罗船长把船泊在一片乱石滩旁边。不是港口，这片海岸线没有任何港口，只有一座被海风啃了几百年的旧栈桥，木桩上糊满了藤壶，踏板踩上去嘎吱嘎吱响，每一步都让人提心吊胆。他把缆绳系在栈桥尽头唯一一根还没锈烂的铁桩上，说只能送到这里，再往前水太浅，暗礁又多，快船吃不住。
“海岸线往西走小半天有个旧驿站，驿站里有淡水，干草堆上勉强能睡人。再往西就是废墟的地界。那座城荒了太久，连海图都不标名字。早些年还有些不要命的冒险者进去淘旧货，后来进去的人越来越少，出来的人也越来越不爱说话。”他把烟斗从左边嘴角换到右边嘴角，眯着眼睛看向内陆方向那片灰蒙蒙的低矮山脊，“你们要去的那地方，我跑了三十年船从来没靠近过，是那片废墟不喜欢被打扰。”
艾琳站在栈桥上，树枝扛在肩上，贝壳和红石碎片让海风一吹叮叮当当响了几声。左肩的伤在船上养了几天，表面已经结了一层淡粉色的新皮，但抬胳膊的时候还是会扯着疼。她已经习惯了这种疼，就像习惯了每次拆完封魔阵身上总会多几道新疤，从灰石镇到诺兰港，每一道疤都对应着一块被她拆掉的阵、一块被她解封的赤影碎片。
“驿站有淡水和干草。今晚在驿站过夜，明天一早往废墟去。”她从栈桥跳回岸上，落地很轻，膝盖几乎没弯。
赤影的右臂碎片悬浮在她身后。从北地监狱解封之后他的轮廓一天比一天清晰，现在能隐约看出右肩和右边胸膛的线条。他说废弃城市里有他一块碎片，但不是他指引她去那里的唯一理由。他说话时半透明的身体微微晃动，像欲言又止。
从乱石滩往西走，地势渐渐抬升。海岸平原的盐碱地上长满了低矮的灌木，枝干被海风吹得全部歪向同一个方向。走在前面的塞拉用剑鞘拨开挡路的枝条，偶尔停下来等后面的人跟上。安在对照罗船长手绘的海岸地形图，边走边用炭笔在地图边缘补充实际地标，哪片灌木丛后面有淡水溪，哪处山坡坡度太大不适合扎营。小郑扶着K—07走在队伍中间，男孩脚上穿了布鞋，走路的姿势还是不太习惯，总低头看自己的脚。薇拉跟在最后面，残缺的左手指尖一直搭在腰间那个装绳结的小布袋上。
天黑前他们找到了罗船长说的那个驿站。说是驿站，其实就是三面还站着的石墙加一个塌了大半的屋顶。屋顶的破洞里能看到已经亮起来的星星，墙角堆着几捆发霉的干草，空气里弥漫着朽木和石头上长年积水泡出来的湿冷味。石墙上有人刻过字，一层叠一层，大多数已经模糊不清。
艾琳伸手摸了摸那些刻痕。有些是名字，有些是日期，有些只是单纯的划痕。忽然有一行字让她的手指顿住了。这行字比其他刻痕都深，每一个笔画都像是反复凿了好几遍，是用指甲。
“艾德琳·血翼。永夜之后第七日，于此地过夜。”
她把手抽回来，盯着那行字看了好一会儿。
银翼在她旁边蹲下，把匕首从腰间解下来放在膝盖旁边，然后用手指顺着那些刻痕的走向虚虚划了一下。他也辨认出了同样的特征刻痕边缘有一圈极淡的暗红色残留，不是血，是血纹灼烧石面留下的氧化痕迹，跟火钳上艾德温封存碎片时留下的焦痕属于同一种化学变化。是千年前的她。在封印旧神之后第七天，路过这个破驿站，用自己的指甲在墙上刻了自己的名字。她当时大概很累了刚封印完一个神，带着伤，带着刚分裂成七块的坐骑碎片，在这个连屋顶都塌了一半的驿站里过了夜。但她的字刻得很用力，像是怕自己会忘掉这个名字。
艾琳把树枝靠在墙上，盘腿坐在那捆发霉的干草上。贝壳在墙上的刻痕旁边映出一小片淡紫色的反光，刚好落在“血翼”两个字下面。
“银翼，千年前的本座，她在驿站墙上刻名字的时候，有没有在想千年后会有另一个自己路过这里？”
“您应该问她本人。”银翼从背包里掏出干粮递给她。他的右手已经拆了绷带，虎口的伤口愈合得不错，新长出来的皮肤比周围的皮肤浅了几个色号，边缘还有些皱，看上去像一块被打磨过的旧皮革。
“本座要是能问到她，第一件事不是问她刻名字的事，是问她的发型是怎么打理的。千年前的壁画上本座头发都又长又顺，现在本座的头发每次打完架就跟被雷劈过一样。”
赤影的右臂碎片飘到那面刻满名字的石墙前，雾气边缘极轻极轻地蹭了一下墙面上那行字。然后他说了一句话，声音很低，低到只有艾琳和银翼能听见。“殿下，那天夜里您坐在这个位置，背靠着这面墙，把臣的碎片拢在膝盖上。您说了一句话‘赤影，本座有点冷。’那是臣认识您这么久以来，您唯一一次说冷。”
