云隐村，长老议事厅。
这是一间用整块山岩掏空建成的大厅，没有窗户，只有头顶七个拳头大小的通风孔。四壁插着八支火把，松脂燃烧的黑烟将天花板熏得漆黑。正中央摆着一张厚重的花岗岩长桌，桌面被岁月磨得光滑如镜，倒映着火把跳动的光。
长桌两侧，坐着云隐村现存最有权力的人。
一共六位长老。加上昨天被架出刑讯室的土台，本该是七位。
土台没来。他的位置空着。
主位上坐着的，是长老团首席——赤坂重信。六十七岁，须发皆白，脸上布满老年斑，但那双深陷在眼窝里的眼睛依然锐利如鹰。他是云隐村后勤体系的缔造者，村里的粮仓、铁矿、药材库、兵器坊，全都在他一手搭建的体系下运转。在二代雷影战死、三代尚未就位的权力真空期，他就是云隐村实际上的最高决策者。
赤坂的左手边坐着三位长老，右手边坐着两位。每个人都穿着深灰色的长老袍，领口别着云隐的族徽。此刻，六个人的脸上都不太好看。
土台被打了。
堂堂保守派长老，辅政老臣，被一个二十六岁的后辈，在自己的地盘上，当着六名暗部的面，一拳砸碎了桌子，脸上开了花，架着出去。这事传出去，丢的不是土台一个人的脸，是整个长老会的脸。
“诸位，说说吧。”
赤坂的声音苍老而平稳，听不出喜怒。他的双手交叠在桌面上，十指枯瘦如柴，却稳得像焊在石头上。
坐在他左手边第一位的大介长老率先开口。大介六十一岁，负责暗部的后勤调配，和土台穿一条裤子长大，两人关系极近。他拍了一下桌子，茶杯里的水晃了出来。
“还有什么好说的？当着暗部的面殴打长老！按村规，暴力犯上者，革职查办，交由审讯班处置！这是二代雷影大人在位时就定下的规矩！”
坐在大介对面的是田中长老，五十八岁，分管医疗部。他冷笑了一声，端起茶杯抿了一口，不紧不慢地说道：“规矩？土台带着六名暗部，踹门闯进刑讯室，逼一个二十六岁的年轻人交出权柄的时候，怎么没听他讲过规矩？”
“田中！你什么意思？”
“我的意思很清楚。”田中放下茶杯，声音不大，但每个字都扎在桌面上，“土台先动的手——不是拳头，是权力。一个老臣，带人围堵二代雷影的独子，这事说出去，谁先坏了规矩？你心里没数？”
大介的脸涨得通红，正要反驳，被赤坂抬手制止。
“够了。”
两个字，不重，但整个议事厅瞬间安静下来。火把的噼啪声成了唯一的声音。
赤坂缓缓转头，看向坐在长桌最末端的一个矮胖老人。
“龟山，你是药材库的掌库。昨晚的事，你应该听说了。”
龟山五十五岁，负责云隐村所有药材的采购、储存和调配。他在长老团里地位最低，平时极少发言，开会总是缩在最角落的位置。但今天，他的表情和平时不太一样。
“听说了。”
“说说你的看法。”
龟山沉默了几秒，像是在斟酌措辞。然后他从怀里掏出几张皱巴巴的纸，摊在桌面上。纸张的边缘还沾着药渣的碎末，散发出一股浓烈的草药味。
“昨晚，雷铮从我的药材库里调走了十七味药材。巴戟天、续断、骨碎补、牛膝、杜仲、菟丝子……”
他念了一串药名，越念在场众人的脸色越微妙。在座的都是上过战场的老忍者，对治疗外伤的药物再熟悉不过。这些药材的搭配，不是常规的外伤配方。
“全部是活血化瘀、续筋接骨、温补经络的药材。”龟山将药材清单推到桌子中央，“我本以为他只是拿药给自己用，但今天早上，我派了人去暗部医疗区查了一下。”
他深吸一口气，眼中闪过一丝复杂的光芒。
“退役老兵区，编号一到五的病房。五个人，全是特等伤残。九年的村上正二，七年的古川铁平，五年的坂口大辅，六年的横山茂，还有一个很少人知道的老人，退役十一年的火门铁。这五个人，被医疗部判定为‘不可修复’，在病床上等死等了少则五年，多则十一年。”
“然后呢？”田中身体前倾，语气急切。
“然后，一夜之间，这五个人的伤病指标全部出现了明显好转。”
龟山从怀里又掏出一份报告，那是他从医疗部档案室调出来的病历记录。他将报告按在桌上，手指微微发抖。
“村上正二，肺部贯穿伤九年溃烂不愈，今晨检查，溃烂面缩小了三分之一，胸膜粘连松动，呼吸量提升了四成。古川铁平，双臂粉碎性骨折后遗症，手指无法并拢，今晨检查，十指可以完全弯曲，握力恢复到正常水准的六成。坂口大辅，右眼失明五年，今晨检查，光感恢复，可以辨别物体的轮廓。”
他每念一个名字，在场众人的脸色就变一分。大介的嘴张了张，又合上了，脸上写满了难以置信。田中双眼放光，手指在桌面上急促地敲击着，像是在计算什么。赤坂的表情没有变化，但他那双枯瘦的手，指尖微微收拢了半寸。
“一夜之间。没有任何大规模医疗忍术释放的痕迹，没有任何血继限界的介入，仅仅是针灸、药膏、正骨——这三种手段，配合雷遁查克拉的精确运用，就实现了这种效果。”
龟山将报告放下，看着赤坂。
