那天从圣安娜救济院回来后，我连续好几个晚上没睡好。
不是失眠——是每次闭上眼睛，脑子里就会浮现地下室那些铁链和铁笼，还有那根黑色尖角碎片在油灯下反射出的暗沉光泽。巴伦德说魔王军利用皇太子的身份渗透王都，从圣安娜救济院到枢密院，每一步都是提前布局好的。如果他说的是真的，那么现在站在帝国权力中心发号施令的那个“洛佩奇”，体内很可能根本不是人类。而菲儿——已经失去了所有关于我们的记忆、独自一人待在那个恶魔身边的菲儿——她对这一切毫不知情。
我把布伦菲尔搁在床边的剑架上，剑身上那行古埃尔夫文“燃烧者不灭”在黑暗中泛着极淡的金色微光。每当我失眠时，那道光就像是某种无声的提醒——这把剑等了三百年才等到我，不是让我用来翻来覆去失眠的。但知道该做什么和能做到什么之间，隔着一整片深渊。
莱恩自从那天早晨离开公会后，已经好几天没有任何消息。莉莉娅表面照常整理药草柜、给伤员换药、烤饼干，但她每次路过莱恩空荡荡的座位时，脚步都会微微放慢。她不问，也不抱怨，只是在每天晚上清理药草柜时多泡一杯桂花茶放在那个空位前，第二天早上再倒掉。
爱丽丝照常每天去王都图书馆，照常坐在壁炉旁边的角落翻她那本空白的书。但她的手指在书页上移动的速度比以前更慢，偶尔会停在某一页上很久很久。我问她看到了什么，她沉默了好一会儿，说时间线在分叉。有几条线通向很暗的地方。我问多暗，她没有回答。窗外的雪不知什么时候开始下了。
几天后的一个傍晚，天色暗得比平时更早。
王都下了入冬以来最大的一场雪。雪花从铅灰色的天空里倾泻而下，落在石板地上积了半尺厚，把整个下城区的街道都盖成了一片沉默的白。护城河结了一层薄冰，雪花落在冰面上不再融化，一层一层叠起来，像在河面上铺了一张冰冷的绒毯。梧桐树的秃枝上挂满了冰凌，在风中轻轻撞击，发出细碎的、像玻璃破裂的脆响。街上几乎没有人——这种天气连巡逻的卫兵都缩进了岗亭里，只有偶尔几个裹紧斗篷的行人匆匆穿过巷口，靴印很快被新雪覆盖。
我那天没有待在公会。莱恩好几天没消息，爱丽丝在图书馆，巴伦德被凯瑟琳叫去帮忙清点年底的库存，我一个人坐在公会大厅里总觉得那几张空椅子格外扎眼。傍晚时分我独自沿着护城河走了一段，脚下的雪发出细微的咯吱声，嘴里呼出的白气被冷风一吹就散。路灯还没到点亮的时间，河边的街道笼罩在一片灰蓝色的暮色里，只有零星几扇窗户透出暖黄的灯光，在雪地上投下模糊的光斑。
然后我看到了她。
一个蜷缩在巷口的身影，靠着一堆废弃的木箱，半个身子埋在雪里。她穿着单薄的侍女服，袖子被撕破了一只，露出细瘦的手臂，手臂上布满了新旧交叠的淤青和鞭痕。她赤着一只脚，另一只脚上的鞋子已经磨破了鞋底，脚趾冻得发紫。她的头发是浅银色的——不是爱丽丝那种月光般的纯银，是更淡的、接近灰白的银色，发梢沾满了雪和泥水，凌乱地贴在脸颊上。她头上裹着一条破旧的围巾，围巾边缘遮不住她尖尖的耳朵——比人类的耳朵略长，耳尖微微上翘，是半精灵的特征。
她蜷缩在木箱和墙壁之间的夹缝里，浑身发抖。不是那种因为寒冷而产生的生理性颤抖，是更深的、从骨髓里往外渗的恐惧。
我走近时，她猛地抬起头。她的眼睛是浅灰色的，眼白里布满了血丝，瞳孔在昏暗的光线里缩成两个极小的点。她本能地往后缩，后背紧紧抵着墙，双手护住头部。那个动作让我想到被虐待过的流浪动物——不是攻击，不是逃跑，是把自己缩成尽可能小的一团，祈祷对方不要伤害自己。
