三个月的备赛时间看似充裕，实则转瞬即逝。穆星渊心里十分清楚，以自己目前的状态，单纯打磨灵力修为，根本无法在短时间内实现质的突破。
他如今已是武师中期修为，体内凝练三核，根基扎实无比，同阶之内几乎没有对手。灵力基础早已打磨到现阶段的极致，继续埋头苦修，也只能小幅累积底蕴，很难再大幅提升战力。
灵术与灵纹方面，他也早已吃透苏清瑶赠予的全套中品灵纹手记，常规灵纹刻印、灵术运用早已烂熟于心，日常修炼只能维持状态，难以再突破上限。
想要在三个月后的三校排名赛中稳稳拿下第一，顺利拿到藏经阁第三层的权限，他必须开辟新的战力提升路径。
穆星渊的目光，最终落在了自己残缺的右臂上，落在了那一副尚未完善的机械义肢雏形上。
现阶段最适合他、提升幅度最大、且资源能够支撑的突破方向，只有一个——改良机械义肢。
结合自己掌握的锻造与灵纹知识，再融入魔核之力，让义肢拥有灵力储能、属性增幅的效果，让整体战力再上一个台阶。
而整个煌帝国境内，能帮他完成这套高难度改良、精通特殊锻造与魔物体质研究的人，唯有苍澜佣兵团的沈烬。
下定决心后，穆星渊不再拖延，直接找到苏清瑶，向她递交了长假申请，打算闭关两个月，专心打磨锻造技艺、改良义肢。
苏清瑶得知后，脸上满是愁容。距离三校排名赛仅剩三月，正是学员抓紧修炼、打磨术法的关键时期，穆星渊此时请假闭关，在外人看来太过冒险。
但她也清楚穆星渊心思沉稳、做事有度，绝非鲁莽冲动之人，思虑再三，最终还是点头答应了他的长假请求。
离开天元学院，穆星渊径直前往苍澜佣兵团。
佣兵团的科研工坊内，沈烬一如往常，沉浸在自己的研究之中。工作台摆满各类魔物标本、灵纹器具与残破锻件，他俯身摆弄着手中的器具，神情专注，对外界的一切都漠不关心。
可就在穆星渊脚步靠近工坊的瞬间，沈烬手中的动作骤然停下，头也不抬，语气平淡地率先开口：“灾铁，如何？”
穆星渊脚步一顿，心底微微讶异，随即坦然耸肩，如实回道：“灾铁很难把控，一不留神就会被灾气侵蚀。自从上次第一次触碰锻造灾铁后，那老头就再也没让我碰过了。”
话音落下，沈烬终于抬眼看来。
这是二人第一次真正意义上的四目相对。沈烬的眼眸清冷深邃，藏着远超常人的理智与敏锐，眼底既有对穆星渊天赋的惊讶，也有历经世事的理解。
他沉默片刻，起身走到锻造炉旁，抬手伸入高温炉腔，稳稳取出一块通体紫红、散发微弱煞气的铁块。铁块温度极高，周遭空气微微扭曲，表层流转着细碎的暗色纹路。
穆星渊一眼就认出，这正是极难掌控的灾铁。
他眼底掠过一丝惊讶，没想到沈烬居然私藏了完整的灾铁原料，还一直在暗中研究。
“要试试吗？”沈烬看着他，难得开口打趣，语气里带着一丝试探。
穆星渊轻轻摇头，没有动心：“不用，我这次来，不是为了灾铁。”
他话音落下，抬手一抹纳戒，一大堆色彩各异、属性分明的魔核尽数倾泻而出，整齐摆放在工作台之上。
这些都是他近期走遍聚宝阁各大分会，耗费资源逐一收集而来的材料。其中品相最好的是三枚中级魔兽魔核，属性纯粹、灵力浑厚；其次是六枚低级魔兽魔核，剩余还有大量普通恶兽魔核与各类坚硬兽骨，储备十分充足。
看到这一堆珍稀材料，素来冷静寡言、情绪极少波动的沈烬，眼神瞬间亮了起来，目光死死落在各色魔核之上，满是难以置信。
“你……难道你也在研究魔核融入装备的法子？”沈烬语速微快，带着明显的震惊与期待。
穆星渊淡淡会心一笑，心中了然。
