“笃、笃、笃。”
有些沉闷且略显拖沓的木质拐杖敲地声，在病房外的走廊上缓缓响起。
片刻后，病房的木门被轻轻推开。
玛丽安拄着一根极其简陋的单拐，有些一瘸一拐地挪了进来。她的左大腿上缠着厚厚的绷带，病服的裤管被粗暴地剪开了一截，露出了里面隐隐渗出药水的缝合痕迹。
这个平民出身的弓箭手，神态依然像往常那般朴素而平静。
她那一头普通的棕色短发用一根黑色皮筋简单地扎在脑后，褐色的大眼睛里带着几分由于养伤而产生的倦意，脸颊上那些细小的雀斑在阳光的照耀下显得格外鲜明。
“队长让我进来。”
玛丽安在床边三步远的地方停下了脚步，将拐杖靠在墙边，有些吃力地在椅子上坐了下来。她的动作干脆利落，没有任何贵族式的优雅，却透着一种属于猎人特有的力量感。
“面包……味道怎么样？”玛丽安看着爱丽丝手里那块已经被咬了一小口的面包，轻声问道。
“很甜，有新鲜椴树蜜的味道。”
爱丽丝半靠在病床上，用手撕下了一小块面包放进嘴里，细细地咀嚼着：“夏洛特说，你送了整整八天。”
“嗯。”
玛丽安点了点头，声音平静得像是在汇报天气：“蜂蜜在野外是最好的单糖能量来源，对于失血过多的人有用。面包……是我以前在学园食堂里，听你跟托马斯聊天时，提起过你喜欢吃甜面包。所以，我每天去食堂，都让他们拿刚出炉的第一批。”
“十四针，后天拆线。”
玛丽安突然指了指自己的大腿，仿佛看穿了爱丽丝眼中的关切，抢先回答道：“山里长大的皮肉，结实，不碍事。”
爱丽丝看着这个坐在床边、浑身散发着草药与烘焙香气的女孩，轻声问道：
“为什么每天都送？你明明也受了重伤，需要静养的。”
玛格丽在长椅上调整了一个舒服的坐姿，沉默了大约五秒钟，随后，用她那一贯平板、却极有力量的语气，缓缓说道：
“在迷雾森林里，我留下来面对那四只猎豹的时候，你趴在艾略特的肩膀上，对我说了‘不要死’这三个字。”
玛丽安抬起头，那双褐色的眼睛亮得惊人：
“我妈妈在我很小的时候，带我进山打猎。她告诉我，如果有人在必死的战斗中，对一个负责断后的猎人说出‘不要死’……那意味着，那个人已经把你当成了她最不想失去的同伴。
在我们山里人的传统里，被这样对待的猎人，必须每天为那个人送上最新鲜的食物，以表示你的灵魂还活着，依然在履行着守护的契约。”
她顿了顿，脸上浮现出一抹自嘲的笑意：
“而且……入学第一天，在小队的教室内，艾略特因为你的资质评定而对你百般羞辱，大喊着让你滚出小队。我当时，只是坐在窗台旁边看着，一个字也没有替你说过。
我那时候觉得，这是你们贵族之间的事情，与我这个平民无关。
但我错了。在森林里，是你这个被我们当成‘累赘’的人，用身体挡住了狂狼。所以……我们后来为你断后，为你流血，不仅仅是为了还你救我们的恩情。
我们，只是在还我们自己，在第一天欠你的歉疚。”
玛丽安说完，有些吃力地站起身，重新拄起了墙角的拐杖。
走到大门前时，她停下了脚步，没有回头：
“蜂蜜面包，明天我还会送过来。等你出院了……我带你去我们领地的后山，用圣橡木的余火给你烤面包。那样的面包，才是山里最好吃的东西。”
随着木门在身后缓缓合上，拐杖的“笃、笃”声渐渐远去。
爱丽丝坐在温暖的百叶窗前，看着手里那块还剩下一半的面包。面包的表皮已经有些凉了，但她还是用指尖小心地将它撕成小块，一小口一小口地，全部送进了嘴里。
甜度，从舌尖一直蔓延到了胸口那处微微跳动的古神碎片深处。
这块普通的蜂蜜面包，在经历了长达十天的生死大劫后，成为了她在这个冷酷的世界里，所收到的、最珍贵也最纯粹的一抹善意。