“……别打我。我这就走。求求你。我这就走。”
“我不打你。”我蹲下来。她身上有新伤。脖子上有一道暗红色的勒痕，手腕上是绳子反复摩擦留下的伤疤，几根手指的指甲开裂渗着血丝。雪还在下，她的嘴唇已经冻得发白，整个人抖得像一片挂在枯枝上随时会坠落的叶子。我在她面前蹲下来，把手里的伞往前倾了倾，遮住她头顶飘落的雪。
她愣了一下。那双满是血丝的浅灰色眼睛越过伞面，越过漫天雪花，落在我的脸上。雪落在伞面上发出极轻极细的沙沙声。
两年前，也是这样一个雪夜。我在下城区和上城区的交界处遇到了一个银发少女，她站在小巷口淋着雨，浅紫色的眼睛里没有任何期待，只是安静地等着什么人。我把伞递给她，说“我家就在前面，跑两步就到了”。她没有说谢谢，只是微微偏了偏头，问我叫什么名字。我说亚伦。她说爱丽丝。就爱丽丝。那把伞歪了，有一根伞骨断了，撑开时歪向一边。
两年后，又是一场雪，又是一个蜷缩在巷口的身影。我再次把伞伸过去，蹲在这个陌生的半精灵面前。她已经不抖了——不是不冷了，是冻僵了。我解下自己的外套披在她肩上，蹲下来问她叫什么名字。她缩在木箱和墙壁之间的夹缝里，手指抓着自己破烂的袖子。她张了张嘴，又合上，最后低头看着自己冻得发紫的赤脚，轻声说她叫艾琳。这名字是奴隶贩子起的——当年被卖进贩子手里时，贩子连她原本叫什么都没问，直接用登记册上一行旁边的字母拼凑出了这个名字。
“艾琳。你能走吗？”
“能。能的。我还能走。”她扶着墙壁站起来，腿在发抖，脚踩在雪地上时缩了一下，但她咬紧嘴唇没有出声。我说换个地方，先暖和起来。她眼眶里有什么东西在晃动，但她很快低下头，让刘海遮住了脸。雪继续下，她的肩膀在灰色暮光里轻轻颤抖。我把伞塞进她手里，说我家就在前面，跑两步就到了。
带她回公会的路上，她一直低着头，用围巾把耳朵遮得严严实实。她的手紧紧攥着伞柄，骨节因用力而发白。她没有问我是谁，没有问我要带她去哪里，只是一瘸一拐地跟着我走，每一步都在雪地上留下一个带血的脚印。经过绣线集市废墟时，她忽然停下脚步，回头看了一眼王宫方向——那座被龙息灼烧过的青铜大门在暮色里沉默地矗立着，门楣上那行刻了七百年的铭文被残雪覆盖了一半。
“……他会找到我的。”
“谁？”
她没有回答。只是把伞往低处压了压，遮住了自己的脸。公会二楼有一间空置的客房，原本是菲儿的房间。她离开后莉莉娅每隔几天都会进去打扫，床单换过干净的，窗台上放着一小盆快枯萎的薄荷草，是菲儿失忆前种的。我把艾琳带到那个房间，让她坐在床边。莉莉娅从药剂室拿来碘酒、消毒棉和绷带，又端了一碗热汤放在床头。
艾琳捧着汤碗的手还在抖，但她喝得很慢——不是不饿，是长期处在饥饿状态后身体已经忘了怎么快速进食。莉莉娅轻轻拿起她的手腕检查伤口时，她缩了一下，但很快就不再躲了。不是不害怕，是太累了，已经没有多余的力气害怕。她的手臂上除了新的鞭痕，还有几道更早的旧伤——有些已经结了疤，有些还泛着炎症的暗红。右手无名指上有几处整齐的瘢痕，不是意外造成的，是被人用同一种利器反复弄伤的痕迹。
“这些伤不是一天两天了。你之前在哪里？”莉莉娅压低声音。
艾琳把汤碗放在膝盖上，低着头沉默了很长时间。窗外的雪还在下，风从窗缝里钻进来，吹得那盆枯萎的薄荷草轻轻晃动。