他果然没有猜错，上一世那位凭空出世、精通魔核锻装、帮他打造出顶级义肢的神秘工匠，根本不是外界传闻的隐世高人，就是眼前的沈烬。只是对方如今尚且年轻，研究一直卡在瓶颈，没能彻底突破。
没想到早在这个时间点，沈烬就已经开始钻研魔核与装备融合的禁忌锻造之术。
穆星渊没有多做解释，随手拿起一枚低级恶兽魔核，又从纳戒取出一顶精工打造的精铁头盔。这顶头盔用料扎实、工艺上乘，是最适合拿来试验的基础装备。
他迈步走到锻造炉前，熟练引燃炉火，将精铁头盔放入炉中加温煅烧，待铁胎质地软化，便将魔核稳稳放置在头盔顶端凹槽处。
紧接着，他调动自身精纯灵气，小心翼翼牵引着头盔与魔核的两股灵气，缓慢磨合交融，手法精准、节奏沉稳，每一步都恰到好处。待两股灵气初步相融，他手持锻锤，稳稳落锤，反复锻打塑形。
整套动作行云流水，完全是顶尖锻造大师的水准。
可就在锻打收尾、即将成型的最后一刻，咔嚓一声脆响骤然响起。
完整的精铁头盔，从魔核融合的位置彻底断裂，刚成型的融合纹路瞬间崩碎，第一次试验再度失败。
穆星渊神色平静，没有半分意外，仿佛早已预判到这个结果。他放下锻锤，转头看向身旁的沈烬。
“你是不是每一次试验，都卡在最后这一步失败？”
沈烬瞳孔骤缩，眼神震惊到了极致，死死盯着穆星渊：“你怎么知道？”
他深吸一口气，压下心底的波澜，坦然说道：“没错，我无数次试验，每次都是最后一步崩裂报废。我一度以为是精铁材质承受不住魔核的力量，后来换了坚硬的恶兽兽骨打造器具，结果还是一样，依旧会断裂，始终找不到问题所在。”
穆星渊微微点头，确认了自己的猜想，随即话锋一转，直视着沈烬：“你知道魔气的本质吗？”
沈烬闻言一怔。普通的魔气特性、腐蚀之力他早已烂熟于心，可穆星渊特意询问，必然不是指这些基础常识，定然藏着他从未发现的关键秘密。
他故作烦躁地摆摆手，一改往日的清冷孤僻，催促道：“别卖关子，直接说。”
穆星渊没有继续铺垫，随手拿起一块兽骨和一枚低级恶兽魔核，缓缓开口道出核心真相。
“世人都以为魔气是独立的邪异力量，其实不然。魔气和灵气本质同源，同样拥有属性划分。金木水火土五种基础属性，风、雷、光、暗四种稀有属性，全部对应。所谓魔气，只是被魔性彻底污染异化后的灵气。”
“魔核承载的，就是带魔性的属性灵气。我们锻造融合装备，核心难点不是承载力量，而是属性不匹配。而锻打的真正目的，也不是简单的塑形，是高温逼出、中和魔核内的魔性污染，提纯留存纯粹属性灵气。”
短短一番话，如同醍醐灌顶，瞬间点醒了困扰沈烬许久的瓶颈。
不等穆星渊继续示范，沈烬立刻抢过他手中的兽骨与魔核，眼神炽热，已然按捺不住心中的激动。
“如果真如你所说，我亲自试一次！”
他动作极快，立刻开炉加温，按照穆星渊的思路尝试提纯魔核、磨合属性。哪怕只是普通兽骨试验，并非制式装备，磨合效果却意外的顺畅，没有出现丝毫崩裂迹象。
试验成功的同时，新的疑惑也随之浮现。沈烬停下动作，眉头微蹙，陷入沉思。
如果问题根源只是属性不匹配、魔性未除，那普通的精铁装备无属性、无适配性，岂不是永远无法稳定融合魔核？常规制式装备，根本承载不了提纯后的魔核属性灵气。
穆星渊一眼看穿他的心思，淡淡开口，抛出了最终的解决办法。
“精铁本身确实无法适配，但我们可以改良材质。锻造之前，将适配属性的兽骨研磨成细粉，混入精铁之中一同锻打熔炼，重塑装备材质，就能完美契合魔核属性，彻底解决崩裂问题。”
