天还没亮透，马鲁就提着一盏鱼油灯在榕树下等着了。他换了一身更方便走动的短褂，手臂上弯月形的纹身在灯下泛着淡淡的青灰色光泽。他说潟湖在火山口最深处，路不太好走，要趁退潮穿过一片礁石隧道才能进去，隧道里光线很暗，头顶的火山岩会往下滴水，有些地方要弯腰才能通过。艾琳把树枝扛上肩，螺壳风铃在清晨的微风里轻轻晃了几下。她说暗不怕，滴水不怕，弯腰也不怕。她以前在诺兰港矿道里撬道岔的时候，岩壁上的水是带硫磺味的，火山岩滴水至少没有硫磺。
同行的除了银翼、赤影、塞拉、K-07和薇拉，还有昨晚那个送给K-07螺壳的小男孩。他叫塔希，今年九岁，赤着脚，脖子上挂着他自己捡的那枚小螺壳，手里拎着另一盏小鱼油灯。他是马鲁的儿子，听说父亲要带外来人去潟湖，非要跟来，说他知道隧道里哪几块石头会滴水，哪几块不能踩。塞拉把他的大剑留在船上，换了把岛上借来的短砍刀，刀背厚实，是用来砍椰子的那种。她走在队伍最前面，每逢头顶岩壁变低就抬手撑一下，让后面的人安全通过。
隧道很长，头顶的火山岩被海水侵蚀出蜂窝状的孔洞，水滴从孔洞里渗出，在鱼油灯的光照下像一串串断线的珍珠。塔希走在艾琳前面，时不时回头提醒她哪块石头滑。他通用语说得不太流利，但“滑”这个字念得字正腔圆，显然是对每个外来人都说过很多遍。艾琳问他为什么叫塔希。他说在岛上的土语里，塔希是“退潮后留在礁石上的小水洼”的意思。他出生那天刚好是大退潮，礁石上全是亮晶晶的小水洼，他父亲就给他取了这个名字。艾琳把树枝换到另一边肩上，说这个名字好，比她的名字有意义。她的名字是老吸血鬼从乱葬岗捡她时看到襁褓上只剩半个“艾”字，就随手取的。如果当年老吸血鬼在番茄地旁边捡到她，她可能就叫番茄了。
银翼跟在她身后，匕首别在腰间。他说番茄也不错。她说番茄当然不错，但殿下叫番茄就少了点威严。银翼想了想，说“番茄殿下”听起来也挺有威严的，至少比“棺材铺殿下”强。她没有回头，但脚步顿了一瞬。银翼知道她在笑。
隧道尽头豁然开朗。火山口内部的潟湖被一圈陡峭的火山岩壁包围着，岩壁高到看不到顶，只有正上方露出一个不规则的圆形天窗。阳光从天窗垂直灌下来，在潟湖水面上切出一块巨大的光斑，把水底照得纤毫毕现。湖水是一种极不真实的蓝，介于翡翠和蓝宝石之间，透明到能看到湖底白色火山砂上爬来爬去的红色小螃蟹。潟湖中央静静泊着一艘船，船身完整，船首朝上，船舷两侧的桨孔整齐排列。不是沉船，是被潟湖的水托着，悬在湖心。船身表面覆盖着一层极薄的火山灰，但灰下的木质依然结实，被湖水泡了几千年都没有腐烂。
马鲁说这是弯月群岛的圣地，也是他们世代守护的秘密。岛民在这片群岛上生活了无数代，没有人知道这艘船是什么时候出现在这里的。他带外来人进来，是因为雾神昨天托人给他捎了信，说会有带着螺壳的人从北边来。他转头看向艾琳，目光在她风铃上那七枚颜色各异的螺壳上停了一瞬，郑重地重复道，雾神说这个人去过所有守塔人守过的地方，她应该来看看这艘船。
赤影悬浮在潟湖上方，七块碎片完整的轮廓在透过天窗的阳光下被切割成明暗分明的两部分。他的头盔反着暗红色的光泽，鳞甲边缘在水面上投出极淡的波纹。他说殿下，这艘船是血翼之城灯塔守塔人的座舰。千年前守塔人驾着它出海寻找失踪船队，出发时船首挂着一盏长明灯，那盏灯是用旧神时代遗留下来的灯芯编的，只要灯芯还在就能一直亮。船没有回来，守塔人也没有回来，但长明灯如今就放在船舱里，臣能感觉到它在等您。它从千年前离开血翼之城港口时就一直亮着，穿过风暴、暗礁、迷雾，穿过旧神心脏被重新封印的余波，穿过整片大陆的海岸线，最后停在这里。它的灯芯就是守塔人从血翼之城出发时挂在船首的那一根，它把船托在水面上漂了千年，就是为了等您走到这里。
