翌日清晨，淡淡的微光穿透厚重浓雾，轻柔洒落在林间营地，驱散了深夜积攒的阴冷寒气。燃烧一整晚的篝火早已熄灭，地上只剩一堆温热的灰烬。
木桩之上，穆星渊猛地睁开双眼。额角渗出细密的冷汗，顺着脸颊缓缓滑落，胸腔微微起伏，眼底还残留着噩梦带来的惊惧，整个人尚且处于惊魂未定的状态。
昨夜入睡之后，十二年前中秋那晚的绝望画面，再次在梦境中重演。哪怕时隔十二年，这场噩梦依旧是他无法释怀的心结。
他抬手擦去脸上的冷汗，深吸一口气，将心底翻涌的负面情绪全部压下，重新恢复往日冷漠沉稳的模样。
身旁的沐菟也被细微的动静惊醒，她揉了揉惺忪的睡眼，头顶兔耳轻轻晃动，看向穆星渊，软糯地打招呼：“穆星渊哥哥，早上好。”
“嗯。”穆星渊淡淡应了一声，起身整理好身上破旧的斗篷与随身行囊。随后指尖轻点腰间古朴纳戒，微光一闪，几包干硬粗粮凭空出现在掌心。他分出大半，递到沐菟的面前。
沐菟乖巧接过干粮，小声道谢，一边小口啃食，一边眉头紧锁，满脸忧愁：“要是一直找不到浮生草，娘亲恐怕就撑不下去了。”
看着少女忧心忡忡的模样，穆星渊开口安抚：“不用着急，吃完东西我们就出发。我对这片雾林很熟悉，知道浮生草的藏身位置，我帮你找到它。”
这句话瞬间抚平了沐菟内心的焦虑，她眼里重新亮起希望，用力点了点头。
两人快速吃完早饭，一同朝着苍影古林深处行进。一路上穆星渊全程戒备，凭借多年荒野厮杀的经验，提前避开多处魔物巢穴，省去不少麻烦。半个时辰后，他停下脚步，释放灵力探查周遭遍地杂草。
浮生草擅长拟态，平日里和普通杂草别无二致，普通人根本无法分辨，但在灵力感知面前，所有伪装都会不攻自破。片刻之后，穆星渊弯腰，从杂草丛中摘下一株外观平平无奇的野草，递给沐菟。
“这就是浮生草。”
沐菟小心翼翼接过草药，紧紧攥在手心，眼眶瞬间泛红，压抑多日的情绪终于得以缓解。她再三向穆星渊道谢，随后主动引路，带着他前往自己居住的兔耳族村落。
走出浓雾笼罩的古林，一座简陋的小型村落坐落在山坳之间。可刚踏入村口，穆星渊就察觉到了异常。整座村子死气沉沉，压抑的氛围让人喘不过气。村内所有兔耳族村民，身形普遍瘦弱干瘪，双眼空洞无神，行动僵硬麻木，漫无目的地在村内游荡，全程没有交流、没有表情，和行尸走肉别无二致。
穆星渊侧头看向身旁的沐菟，出声询问：“你们村里的人，为什么都是这副样子？”
沐菟脸上露出无奈的神色，轻轻摇头：“从我记事开始，村子就是这样。除了卧病在床的娘亲，村里没有和我同龄的孩子，所有人一直浑浑噩噩的，我到现在也不知道原因。”
穆星渊暗自皱眉，空气中飘荡着一丝隐晦至极的魔气，寻常修士根本无法察觉，只有常年与魔物打交道的自己，才能捕捉到这股阴冷气息。他心底升起警惕，但并未声张，跟着沐菟一路深入村落，来到一间低矮破旧的木屋前。
屋内陈设简陋破败，一张老旧木床上，躺着气息微弱、面色蜡黄的兔耳妇人，这便是沐菟的母亲。她重病已久，身体虚弱到了极致，连睁眼的力气都没有。
看到母亲虚弱的模样，沐菟瞬间红了眼眶，扑在床边哽咽道：“娘亲，我找到浮生草了！我现在就去找村长爷爷，整个村子只有他会炼制丹药，吃过丹药你很快就能好起来的！”
穆星渊没有打扰母女二人，默默走到屋角空位落座。他目光落在病床上的妇人身上，下意识想要回忆自己母亲的模样，可十二年岁月冲刷，再加上噩梦的反复折磨，母亲的容颜早已模糊不清，无论如何回想，都拼凑不出完整的轮廓，心底莫名涌上一股难以言喻的怅然。
没过多久，屋外传来沉稳的脚步声，本村的村长推门走入屋内。这名老者淡淡扫视了一眼陌生的穆星渊，神色平淡，没有多余问话，径直走到沐菟面前，接过她手中的浮生草。
“好孩子，辛苦你了。爷爷这就帮你炼制丹药。”
