“带我回去。”
这四个字轻轻落地。
幽暗的迷雾森林里，风声仿佛在这一瞬间止息。树叶在黑雾中微微颤动，发出沙沙的轻响，而第7小队的其余三人却像被施了定身法，僵立在原地。
林子里陷入了死一般的沉默。一秒，两秒，三秒。
“你疯了？！”
率先打破沉默的是艾略特。他的声音里没有一丝一毫的感动，反而像是被点燃的火药桶，粗鲁而暴怒地咆哮起来。他那张满是污泥与汗水的圆脸上，肌肉因为极度的愤怒和难以置信而扭曲着，“你他妈在说什么蠢话？！队长用命换你出来，你现在要回去送死？！”
“不是送死。”爱丽丝被他扛在肩膀上，声音因为虚弱而显得有些发飘，却有着一种奇异的、不容置疑的冷静，“是回去救她。”
“你怎么救？！”艾略特一把将爱丽丝从肩膀上放下来，双手按住她单薄的肩膀，近乎歇斯底里地低吼。他的唾沫星子几乎要喷到爱丽丝苍白的脸上，“你的魔力回路是F级！你的体能是G级！你连跑路都要老子扛着！你回去能干什么？！给那群狂狼加餐，还是嫌队长的负担不够重？！”
一旁的托马斯没有说话。他平时最喜欢推眼镜分析局势，但此刻，他只是死死攥着那本边缘已经磨损的魔法书，手指关节因为用力而泛着青白，书脊在指甲的重压下微微变形。玛丽安则默默地垂下了手中的长弓，那支仅存的粗糙木箭斜斜地指向地面，她的呼吸粗重，眼角还挂着未干的泪痕，却紧紧咬着嘴唇，一声不吭。
面对艾略特的狂怒，爱丽丝没有反驳，也没有露出委屈的神色。她只是静静地看着他，那双在暗雾中显得有些黯淡的红色瞳孔里，倒映出艾略特那张因为焦躁而通红的脸。
随后，她缓缓抬起了右手，在三人面前摊开了掌心。
那是一只属于病弱少女的手，纤细、苍白，指关节处因为常年的病痛而显得有些嶙峋。掌心里空无一物，只有几条浅浅的掌纹。
艾略特喘着粗气，死死盯着她的手掌：“你这手算命的把戏留着……”
他的话戛然而止。
爱丽丝掌心上方三寸的虚空，突然毫无征兆地扭曲了一下。那并非魔力波动的扭曲，更像是有什么沉重至极的存在，将那一片空间生生压得凹陷了下去。
紧接着，一缕极细、极淡的暗金色光芒一闪而逝。
那道光芒甚至比不上一只萤火虫的光亮，细得像是一根蛛丝，转瞬即逝。然而，就在那道暗金色光芒掠过视线的刹那，艾略特感到自己的心脏剧烈地停跳了一拍。
那是一种来自于灵魂深处、根植于生命本能的战栗。如同是一只蝼蚁在毫无防备的情况下，突然窥见了自深渊中睁开的古老巨眸。那一瞬间，四周的黑雾似乎都畏惧地朝外退散了半分，空气冷得像结了冰。
光芒熄灭，那种令人毛骨悚然的威压也随之消失，仿佛刚才的一切只是错觉。
“我不知道能不能赢。”爱丽丝收回手，声音平静得不带一丝烟火气，“但我知道，如果我不回去，夏洛特一定会死。而我能阻止这件事——不是靠魔力，也不是靠体能。”
她没有继续解释，也没有说明那股力量的来源。
但她已经不需要解释了。
艾略特呆呆地看着她。在迷雾的阴影中，他惊愕地发现爱丽丝那双原本纯粹的红瞳里，此刻正隐隐浮现出一种暗金色的光泽，神秘而幽邃。他忽然想起了与恐爪熊交战时，这个连站都站不稳的少女，却能闭着眼睛精确地报出魔兽的所有弱点与移动轨迹；他想起了在困兽之阵中，她那纤细的身体承受着某种连他这个战士都无法想象的痛苦，却硬是从头到尾没有喊过一声痛，没说过一句“我不行了”。
这个平日里病恹恹、仿佛风一吹就会倒的少女身上，笼罩着一层他们根本无法看透的厚重迷雾。
“你……”艾略特喉咙上下滑动了一下，声音沙哑得厉害，“你到底是什么人？”
“爱丽丝·薇拉。”银发少女轻声回答。紧接着，她像是无法承受刚才那一瞬间的消耗，剧烈地咳嗽起来。她迅速从怀里摸出那块洗得有些发旧的白手帕掩住嘴角，当手帕移开时，上面又多了一抹刺眼的暗红色血迹。
她把手帕折叠起来，妥帖地放回口袋，抬眼看着他们，声音温和却坚定：“第7小队的队员。仅此而已。”
艾略特盯着那块带血的手帕，又看了看爱丽丝那张几乎透明的脸，最后转过头，望向远处峡谷上空。
那里，原本炽烈如烈阳的金色剑光，此时正被滚滚涌动、如潮水般的黑雾一点点吞噬。那道光芒越来越弱，代表着夏洛特的生命之火正在迅速熄灭。
艾略特死死地咬着牙，腮帮子的肌肉高高鼓起，甚至能听到牙齿互相摩擦发出的嘎吱声。
“操。”
他恶狠狠地骂了一句，不知是在骂这该死的天气，还是在骂自己这荒谬的决定。下一刻，他猛地转身，将背后的厚重铁盾甩到身前，大步上前，再次一把将爱丽丝扛到了肩膀上。
“托马斯！玛丽安！掉头！”艾略特大吼着，粗野的嗓音在林间回荡，“老子这辈子最讨厌的事情就是欠别人人情！队长的命是命，老子的命也是命！欠她的，得还！就算还不上了，也得去他妈的试一试！”
托马斯在旁边看着，扶了扶有些下滑的黑框眼镜。他深吸了一口气，原本因为恐惧而颤抖的手突然稳了下来。他伸出手指，哗啦啦地翻开了怀里的魔法书，动作干脆利落。这一次，他没有停留在那些熟悉的防御魔法页面，而是直接将书页翻到了最后几页——那里记录着他唯一一个至今尚未完全掌握的、极具破坏力的B级攻击魔法。
玛丽安没有说话，甚至没有多余的表情。她只是利落地将长弓搭在肩上，伸手从箭囊里抽出最后七支箭矢。她用粗糙的手指将其中三支涂抹了蓝绿色荧光的毒箭单独夹在指缝间，眼神里流露出猎人特有的冷酷与专注。
四个人转过身，迎着那越来越淡的金色光芒，迎着那仿佛能吞噬一切的黑雾，义无反顾地冲了回去。
然而，就在他们折返的那一刻，后方的迷雾深处，突然亮起了几点妖异的光芒。
一双、两双……整整五双闪烁着暗紫色幽光的眼睛，在灌木丛和树影后悄然睁开。这些眼睛的主人没有发出任何声息，却以一种快到不可思议的速度，贴着湿漉漉的地面，悄无声息地向着四人的方向追击而来。
那是维克多留下的后手——五只被暗影魔力彻底腐化的猎豹。它们不需要视野，仅仅依靠空气中残留的爱丽丝的魔力气息，就锁定了猎物。
第一波追兵，距离他们已不足三百米。
森林里，死神的爪牙已经无声无息地逼近。