艾琳站在湖边低头看着水面上自己的倒影，海风吹过天窗把潟湖水面吹出极细的涟漪，她的倒影跟着晃了晃。然后她解下风铃挂在赤影左翼边缘，说这串螺壳替她见过所有守塔人，该让它留在这里陪守塔人的船。她涉水朝潟湖中央走去，湖水漫过脚踝、膝盖、腰际，水温不冷不热，刚好跟体温一样。她游到船边攀着船舷翻上去，赤脚踩在甲板上，这艘船的甲板经历了千年的漂泊，踩上去依然结实，木质纹理分明，每一道木纹都笔直地朝船首方向延伸，像在给她引路。
船舱很矮，要弯腰才能进去。舱里没有积灰，没有水渍，只有一盏灯放在舵轮正前方的木台上。长明灯很小，比她的手掌还小，灯芯发出极柔极稳的淡金色光芒，不闪不跳，没有烟雾，没有热度，只是静静地亮着。她把灯拿起来，灯座底部刻着一行血族古语，字迹跟她在血翼之城驿站墙上看到的那些刻痕完全一致：“此灯为归航者而留。无论多久，无论多远。灯在，航向就在。”
她端着长明灯走出船舱，站在船首，把灯举高。淡金色的光芒照在潟湖水面上，被湖水的蓝绿色折射成无数细碎的光点，像整个火山口都在发光。所有人站在湖边看着那盏灯。塔希张着嘴忘了合拢，小鱼油灯垂在腿边。马鲁单膝跪地，右手放在左胸口，低下了头。银翼没有跪，他把匕首从腰间解下来放在脚边的火山砂上，然后站直了身体，右手放在左胸口，站姿比任何一次单膝跪地都更郑重。赤影庞大的身躯悬浮在潟湖上方，左翼边缘那串螺壳风铃在长明灯的光芒里安静地垂着。
她把长明灯带回岸边，连同船舱里找到的一叠被鱼油纸包着的航海日志残页。守塔人的日志从出发第一天记到最后一天，每天只有极短的一句话。她跪在船舱里，跪了很久，直到把最后一页看完。然后她把所有残页原样放回鱼油纸包里，塞进怀里，跟自己的航海日志放在一起。回到岸边时她身上全是水，头发湿漉漉地贴在脸颊上，但怀里的鱼油纸包是干的，长明灯还亮着。她说守塔人没有迷航，他一直在雾里给路过的船打招呼，从第一年打到了第一千多年。他知道自己回不去了，所以把船停在潟湖里，把灯留在舵轮旁边，然后一个人划小艇离开，继续往北找。他的日志最后一句是：今日未见归船，明日继续往北。灯留在这里，他知道总有一天会有人来拿。
她低头看着手里那盏长明灯，把灯放进银翼手中。银翼接过灯托在掌心，这盏灯为归航者留了一千多年，如今该为归航者本人指一次路了。守塔人的船就泊在潟湖里，他不用再找了。她轻轻说了句，本座替你看了，你的船还在，灯还在，日志还在这里。你可以回家了。湖面忽然起了一阵极轻极柔的风，风从湖心往天窗方向吹，把长明灯的淡金色光点吹起来飘了满天，然后缓缓落回灯芯里，灯芯稳了稳，继续亮。
马鲁站起来，声音放得很轻。他说潟湖的水位每年都在缓慢下降，岛上的老人们说圣地终有一天会干涸，到那时候守塔人的船就会搁浅在火山砂上。他们一直想找办法保护这艘船，让它继续漂在湖水里。艾琳把湿漉漉的头发拨到耳后，说不用保，船本身就是守塔人的归宿，搁浅在火山砂上也是归宿。她只是在守塔人的航海日志上记了几笔——把他出发的日期、失踪的日期、灯语还亮着的日期、船停在潟湖里的日期全部记录下来，并标注潟湖坐标，附在日志残页之后。旁边还有一行更细的字：“守塔人未竟的航线已记录在案。剩余航段由后人接替航行，航标为长明灯。”看完她把所有残页放回船舱木台上，用鱼油纸重新包好。
走出潟湖时，塔希还在岸边等她，手里的小鱼油灯已经快烧干了，但眼睛很亮。他说他以后也要当守塔人，像这艘船的主人一样，守一辈子灯。艾琳蹲下来把那枚从灯塔老人那里收到的淡粉色螺壳放在他手心，说这是南边一座废弃灯塔上的守塔人送的，送给她的时候说捡了很多年用不完。现在她转送给他。塔希双手捧住螺壳，用力点了点头，说等他当了守塔人，这枚螺壳就放在灯台旁边，风一吹就会响，替她跟所有路过的人打招呼。
艾琳站起来把树枝扛上肩，螺壳风铃留在赤影翼边，长明灯由银翼托在掌心。一行人沿着火山岩隧道原路返回。走出隧道时太阳刚好升到天窗正上方，整片弯月群岛被照得金光闪闪，海风从南边吹过来，带着紫星果和火山砂混在一起的甜味。他们回船上去，把守塔人的航段继续走下去。
