在穆星渊的点拨之下，沈烬很快就彻底掌握了魔核与装备相融的锻造工艺，顺利突破了困扰自己多年的瓶颈。可难题并没有就此结束，新的问题很快摆在了两人面前。
如今他们做到的，仅仅只是素材属性相互匹配，勉强完成融合，可最终的效果也只是一加一等于二，想要真正将魔核的价值发挥到极致，让装备产生质变，那便要达到一加一等于甚至于大于三的水平。
穆星渊与沈烬反复商讨过后，定下了分头研究的计划。穆星渊外出游走各大商会，专门收集可能用得到的火属性素材与魔核，从单一属性开始尝试，探索属性叠加的可能性。沈烬则留守锻造坊，利用现有的材料继续打磨锻打细节与熔炼工艺，尝试突破技术上限。
正当二人准备分头行动时，锻造坊的木门被慢慢推开，江焚缓步走了进来。
“让我也插一脚吧。”
江焚走入工坊，手中提着两张轻薄的符箓，指尖轻轻一甩，符箓随风微动，纹路精致细密。
“这是你的作品吧，星渊”
穆星渊目光一凝，认出这是自己之前批量绘制，交由聚宝阁寄售的灵纹符箓。他心头一紧。江焚在佣兵团主管财务与灵纹研究，今天突然前来，莫非是为了这事儿？
“嗯，是我卖给聚宝阁的。”穆星渊如实应答。
江焚看出他的拘谨，笑了一声：“别紧张，卖符箓换资源是很正常的事，我不是来问这事儿的。我真正好奇的是，你的灵纹造诣如此之高，年纪轻轻便掌握了灵绘法，你可别跟我说是戒指里的老爷爷帮你画的。”
不等穆星渊消化这句话的涵义，江焚继续说道：“既然你灵绘法如此熟练，为何不将其运用于装备之上？”
这句话瞬间便敲醒了穆星渊。
他整个人微微怔住，脑海瞬间清明。这段时间他一心扑在魔核锻造，材质改良，属性匹配上，所有思路都局限在上一世那套成熟的技术框架内，只想着复刻，修补，优化旧有的成果，从未跳出固有的认知。
灵绘法可以绘制符箓，制作阵法，那为什么不能用来增幅装备呢，因为灵纹本质就是通过特定的纹路引导灵气流动，让灵气发挥出远超常态的效果，那自然可以用来稳定装备与魔核之间的灵气流动。
是他自己将自己局限在了这个框架之中。
穆星渊内心五味杂陈。他一直靠着重生优势超前布局，自以为步步稳妥，此刻才清楚，自己不过是踩着前人的脚印走着，思维早已被固化。而沈烬，江焚，这些开辟新的思路之人，才是真正的天才。
“我...从未考虑过这些。”穆星渊低声道。
江焚见他情绪低落，只当他是收了技术瓶颈的打击，并未深究。随即取出两张金边银折的精致邀请函。
“愁眉苦脸做什么。我这里有两张聚宝阁的拍卖邀请函，如何？随我一同去看看？说不定有适合的魔核或素材。”
穆星渊压下心中杂念，伸手接过邀请函，点了点头，随后便跟着江焚离开了苍澜佣兵团。
两人沿路沉默前行，知道走了大半路程，耐不住寂寞的江焚率先开口，语气带着几分感慨：“说实话，你真的是个天才，沈烬卡在魔核锻造好几年，无数次尝试全部失败，你竟然能一语道破，真的很厉害。”
“天才...我吗？”穆星渊轻声反问，心底只剩自嘲。
他哪里算是什么天才。他只是记得未来别人摸索出来的答案，提前拿来用而已，说他是个小偷也不为过。
可他早就做好了被人唾弃的准备。
为了抵御两年后的兽潮，为了不让煌帝国重蹈覆灭覆辙，为了不让身边的亲友，师长，同僚再次惨死，他不介意当一个“窃取未来”之人。哪怕背负虚名，哪怕手段不算光明，只要能守住身边之人，他愿意承担一切。
江焚不知他心中所想，抬头望向远处连绵的十万大山，声音沉了几分：“我说你是天才，不是只看你剑术、锻造、灵纹的天赋，而是你的眼界和敏感度，远超同龄人。”
“煌帝国安居大山之内，数百年无大乱，所有人都习惯了太平日子，修行只为安稳前程、升官发财。可山外从不安宁，兽人、魔兽、祝福教，一直虎视眈眈盯着煌帝国。”
穆星渊深有感触。正是因为长久安稳，煌帝国两百年未曾再出武圣，人心安逸、武道凋零，所有人都看不见潜藏的灭国危机。
