娜维卡姆小镇的夜风穿过贵族长街的绸缎，掠过商街的脂粉，沉入海滨的窄巷时，只剩一股腐坏的气味。垃圾堆里，几只野猫仍在翻找残羹。少女伏在阁楼窗边，雨水混着海风打湿了发梢，一双流转微光的琥珀映着那条泥泞的小巷。
“阿薇丝，别在那儿发呆！去把客人的房间收拾一下。要是耽误了招呼客人，你今晚连剩饭都别想吃。”
阿薇丝的身影微微一顿，却并未回头，只从唇间溢出一声极轻的“嗯”，便转身沿着阁楼的木梯走下。走廊里的空气比窗外更加浑浊，劣质香水与汗臭混杂在一起。狭窄通道仅容两人并行，脚下的木板年久失修，每走一步都吱呀作响。
“哟，阿……阿薇丝？”一个身形臃肿的男人晃过来，舌头打结，手里拎着半瓶残酒，眼神不加掩饰地扫了一圈。
他咂了咂嘴，借着酒劲往前一凑。
她侧身闪过，和往常一样。男人扑了个空，踉跄着撞上墙，骂骂咧咧地拖着步子走远，嘴里嘟囔着些含混不清的脏话。
二楼尽头的房门虚掩着，透出一线昏黄的烛光。她推开门，刺鼻的酒气扑面而来。桌上散落着几只空酒瓶，暗红色的液体洇透了桌布，床边还残留着呕吐物。她默默蹲下，用那双覆着薄茧的手擦拭地板的污渍。粗糙的麻布刮过木纹，发出细微而干涩的摩擦声。许久，才缓缓起身，轻轻拍去膝头的浮灰，走向角落那面老旧的衣镜。
镜中映出一枝生长在石缝间的野蔷薇，透着一股不屈的野性。黑色短发微微发绺，凌乱地贴在麦褐色的肌肤上。宽大的长袍洇着水痕，顺着肩胛垂落下来，将她高挑的身形衬得愈发纤细。
“魔镜啊魔镜，谁是最美丽的女人？”
突如其来的话语，拨断了她的思绪。她循声侧首，眼底如被投入石子的水面，泛起难以掩饰的波澜。一抹绯色顺着脸颊烧至耳根，连呼吸都乱了半拍。
“阿薇丝，你知道吗？我刚刚看见一只捞上来的野猫——在鲁本斯叔叔的染缸里。”
少年的嗓音清脆透亮。
“菲力！”她慌乱地别开视线，故意板起脸，可微微颤抖的睫毛和咬紧的下唇，却出卖了她。“你……你哪儿来的鲁本斯叔叔！分明是来笑话我的！”
菲力笑意漫开，坦荡又明媚。他随手褪下搭在臂弯的兜帽斗篷，任其滑落在地，信步走近，指尖轻轻拢向她的手腕。
“好了，不逗你了。”
阿薇丝本能地抬起右手挡在身前，触及他温热的刹那，那只手却僵在半空，终究没能推开。她深吸了一口气，目光却不受控制地落在他领口那杂乱的缝线上，试图将方才的慌乱压下。她故作镇定地开口：
“你怎么在这儿？不是该在码头巡逻吗？”
“是啊，本来是该在巡逻的。但刚才来了只凶巴巴的野狗，我怕她在这儿把酒馆拆了，只好来看看。”
“正经说话！”
阿薇丝没好气地探出左手，在他胸口捶了一下，只是那力度实在没什么杀伤力。菲力松开她的手腕，又顺势拂过她鬓边被雨水打湿的碎发。这句话他憋了一路，在心里换了好几种说法，到了嘴边却还是最笨拙的那一种。
“附近出了点事，我担心你……”
说完他没有立刻移开目光，反倒有些不自在地屏住了呼吸，像是在等一个他自己也说不准会不会得到的回应。
“咳。”
阿薇丝一怔，还未来得及追问，一声轻咳突兀地切断了两人未尽的话语。巡逻队的夸特不知何时已倚在门框上，视线在菲力微蜷的手指上打了个转。
“哎哟，抱歉抱歉，是我来得不巧？”
耸了耸肩，声音随之沉了下来：“这事……有点棘手。是卢普斯的管家。”
“卢普斯？！”
菲力下意识地喊出这个名字，却又硬生生止住。圣斯黛拉教堂的钟声骤然敲响，阿薇丝张了张嘴，剩下的话语全被压进了沉默里。
巷尾的油灯昏光摇曳。
垃圾堆被人粗暴地刨出一个深坑，边缘散落着碎裂的陶片与腐坏难辨的杂物。一具残损的人偶陷在坑底，四肢以怪异的角度扭曲，指间的铜戒在昏光中幽幽泛着冷芒。
刺鼻的气味扑面而来。菲力胃里一阵翻涌，猛地别过脸，扶住墙角。
“会习惯的，菲力。”
夸特的声音低沉而平静，利落地将那躯体拖向板车，泥地上拖出一道扭曲的湿痕。菲力用手背擦了擦嘴角，与夸特一同抬上板车。两人推着沉重的车身，向着远处尖顶耸立的教堂走去。
一夜的雨，在黎明前收了声。阳光透过彩色玻璃窗，斜斜洒落在石板地上。广场中央，矗立着那尊庄严的白石神像，垂目俯视着脚下的众生，双手交叠于胸前，无声宽恕着这世间从未停歇的苦难。