“赤坂长老，这不是一个只会打架的莽夫。这是一个掌握了我们完全无法理解的医疗技术的天才。昨天下午他打碎了一张桌子，昨晚他用一个通宵救回了五个被我们放弃的战士。这张桌子，值不值得碎，我想在座的各位心里都有答案。”
议事厅再次陷入沉默。
大介脸上的愤怒被一种复杂的表情取代。他想反驳，但张了张嘴，发现自己不知道该反驳什么。龟山是长老团里最老实的人，从不站队，从不撒谎。如果他说这五个人的伤病好转了，那就是真的好转了。
赤坂缓缓闭上眼睛。
他活了六十七年，辅佐过两代雷影，经历了两次忍界大战。他比任何人都清楚，一个能用拳头打碎铁桌的人是猛将，一个能用一个通宵救回五个废物的人是国宝。而一个两者兼具的人，是领袖。
云隐村现在，最缺的就是领袖。
他睁开眼睛，正要开口。
砰！
议事厅的大门被从外面撞开。厚重的橡木门砸在石壁上，发出沉闷的巨响。门外的冷风裹挟着雪花灌进来，将长桌上的几份文件吹得哗哗作响。
一名暗部通讯班的中忍冲进大厅，浑身上下都是尘土和汗水的痕迹。他跑得太急，在门口绊了一下，单手撑地翻身爬起来，脸上满是惊惶。他的右肩上有一道还在渗血的新伤，衣袖被利刃割开了一道口子。
“赤坂长老！急报！”
中忍单膝跪地，从怀中掏出一份被汗水浸湿一半的加急卷轴，双手呈上。他的手指在发抖，声音在发抖。
“边境第七哨卡——昨夜遭草忍村主力偷袭——守备队三十人全员战死——哨卡失守！”
在场所有人的脸色同时变了。
赤坂接过卷轴，展开扫了一眼。他的眉头皱得很深，额头的皱纹像刀刻的沟壑。卷轴上的字迹潦草，显然是在仓促中写下的，纸面上还有几滴已经干涸的暗红色血迹。
“草忍村主力，昨夜丑时三刻突袭第七哨卡。兵力估计在八十人以上，配属三名以上上忍，至少五名中忍。哨卡守备队三十人全员战死，无一幸存。哨卡仓库储备的一批军用物资被洗劫一空，包括起爆符两箱、苦无三百枚、军粮丸一百颗。敌人撤离时放火烧毁了哨卡主体建筑，目前火势已熄灭，现场只余废墟。”
草忍村。
这个名字一出来，所有人的牙根都咬紧了。
草之国，夹在火之国和土之国之间的蕞尔小国，资源匮乏，忍者数量不到云隐的十分之一，但靠着在几大国之间左右摇摆、反复横跳，一直活到了现在。近年来，草忍村开始频繁派出探子，渗透云隐边境，窃取情报，倒卖给岩隐。上个月抓了两名草忍探子，审讯时供出草忍村对云隐的淬体药浴配方极感兴趣。这个情报报上去之后，土台说“小事一桩，不足挂齿”，压了没处理。
现在，小事变成了边境哨卡被屠。
赤坂看完卷轴，将其递给田中大介等人传阅。每张脸上扫过卷轴上的字迹时，都黑了一分。
“第七哨卡离村子只有半日路程。”田中放下卷轴，声音沉得像灌了铅，“他们这次偷袭哨卡，是在试探我们的反应速度。如果我们应对不及时，下一步可能就是直接渗透到村子外围，甚至渗透进村内。”
“八十人的主力，不是小股探子。”大介也顾不上刚才的争吵了，表情凝重，“这说明草忍村这次是认真的。他们可能和岩隐达成了某种协议，岩隐在背后给他们撑腰，让他们来试探我们的底线。”
“不管背后是谁，哨卡被屠，三十人战死，这个仇必须报。”另一个长老一拳砸在桌上。
赤坂没有说话，只是将卷轴合上，放在面前。他盯着卷轴背面那个暗红色的血迹印记，沉默了很久。
然后，他抬起头，看向在场的每一个人。
“这件事，已经不在长老会的处理范围内了。”
他的声音很平静，但每个人都听出了平静之下的重量。
“边境被袭，三十人战死，哨卡失守。这是战争行为。需要调动暗部战力，需要前线指挥官临机决断。长老会的职权是行政和后勤，我们做不了军事决策。”
大介的脸色变了一瞬，他想说什么，但最终没有开口。
赤坂缓缓站起身，双手撑在桌面上。
“派人去暗部总部，请雷铮大人即刻来长老议事厅。”
“这……”
“没有可是。”赤坂打断了大介的话，目光锐利，“他能一拳打碎铁桌，就能一拳打碎草忍的脑袋。他能用一个通宵救回五个废物，就能用一个时辰拟出反击方案。昨天他打碎了一张桌子，今天，让他用拳头去打碎我们的敌人。”
议事厅里再次陷入沉默，但这一次的沉默，和刚才不一样。
刚才的沉默，是对权力的博弈和角力。现在的沉默，是对事实的承认和对选择的默认。
赤坂重新坐下，对跪在门口的中忍挥了挥手。
“去传令。”
中忍领命，转身飞奔而出。脚步声在走廊里渐渐远去，最后消失。
议事厅里，只剩下火把噼啪燃烧的声音。
赤坂看着桌子上土台那张空着的椅子，缓缓闭上了眼睛。他忽然想起二代雷影临死前对他说的最后一句话：“赤坂，我那个儿子，比你们所有人想的都要强。”
当时他只是觉得这是父亲对儿子的一厢情愿。
现在，他隐约开始明白这句话的分量了。
窗外，云隐村的晨钟敲响。浑厚的钟声穿过山间的雾气，在群山中回荡。
新的一天开始了。