“他们在窥迷煌帝国的什么？”穆星渊抬眼，内心深处萦绕出了缠绕两世的疑惑，煌帝国内灵气普通、资源有限，在整片大陆只能算贫瘠之地，为什么各方势力非要执着拿下这里？尤其祝福教，上一世兽潮破城之后，他们却直接销声匿迹，根本不占地、不取财，他们到底想要什么？
江焚脚步一顿，原本即将出口的话语硬生生止住。他左右扫了一眼路人，趁着无人注意，迅速抓起穆星渊的手掌，指尖快速在掌心落下一个字。
皇。
一字写完，他立刻松手，神色恢复如常，仿佛刚才什么都没发生，继续朝前行走。
穆星渊停在原地，掌心微凉，心神巨震。简简单单一个字，让他心底的谜团不仅没有解开，反而愈发幽深。
不多时，两人抵达兴业城最中心。
聚宝阁总部巍峨矗立，楼宇高耸、灯火辉煌，比起西城分会气派不止十倍。门口车水马龙、宾客云集，各大世家的年轻子弟、知名武者、灵术师尽数到场，气氛盛大无比。
踏入拍卖大厅内部，空间宽阔无比，贵宾席位层层排布，灵气浓郁、陈设奢华，和西城分会完全是两个级别。
两人刚一入场，一道温润清亮的声音便传了过来。
“星渊，江焚团长。”
温白钰缓步走来，身着素雅长裙，气质清冷端庄。她目光落在穆星渊身上，带着自然熟稔的笑意，专门上前打招呼。
“白钰。”穆星渊微微点头回应。
江焚见状笑着接话，语气熟稔打趣：“许久不见小白钰，气质倒是愈发出众，修为也比往年精进不少，果然是后生可畏。”
突如其来的夸赞让温白钰脸颊微热，染上一层浅浅的绯红，她微微垂眸，敛去眼底的羞涩，端庄行了一礼，轻声回道：“江焚团长说笑了，我不过是稳步修行罢了。拍卖会即将开场，我先归位，二位自便。”
说罢，她不再多留，带着几分腼腆，转身快步返回了自家世家的专属席位。
温白钰刚走，一道爽朗的笑声便迎面而来。
“穆小友、江焚团长，大驾光临，聚宝阁蓬荜生辉。”
聚宝阁少东家金宥安亲自快步上前迎接，态度熟络亲近，完全没有豪门少主的疏离傲慢。他与穆星渊本就是天元学院的同期同学，此前还曾一同组队，在学院切磋会上对阵过三皇子，交情本就远超普通宾客。再加上穆星渊长期在聚宝阁寄卖高阶灵绘符箓、收购珍稀材料，是商会的顶级贵宾，公私两相熟稔，金宥安自然格外热情。
“那少年到底是谁？居然能让金少主亲自出门迎接？”
“看着年纪不大，天元学院的学生？”
“你不知道吗？他可是去年新生比试时战胜三皇子的那位。”
旁边一人连忙压低声音扯了扯他的衣袖，小声警告：“你找死吗，在这里议论皇室。”
说话那人瞬间脸色一白，连忙捂住自己的嘴，神情慌乱不安，再也不敢多言半句。
就在众人议论之际，一道急促的身影猛地挤开人群，快步凑了上来，正是穆家旁系子弟穆宸。
他全程看在眼里，清楚知晓金宥安是因为同窗情谊和穆星渊的实力才格外亲近，心底又酸又妒。他一直渴望搭上聚宝阁的人脉，可始终没有半点门路，此刻见金宥安心情尚可，便想借机上前攀附。
穆宸快步走到金宥安身前，深深躬身拱手，姿态卑微至极，脸上堆着刻意讨好的谄媚笑容。
“在下穆家穆宸，久仰金少大名。今日有幸参与聚宝盛会，属实荣幸，往后还望金少主多多提携。”
他姿态放得极低，满心笃定只要自己主动示好，总能混几分情面、搭上关系。
可金宥安压根没将心思放在他身上，目光依旧落在穆星渊身上，只随意侧眸扫了穆宸一眼，神色平淡疏离，敷衍的吐出一个字：“嗯。”
没有多余寒暄，没有半分结交的意思，简简单单一个字，直接将穆宸的讨好堵了回去，把他晾在了众人面前。
穆宸脸上的谄媚笑容瞬间僵硬在脸上，进退两难，手足都有些无处安放，尴尬得浑身发烫。
穆宸死死攥紧手心，抬头看向身旁从容淡然、与金宥安平等交谈的穆星渊，眼底的嫉妒、不甘与憋屈彻底翻涌，几乎快要压制不住。他可是穆家主家之人，一个小小的养子，竟然能混的比自己还好。