“皇太子府。”她终于开口，声音沙哑得像砂纸划过木板，“我是被皇太子买下来的奴隶。他以前……不是这样的。以前在北境的时候，他会给伤员写家信，会把自己的口粮分给哨兵。从来不打人，不骂人。有一次我发烧，他让人给我煎药。一个会给侍女煎药的人，怎么可能变成后来那样——后来那样——”她的声音忽然哽住了。她咬着嘴唇，眼眶里有什么东西在无声地碎裂。
“我用了很久才明白——他已经不是原来那个人了。不是性格变了，是从最深处完全被替换了。原来的殿下，不会把侍女的头按进冷水里直到她晕过去再让人把她弄醒再继续。原来的殿下，不会把人的手指一根一根别在椅子扶手上问‘你觉得断几根不会影响你明天的工作’。我右手无名指上的疤，就是那道齐整的瘢痕——那是他拿着餐刀，把我的手按在桌上，一刀一刀划的。他让仆人们看着。他说这是对不听话的惩罚——不是因为做错了什么具体的事，只是因为那天晚上他想惩罚一个人，而我离他最近。”她把手缩回去，重新放在膝盖上。
“最近几天殿下忽然心情特别差。比以前都差。每天早上一醒就开始发脾气，砸东西，谁靠近就打谁。副官私下说是朝堂上的事——皇帝陛下最近驳回了他好几条提议，枢密院那几个老臣也处处跟他唱反调。我不懂朝堂，只知道他回来之后就会找人发泄，而府里最容易被他找到的人就是我。”
“昨天晚上——他让我跪在地上。跪了整整一夜。没有理由，没有命令，只是让我跪着。我跪在书房冰冷的石板地上，膝盖后来已经没有知觉了。天快亮的时候他终于从书桌前站起来，我以为他要回卧房了。他走到我面前，抓住我的头发把我从地上提起来，然后按在墙上——他说，你猜明天会不会有人来找你。他说没有人会来找一个奴隶。整个王都没有人会在乎一个半精灵侍女的命。然后他松开手。我摔在石板地上，当时天快亮了。我忽然想到了一件事——奴隶诅咒，他说过诅咒有距离限制。府里的仆人私下都在传，新买的奴隶项圈上刻的符文是有范围的，超过一定距离就会自动解除。我不知道这个距离是多少，但我想，只要逃出那个范围，诅咒就解了。就算解不了，哪怕死在雪地里，也比跪在书房地板上等天亮好。”
“所以趁守卫换班的时候，从仆人通道翻墙跑了出来。脚上的鞋跑掉了，没敢回头捡。一直跑一直跑，跑到集市附近，才敢停下来喘口气。然后天开始下雪。我没有地方去——我在王都没有认识的人，没有家人，没有任何地方可以躲。从昨晚到刚才，我就一直缩在那个巷子里。直到你走过来。你把伞遮在我头顶。你是第一个没有问‘你能付多少钱’的人。”
她说这些话的时候语气并不歇斯底里，甚至没有太多起伏。只是平静地陈述，像在汇报一项与自己无关的任务进度。但那种平静比任何哭喊都更锋利——她已经把恐惧和羞辱咀嚼了无数遍，嚼到没味道了，才能用这种平静的语气说出来。这个被她称为“殿下”的人，就是在红隼酒馆当众打了菲儿一巴掌的皇太子洛佩奇。菲儿被迫成为政治棋子的同时，被软禁在府邸深处的半精灵奴隶正在承受变本加厉的虐待。在同一个屋顶下，两个人同时受着不同的苦。
莉莉娅用剪刀剪开她袖口破烂的布料露出更深的旧伤时，她也没躲——她只是咬紧嘴唇看着窗外，咬到下唇渗血，然后松开牙齿，轻声问了一句话：“精灵之森。离这里远吗？”声音很轻，像一片落在窗台上的碎雪。莉莉娅没有回答，只是在包扎完最后一处伤口后把绷带的末端仔细塞好。她低头说，这里是冒险者公会。冒险者的规矩是——不收留逃奴，也不把迷路的人赶出去。先住下来，伤养好再说。