老者安抚了一句，转身走到屋内简易丹灶前，引燃丹火开始熬炼草药。就在丹药炼制的关键阶段，穆星渊敏锐捕捉到破绽——村长趁着无人留意，悄悄往药釜之中掺入了一缕细微的黑色魔气。
一旦混入魔气，炼出的丹药不仅无法治病，还会直接吞噬修士生机，害死沐菟的母亲。
穆星渊眼神骤然变冷，身形瞬间暴掠而出，左手死死扣住村长的手腕，力道极大，让对方动弹不得。
突如其来的变故吓坏了沐菟，她呆呆站在原地，惊慌失措地喊道：“穆星渊哥哥！你这是干什么？”
村长瞬间慌了神，拼命挣扎手臂，脸色狰狞：“你放肆！外来之人，凭什么插手我村内事务？赶紧放开我！”
但他的挣扎毫无意义，常年厮杀的穆星渊力量远超常人。斗篷遮盖的右手指尖，悄然弹出一枚由高纯度灵力凝练而成的探魔银针，穆星渊手腕微动，银针精准刺入村长脖颈穴位。
下一秒，浓郁漆黑的魔气从老者脖颈处疯狂喷涌。魔气离体的瞬间，村长的肉身以肉眼可见的速度干瘪萎缩，皮肉紧贴骨骼，化作一具干枯的尸体，随后直接在空气中消散，没留下半点痕迹。
四散游离的魔气在空中快速聚拢，凝聚成一张巨大且狰狞的人脸，悬浮在半空之中，语气满是暴怒：“外来的小子，竟敢破坏我的好事！”
话音落下的瞬间，整座兔耳村落被浓稠的黑雾彻底笼罩，阴冷刺骨的魔气威压铺天盖地倾泻而下。村内所有行尸走肉般的村民，尽数重复村长的下场，躯体干瘪消融，全部化作魔气的养料。
海量魔气不断聚合重组，最终凝聚成一具完整的黑雾魔人。庞大的身躯悬浮在屋顶上空，释放的强横威压，即便是身经百战的穆星渊，也不由得心生棘手之感。
魔人没有多余废话，裹挟毁灭之力的黑雾巨掌，径直朝着穆星渊当头拍下。穆星渊迅速拔出黑岚剑横挡，硬生生接住这致命一击，巨大的冲击力震得他手臂发麻。
趁着魔人攻势受阻、短暂僵直的间隙，穆星渊果断切换战法，右手从剑鞘侧边暗格，掏出一柄特制枪械。精纯的风灵根之力在枪膛内部快速压缩汇聚，下一秒轰然发射。狂暴的风系力量瞬间击穿黑雾躯体，直接将整具魔人轰飞出木屋，坠向村外旷野。
“你待在这里，不要乱跑。”穆星渊对着沐菟叮嘱一句，纵身追出屋外，打算彻底斩杀魔物，杜绝后患。
可当他来到空旷的旷野之上，四周空空荡荡，被轰飞的魔人早已借助漫天黑雾隐匿踪迹，消失得无影无踪。
穆星渊眉头紧锁，凝神释放灵力探查周遭魔气痕迹。就在他全身心搜寻魔物下落，毫无防备身后之时，胸口骤然传来撕裂心肺的剧痛。
一只沾满漆黑魔气的利爪，毫无征兆地从他胸膛贯穿而出，温热的鲜血瞬间喷涌四溅。
穆星渊浑身僵硬，瞳孔骤然收缩，带着极致的难以置信，艰难地缓缓回头。
身后站着的，正是刚才那个柔弱单纯的兔耳少女沐菟。此刻的模样诡异至极，少女半张稚嫩的脸蛋上挂着未干的泪痕，满是愧疚，嘴里不停低声道歉；另外半张脸早已扭曲狰狞，布满黑色魔纹，透着刺骨的暴戾与阴冷。
两种截然不同的神态，矛盾交织在一张孩童脸上，诡异到了极致。
穆星渊气息紊乱，胸口剧痛难忍，心底满是不解。他的护体灵力防御力极强，普通魔人连他的防御都无法破开，根本不可能直接洞穿他的胸膛。
“怎……怎么可能？”他低声喃喃自语。
下一瞬，少女稚嫩的嗓音骤然分裂，一半是孩童的哭腔，一半是阴冷沙哑的怪笑：“那位大人赐予我的力量，自然非同凡响，你又怎么可能挡得住？”
魔爪缓缓从他胸口抽出，大量鲜血汹涌流淌而出。穆星渊重心不稳，重重倒在血泊之中，生命力飞速流逝，四肢渐渐冰冷麻木，意识也开始快速模糊。
就在他即将彻底失去意识、坠入黑暗的刹那，胸口贴身存放的那枚母亲遗留的玉牌，骤然迸发一股温润柔和的暖光。特殊的力量快速扩散开来，层层包裹住濒死的穆星渊，死死护住他最后的生机。
穆星渊朦胧睁开双眼，看向眼前诡异的少女，眼底满是错愕。最终眼皮越来越沉重，无力地闭上双眼，彻底陷入深度昏迷。
