任务大厅“墨百货”的清晨，总是从一种混沌的喧嚣开始。空气里混杂着劣质烟草、陈年木屑、鞣制皮革以及汗水的味道，形成一种独特的、属于冒险者的荷尔蒙气息。阳光透过高耸的、蒙着厚重灰尘的玻璃窗斜射进来，将浮动的尘埃照得纤毫毕现，像是一条条金色的纱幔，切割着大厅内昏暗的光线。
苗夜悠像一条游鱼，悄无声息地滑入这片嘈杂。她习惯性地压低了深灰色兜帽的边缘，将那双被视为“灾厄之兆”的深红眼眸藏在阴影里。背后的太刀“悠夜”被她巧妙地收束在腋下的死角，刀鞘偶尔擦过大理石墙壁，发出细微到几乎不存在的沙沙声。她的移动轨迹紧贴着墙根，避开那些扛着巨剑或拎着酒壶、嗓门洪亮的壮汉。
就在她即将走到任务板前的阴影里时，那个熟悉的声音穿透了层层噪音，精准地刺入了她的耳膜。
“悠悠！这边这边！”
声音清脆，带着一种与这浑浊环境格格不入的雀跃。苗夜悠的脚步顿住了。她侧过头，看见大厅角落那张靠窗的橡木圆桌旁，白雨星正奋力朝她挥手。
阳光正好落在白雨星身上。那一头蓬松的金发像是把阳光编织了进去，脑后那对标志性的猫耳随着她的动作灵活抖动，耳尖的那抹深色显得格外俏皮。她穿着便于行动的米色短打，领口微敞，露出一小节白皙的锁骨，外面罩着的那件轻甲被擦拭得锃亮。相比周围人的风尘仆仆，她整洁得像是个误入战场的精灵。
苗夜悠的心湖泛起涟漪。那是暖的。但仅仅是一瞬间，那点暖意就被随后涌上的苦涩冲散——她看见了白雨星桌上多放的那一杯蜂蜜水，杯沿还残留着一点灰色的发丝痕迹，那是属于“灰鸽子”的座位。
她压下情绪，走过去，在白雨星对面的阴影里坐下，与阳光中的猫娘形成鲜明对比。
“你又来这么早！”白雨星双手叉腰，故作嗔怪，但眼里的笑意还没聚拢，就有些涣散地飘向了门口，“是不是又没好好吃早饭？你这小身板，不吃饭怎么挥得动你那把大刀？”
说话间，白雨星极其自然地伸出手，想要揉乱苗夜悠的短发。这是她们过去一年的固定节目。但在指尖即将触碰到发丝的刹那，白雨星的手腕极其细微地抖了一下，仿佛触电般收回了几分力道，转而只是轻轻碰了碰苗夜悠的头顶，一触即分。
那不再是带着体温的按压，而变成了礼节性的触碰。
苗夜悠背脊一僵。她敏锐地捕捉到了那一瞬间的撤回。她没有躲，只是眼睫颤了颤，垂下了眼帘，盯着桌面上那一道深深的划痕。
“吃过了。”她低声回应，声音干涩。实际上，她的胃袋因为紧张而紧紧缩成一团，清晨灌下的几口冷水此刻在腹腔里泛着冷气。
“真的？”白雨星歪着头，猫耳转动，眼神里带着一丝敷衍的怀疑。她的注意力显然不在答案上，因为她紧接着说道：“对了，昨晚睡得怎么样？我看你眼圈有点黑，是不是又做噩梦了？”
若是半年前，这种问话之后，往往伴随着肢体接触——白雨星会把她揽过去，让她枕在自己的大腿上，手指带着暖意梳理她的头发，或者塞给她一个温热的剥皮鸡蛋。那时，白雨星的怀抱是她唯一的避难所。
但现在，白雨星问完，只是端起了桌上那杯不属于苗夜悠的蜂蜜水，轻轻吹了吹热气。
苗夜悠感到喉咙发紧。那些关于“灰鸽子”的画面不受控制地浮现：他如何随意地搭着白雨星的肩膀，如何在白雨星耳边低语惹得她娇笑，那些曾经只属于她的、被宠溺的特权，如今都有了共享者。
她有什么资格不满呢？她只是个被收留的“灾星”。
“还好。”苗夜悠挤出这两个字，指甲深深掐进了掌心。
这时，一道高大的阴影笼罩下来。
“白雨星，苗夜悠。”
两人抬头，见是独眼的半兽人奥费陀罗斯。他身上那股硝烟与钢铁的味道瞬间冲淡了桌上蜂蜜水的甜腻。他扫了一眼两人，似乎对苗夜悠的沉默和苍白习以为常，将一份盖着紫色火漆的任务书拍在桌上。
“C+级，【溪木村】。失踪案，疑似非实体异常。”奥费陀罗斯言简意赅，独眼锐利，“没有魔法残留，只有灰烬和低温。常规手段可能无效。适合你们——猫的感知，加上你的‘那把刀’对灵体的特攻。”
白雨星接过任务书，翠绿的眸子里燃起职业性的兴奋：“灰烬和寒意……听起来像是某种冰系幽魂？悠悠，你觉得呢？”
苗夜悠的目光死死定在“无魔力残留”几个字上。这让她想起了故乡毁灭的那个夜晚，那股吞噬了一切、却又寂静无声的寒冷。她握刀的手紧了紧。
“可以接。”她低声道，声音虽轻，却带着一种不容置疑的决绝。
“报酬按老规矩，特殊驱魔物资去库房领，配额有限。”奥费陀罗斯顿了顿，补充道，“半小时后西门出发。别迟到了。”
“明白！”白雨星利落地收起任务书，转头看向苗夜悠，脸上重新挂起营业般的明媚笑容，“走吧，悠悠！这次要是能解决，奖金够我们吃好几顿大餐了！”
她习惯性地伸出手，想去拉苗夜悠的手腕。
这一次，苗夜悠提前半秒侧身，动作隐蔽地整理了一下背后“悠夜”的刀带，恰好错开了白雨星的手指。
白雨星的手在空中停顿了半秒，脸上的笑容僵了一下，随即化为一声若无其事的轻咳。“哎呀，真冷淡……快点啦，愣着干嘛！”
她转身快步走向库房，金色的马尾在阳光下甩出一个耀眼的弧度。
苗夜悠站在原地，目光从白雨星的背影移向大厅入口——那里空荡荡的，但她知道，那个灰色的影子或许正藏在某扇窗户后面，或者刚刚离去。她深吸一口气，将胸口那股酸涩强行压下，迈步跟上。
背后的“悠夜”沉甸甸地坠着，仿佛不仅装着刀，还装满了这一路无法言说的沉默与疏离。