清晨的薄雾尚未散尽，教堂外的阶梯下，一辆马车缓缓停稳，一名身形挺拔的男人踏出车厢，绛红色密织羊毛披风扫过石阶，左胸的蓝底银狼纹章随步伐轻晃。他穿过人群，脚步不曾因人群加快，仿佛这条路本就为他一人铺就。
推开橡木门，没药与陈年乳香的气息扑面，他阖眼片刻，才睁眼望向那两排延伸向深处的石柱。助祭像是早已静候多时，随即躬身引他向祈祷室走去。
“您来了，卢普斯大人。”
他只极轻地点了下头。厚底皮靴踏过侧廊，一步一步，敲出沉稳的回响——整座教堂的肃穆，不过是他脚下理所当然的背景音。
迈过那扇刻着家族徽记的敞门，神父早已等候在那里。他左手托着厚重的经文，右手捏着一卷盖着刺眼红漆印的羊皮纸。目光始终垂落在泛黄的书页上，连眼皮都不曾抬起，随手将羊皮纸卷递向卢普斯。
“迷途的羔羊，愿主的荣光洗刷您的罪业……您的虔诚，需要以同等重量的金银来彰显。”
“愿主垂怜。”
他唇角牵起一抹恰到好处的弧度，眼底却没有半分温度。慢条斯理地解下腰间那沉甸的金丝绒钱袋，掂了掂分量，才径直甩向神父面前的托盘。
“砰——”
钱袋砸在硬木上，闷响里裹着金币相互挤压碰撞的脆鸣，刺得人牙根发酸。
“主会宽恕您的过错。”
卢普斯将羊皮纸塞入怀中，转身穿过明暗交叠的光影，走得很慢，像有意要让这段路多留一会儿。重新回到广场，白石塑像依旧俯瞰着脚下的蝼蚁。
“这帮身披圣袍的蛀虫，胃口倒是一日比一日大了。”
他仍噙着笑，手指下意识摸向腰间，触到一片空。他顿了顿，又收回了手。
“对了，马上新来了一批货，不知道怎么样。”话音微顿，他像是忽然想起什么，神态多了几分玩味。“……倒是可以试试，看能不能出点新花样来。”
他仰起头，目光掠过广场上空，久久没有收回，像是在打量尚未拆封的礼物，不急着拆，只是看着。脑海里浮现出一张干净的脸。
……真可惜，干净的东西总是特别经不起弄脏。
无意识地摩挲着纽扣，不知从哪一处下手，才不至于太早损坏了那份完整。
阶梯下忽然传来几声凄厉的惨叫。他并不曾被惊动，只是慢悠悠地循声一瞥——几名侍从正围着一个蜷缩在地的人拳打脚踢。他被死死按进浑浊的泥水中，嘴唇翕动着，似乎还想咒骂什么，却连一丝哀号也发不出了。
卢普斯收回视线，连一丝涟漪都未曾泛起。于他而言，那不过是无意间碾过的一只蜗牛。他悠然自若地迈下阶梯，在车厢前回味了片刻，才弯身坐入其中，抬手掩上帘子，将那一地狼藉、连同世间所有苦难，一并隔绝在了帘外。
“哎哟，那不是卢普斯吗？！”
马车渐行渐远，在广场尽头缩成一个模糊的黑点。围观的人群才开始骚动起来。
“真是见鬼了……他怎么会在这儿？不是说昨晚犯了点事，被押进大牢了吗？”
“嘿，差得远了。昨晚被拖走的是管家。就算真犯了事，你还指望能把老爷也扔进去？”
“……躺在地上的这个……好像是我家附近的那铁匠。”
人群中的声音渐渐低了下去，化作几声无用的叹息。
“真是可怜，新婚妻子死了，人也疯了，这才去拦了贵族老爷的车。”
谁也不敢上前挪动分毫，就这样任由他摆放在那。喧嚣渐渐散去，不知谁家的孩童，趁乱扯下铁匠无名指上的戒指，笑着跑开了。
他仍倒在原地，石板的凉意一寸寸渗进尚未知觉的皮肤。一缕温婉的女声在耳畔浮起：
“……再不起来，我可吃了。”
他几乎就要够到那把木勺。手臂牵动着肋骨，扯出剧痛。双手在地面无意识摸索，终究只握住一把冰冷泥水，咬紧牙关，挣扎着撑起半身，双腿早已麻木，仍一寸一寸，朝广场中心挪去。他拖着残破的躯壳，伏倒在石像脚下。十指死死交扣，指甲深深掐进掌心。他仰起头，向着神明喃喃祈愿。
“主啊，我曾祈求父母健康，祈求兄弟平安，祈求她远离魔鬼的侵扰……可如今，倘若您真的能听见，倘若您真的慈悲……”
困意如潮水般袭来，他的声音渐渐破碎。
“……求您，不要原谅那个人。求您，降下神罚……我愿献出余下的一切……乃至灵魂。哪怕……再也无法回到您……”
“我聆听你的祈求。”
那声音仿佛不是从任何方向传来，却又仿佛一直都在。铁匠闭上双眼，枕入了一场不休止的暖梦，只留下无声，却越来越强的风。
