当我在文档里敲下“第一卷·完”这几个字的时候，窗外已经是深夜了。
王都的钟楼大概也敲过了午夜的钟声——当然，这只是我的想象。我所在的城市没有钟楼，没有冒险者公会，没有护城河边那排梧桐树，也没有那只被燎掉了一小撮耳毛的橘猫。但在这几百个日夜的写作里，我确确实实在那座虚构的王都里住了很久。久到我能闻到公会壁炉里木柴燃烧的松脂味，能听到莉莉娅在厨房里锅铲碰撞的声响，能看到爱丽丝在图书馆窗边翻书时银发上跳动的雨光。
第一卷的故事，从“疯老头与勇者的故事”开始，到“致曾为勇者的同伴”结束。在这中间，我们见证了五个人——后来是六个人——的相遇、相识、相知。亚伦从一个连剑都握不稳的E级冒险者，成长为能在王宫正门前挥出那一剑的神眷勇者；莉莉娅从圣克莱尔家的笼中金丝雀，变成了能在战场上同时处理六名伤员的公会药剂师；莱恩用他的笔记本和精确到每一步的计算，证明了一个被骑士团拒之门外的贵族末裔也能用自己的方式守护同伴；爱丽丝从雨夜里那个沉默的银发少女，变成了愿意为队友撑起屏障、说出“这次会撑更久”的终焉魔女；巴伦德用那面裂成两半的旧盾，教会了所有人什么是“真正的盾”。还有菲儿——那个在桃林里用三句话就看穿了所有伪装、在软木板上钉下第一张彩色图钉、在最后关头用半年记忆换半小时时间的后勤总管。她的头发变成了灰白，但她教会我们的事不会褪色：编外也是人。
这一卷写了很多日常。烤焦的饼干、漏雨的旅店、雏菊山坡的约定、祭典烟花的河岸、训练场上挥不完的一千次剑。有些读者可能会觉得这些日常太过琐碎，但对我来说，这些琐碎才是这个故事最重要的部分。因为只有在日常里，人物才能真正地活过来。他们不是在完成剧情任务的棋子，他们是有血有肉的、会笑会哭会为了一块饼干吵嘴的人。他们的羁绊不是在战场上突然产生的，是在这些看似无关紧要的日常里，一针一线编织出来的。当苍龙的火雨落在王都上空时，当菲儿跪在石板地上吟唱禁咒时，当亚伦挥出最后一剑时——那些日常的每一个瞬间，都在为这一刻积蓄力量。
这一卷也埋下了许多伏笔。疯老头说过的话、爱丽丝空白的书、莱恩笔记本上的同心圆、修普诺斯在解梦馆抽出的那张白牌、北境哨站那块没有名字的石头。有些伏笔在这一卷里已经回收了，有些还没有。还没有的那些，会在后续的故事里慢慢展开。我不想剧透，但我可以保证：每一个伏笔都不是随意放置的，它们都有自己的归宿。
写这一卷的过程中，我经历了很多个“写不下去”的夜晚。有时候是因为卡文，在某个情节转折处反复推翻重来；有时候是因为太累了，白天的工作已经耗尽了精力，晚上坐到电脑前时脑子里一片空白。但每一次想要放弃的时候，我都会想起亚伦在训练场上挥剑的样子——摔倒了，爬起来，再摔，再爬起来。巴伦德说：“真正的盾，是为你这种傻小子举起的。”写作这件事，大概也是为心里那个不肯放弃的傻小子举起的盾。
感谢每一位读到这里的读者。你们的每一次追更、每一条评论、每一张推荐票，都是支撑这个故事继续走下去的力量。我知道这一卷的结尾留下了一些遗憾——菲儿离开了，小队从六人变回了五人，修普诺斯拿着一屁股债来找亚伦分期付款。但就像莉莉娅在后院重新种下的那株玫瑰一样，有些东西会失去，有些东西会重新生长。巴伦德护卫队的故事还没有结束，他们的冒险才刚刚开始。
第二卷，我们继续一起走下去。