艾琳没有回答。她把干粮掰成两半，一半递给银翼，一半自己咬了一口。干粮是安从商行带来的粗麦饼，放了好几天已经硬得能敲核桃，她嚼了好一阵才咽下去。然后她拍了拍手上的饼屑，用树枝在驿站地面的灰尘上画了一幅简易地图。
“明天进废墟。赤影说封魔阵碎片在城中心一座旧圣堂的地下，入口被碎石埋了。找到入口，拆阵，解封赤影的第五块碎片，拿回本座千年前刻了名字的那块封印碎片。四件事。做完就撤。”
“侦察交给我。”银翼用小刀在灰尘地图上标了几个制高点，“进城之前先找到可以观察废墟全貌的高点。废墟里如果有人或东西，一定会在高处留痕迹。”
“我跟着你。我认得血族的记号。”薇拉从自己腰间的小布袋里拿出一个编好的绳结放在地图旁边，她的手指在绳结上轻轻按了一下，像是在确认每一股绳都还在该在的位置。
塞拉用剑鞘在灰尘地图上画了一道从驿站到废墟的路线，在废墟外围画了个圈。“重步兵在废墟里机动性差，我不进去。留在废墟外围守住退路。如果有东西想从废墟里追出来，至少得过我这一关。”
安把水壶和干粮袋放在地图旁边。“补给交给我。从商行出发前我按六人七天的消耗量备了物资，到目前为止消耗过半。明天进废墟之前，我把剩下的重新分配，每人至少带够三天口粮。”
小郑从速记本上撕下一张空白页，照着灰尘地图描了一份备用。他画得很认真，虽然比例有些失调，但关键地标都标上了。
只有K—07没有说话。他靠在那面刻满名字的石墙旁边，裹着塞拉给他的旧斗篷，膝盖上放着薇拉给他的绳结。他的手指正沿着绳股的纹路慢慢摸过去，不是编，是摸。像是在用指尖阅读某种只有被剥离过血纹的人才能读懂的语言。过了一会儿他抬起头看向艾琳，那双褪色的灰色眼睛在篝火映照下微微泛着湿润的光。
“明天进废墟。我可以在外面等。”他说。
“你想进去？”艾琳问。
男孩低头看着自己手指间那根编了一半的绳结，绳头还没有收尾，几股麻线散开着，像一个没说完的句子。他把那枚银戒指从绳结中间穿过去，戒指内侧刻着的缩写字母轻轻磕在麻线上。
“我不想再被留在外面了。”
驿站里安静了片刻。干草堆在篝火的烘烤下发出极细微的沙沙声，石墙上那些刻痕在火光中忽明忽暗。艾琳站起来走到他面前蹲下，把那根编了一半的绳结从他手里拿起来看了看，然后放回他手心。
“明天跟着塞拉。她守外围，你是她的第二道眼睛。带上你的石片。”
男孩点了点头。他把那根绳结攥在手里，重新开始编绳头收尾。手指还是有些笨拙，每次绕弯都犹豫片刻，但收得比刚才更稳了。
那天晚上，艾琳又做了那个梦。血色的荒原，焦黑的土地，远处有火焰在燃烧。她站在战场中央，手里全是血。但这一次梦里多了一个声音——不是以前那种听不清的呼唤，也不是银翼在梦里单膝跪地说“殿下，我回来了”。是一个女人的声音，跟她自己的声线几乎一模一样，只是更沉更慢，像被千年的距离磨损过的回音。
“如果你看到这行字，说明你已经回来了。驿站东边的山坡上有一棵被雷劈过的树，树底下埋着一面镜子。不是什么宝物，只是本座想照一下。这面镜子照过本座封印旧神之后的狼狈样子，现在该照照你了。镜子的背面刻着血翼家族的族徽，你手背上的血纹能激活它。在进废墟之前先照一下镜子，让封印碎片认出你的脸。它已经等了太久，别让它认错人。”
艾琳睁开眼睛。篝火已经烧到了最后一根柴，火苗在灰烬中轻轻晃动着，把石墙上那些刻痕照得一明一暗。她从干草堆上坐起来，活动了一下被硬草梗硌得发酸的肩膀。窗外，天边刚开始泛灰白色，离日出还差一口气。
她站起来把那根烧了大半的树枝从火堆里抽出来，在石墙上她自己的名字旁边刻了一行新字。刻痕很浅，跟千年前那些用指甲反复凿出来的深痕完全不能比，但放在一起，像两个隔着千年的人在同一个墙面上对话。
“艾琳。永夜之后第一千零二十三年，于此地过夜。头发被海风吹得很乱，但发型还在。”
她把树枝搁在墙角，弯腰捡起靠在旁边的火钳插回腰间。然后走出驿站，朝东边山坡上那棵被雷劈过的树走去。银翼在门口守着，看到她的背影没入了晨雾中，把匕首收回腰间，远远跟了上去。