窗外忽然传来一阵急促的脚步声。不是普通行人的步伐——是军靴，整齐划一，至少有十几个人同时踩在石板地上，越来越近。然后公会大门的铜环被人重重敲响。不是来访者礼貌的轻叩，是公事公办的撞击声，每一下都带着不容置疑的威慑力。艾琳浑身一颤，那只踩在雪地上还没恢复知觉的赤脚往后挪了半寸，瞳孔瞬间缩成两个极小的灰点。
巴伦德从长桌前站起来，用眼神示意莉莉娅带她上楼。莉莉娅扶起艾琳，半精灵的腿还在发抖，但她没有出声，只是紧紧攥着莉莉娅的手跟着她往二楼走。巴伦德走到门前回头看了我一眼——他的眼神里没有犹豫，就像一个守在城门口二十年的老兵在看到敌军前锋时本能地掂了掂手里的盾。然后他把门推开。
门外站着两排皇家卫兵。帽檐上的雪花还没融化，为首的军官拿出一张羊皮纸，上面盖着皇太子府的金色火漆印。“奉皇太子殿下之命，全城搜捕一名逃奴。”他展开羊皮纸，上面画着一幅粗糙的半身像——浅银色头发，尖耳朵，脖子上的项圈闪着银光，旁边用红墨水写着几行字：任何平民或冒险者若提供有效线索，赏金币五百枚。若能将其活捉并移交皇太子府，赏金币一千枚。
巴伦德挡在门口，盾牌立在身前。他说公会今天没有接待过外来人员，有什么线索会通知帝国治安厅。军官挑起眉毛问楼上亮着灯的那间房，巴伦德目光平视，说那是药剂室，队里的药剂师在整理库存。军官让去搜，巴伦德这才抬起眼皮，用一种很平静的语调重复了皇帝亲手为公会签署的战备物资直接拨款令中关于公会驻地受帝国保护、无公会会长或皇帝本人许可任何武装力量不得入内搜查的条款。
“如果大人您坚持要进去，我可以现在就去敲会长办公室的门。不过会长这个时间应该在核算年底预算，被吵醒之后脾气可能不会太好。您想试试吗？”
军官和巴伦德对视了好一会儿。最终，那些军靴踏着整齐的步点渐渐远去，消失在风雪尽头。巴伦德把门关上，闩好，转过身，用后背抵着门板。他看着我，嘴唇上的胡子抖了抖。
“皇太子府离公会只有几条街。这么大的雪，这么晚的时间，他们出动整整两队卫兵不是为了找一个普通逃奴。那姑娘刚才说的那些话，你也听到了——她被餐刀划手指，被按在水里窒息，被罚跪一整夜。这些事，不止发生过一次。皇太子为什么这么急着把她抓回去？”
“……她可能知道一些不该知道的事。或者看到了一些不该看到的。”
“对。所以他现在要灭口。”巴伦德走到长桌前，拿起盾牌细细端详着背面补板的每一道焊缝，“亚伦，王都通往外界的路上就数精灵之森的方向岗哨最少，最隐蔽。那姑娘的腿走不了远路，但你是神眷者，有圣剑，脚程快。把她平安送到边境——后面的事让她自己决定。我会为你争取时间。快去快回。”
我回到二楼敲开药剂室的门，让艾琳和莉莉娅开始收拾，王都马上会全城戒严，得在那之前连夜出城。艾琳慌忙站起身，缠在手臂上的绷带在慌乱中散开了一截。莉莉娅重新给她系好，动作很轻，说药箱里只剩半瓶消毒酒精，带在路上用，伤口一定要每天换药，别碰脏水。她低头系绷带的侧脸在灯光里有一瞬间和去年秋天在急救站处理四十七名伤员时一模一样——那时她也是这个表情，也是这个动作。
我拿起布伦菲尔，剑鞘靠在我肩上时发出轻微而清脆的金属摩擦声。然后推开公会后门，带着艾琳走进漫天风雪。从王都到精灵之森的路，还很长。而追兵，已经在路上了。
