碎片就越安静。她的体温在恢复正常，力气在一点一点回流进四肢。
但她没有看路。她一直看着后面。那个方向，黑雾越来越浓，但透过雾层，她能看到暗紫色的光在间歇性地闪烁——光耀与黑色魔物 碰撞时迸发的光芒。每一次闪烁，她都听到一声闷响传来，隔着浓雾和距离变得模糊而钝重。有时候是金属碰撞的尖锐音色，有时候是魔兽咆哮中夹杂的、极短的喘息。
那是夏洛特的呼吸。那种在全力挥剑时从胸腔深处压出来的、短促而沉稳的吐息。
每一次听到，爱丽丝的手就不自觉地攥紧——攥紧脖子上那枚金色的狮鹫徽章。徽章的边缘是精细的羽毛纹路，每一根纹路都嵌进她的掌心肌肤，留下一道道浅浅的红印。刺痛让她保持清醒，让她没有在这份被扛着奔跑的被动状态中失去意识。
她想起入学报名那天。广场上，人群拥挤，马车。新生们拖着行李箱在石板路上拖出杂乱的声响。夏洛特骑着白马从广场另一侧走来——银铠在阳光下刺目，金发被风向后吹去，蓝色的眼睛扫过人群时没有任何停留。她停在爱丽丝前方，居高临下短暂的一瞥。
"温室里的花朵。"夏洛特对她说。那是夏洛特对爱丽丝说的第一句话。冷淡，轻蔑，带着那种贵族小姐对"看起来不够格的人"的天然俯视。
但后来。暴雨中的剑术课，当其他人都撤回了室内，夏洛特逼着爱丽丝在泥水里完成了全套基础剑术训练。爱丽丝摔倒了一次又一次——泥浆灌进她的领口，浸透她的袖口。那时夏洛特站在雨棚下，面无表情地看着。爱丽丝不知道——但后来她听说了——夏洛特在那一刻攥紧了拳头，指甲嵌进掌心，留下四个血印。公告栏前，当高年级的跟班指着爱丽丝的训练成绩嘲笑时，夏洛特对那些跟班的呵斥。
恐爪熊扑来的那一刻，夏洛特挡在她面前。银铠在熊爪下迸出火花，光耀的金色剑辉切开了暗紫色的腐蚀黑雾。夏洛特说："先跨过我的尸体。"
然后刚才。夏洛特微笑着把家传的狮鹫徽章挂在她脖子上。那个微笑。爱丽丝闭上眼睛，仍然能看到那个画面——金色的发梢在暗紫光芒中飞舞，蓝色的眼睛里映着她的脸。
从"温室里的花朵"到"把家传徽章交给你"。短短几周。
"这个笨蛋。"爱丽丝轻声说。
"什么？"艾略特在跑动中含糊地问。
爱丽丝摇了摇头。她张开手掌，看着掌心里被狮鹫徽章嵌出的红痕。那些线条交错成翅膀的形状，像她皮肤上烙着一只缩小版的狮鹫。
困兽之阵的方向传来一声巨响。不是兵器碰撞，不是魔法爆炸——是一种更沉重的、更决绝的声音。金属穿透地面时发出的轰鸣，像一把剑插进了大地的骨架。紧接着是一阵短暂的寂静——光耀的剑鸣消失了，暗影的嘶吼也消失了，连雾气似乎都暂停了流动。
然后一道金色的光柱从天而降。光柱穿透了黑雾，穿透了层层叠叠的树冠，像一柄由光芒凝聚的巨剑直插大地。落点正是困兽之阵的方向。
四个人同时停下了脚步。
